Чтение онлайн

Илон стиснул зубы. Умно! Другой пустил бы в Совет мать как законного представителя младенца, но роль Каро ограничивалась лишь спальней. Ей дозволялось ублажать короля и рожать детей, больше ничего.

Нет, Илон встанет на сторону двоюродного брата. Гипотетическое место канцлера и председателя Совета не стоит затеваемых Квентином перемен.

— Я постараюсь выполнить волю его величества, — уклончиво заверил граф.

Монарх не заметил или пожелал не заметить фальши. Уладив одно дело, он перешел ко второму, более приятному.

— Еще мне потребуется девушка из хорошей семьи. Девственница или юная вдова. Никаких порочащих честь романов и прочего. Образованная, пышногрудая, с тонкой талией и аппетитными бедрами. Скромная, но готовая во всем услужить, имеющая представление о плотской любви. Если она мне понравится, может рассчитывать на титул. В этот раз я хотел бы темненькую или рыженькую.

— Я представлю вашему величеству подходящие кандидатуры. Воспользовавшись случаем, позвольте представить вам племянницу. Волосы у нее каштановые, но на солнце отливают красным золотом. Бьянка чрезвычайно умна и во всех других отношениях полностью соответствует требованиям вашего величества.

— Как вы щедры! — рассмеялся король. — Готовы уложить под меня племянницу.

— К выбору любовницы нужно подходить крайне ответственно, — напомнил Илон. — Особенно теперь, когда ваша сестра, возможно, жива.

Он уловил интерес в голосе Квентина. Нужно вызвать Бьянку ко двору и показать монарху. Она умная девочка, безо всякой постели потеснит из мыслей монарха Каро. А там и дo свадьбы недалеко — девушка из рода Форморов не довольствуется малым. Правда, фигура у Бьянки подкачала, но величину бюста можно компенсировать другими умениями.

— Сколько ей?

— Семнадцать, ваше величество. Я привезу ее на бал. Уверен, Бьянка вас не разочарует.

Квентин кивнул и вскользь обронил:

— ?азумеется, леди Шепарт не должна знать, с кем я провожу время.

— Безусловно, — склонил голову граф.

Выходит, монарх планировал уединиться с Бьянкой. Пускай тешит себя надеждами. Она окажется в его спальне только после свадьбы. Хватит Квентину ходить холостым, пора вспомнить, кому он обязан троном. Пусть Каролина Шепарт рожает сколько угодно бастардов, править все равно будут Форморы.

Квентин махнул рукой. Мол, разговор окончен.

Илон поклонился и, пятясь, покинул кабинет. Не переиграл ли он? А, потом разберется. Главное, чтобы сыграла карта Бьянки. Тут одна голова — хорошо, а две — лучше. И граф поспешил на поиски могущественного кузена.

Тем временем поднявшееся было настроение Квентина провалилось в дворцовые подвалы. Дождавшись ухода родственника, он таки отпер тайник и обнаружил пропажу.

Дар короля впервые за долгое время вырвался наружу. Его жертвами стали письма и бумаги на столе — их разметало по всему кабинету. То, что уцелело, в бешенстве раскидал сам Квентин. Глаза его налились кровью, губы побелели. Кто?! Кто посмел? Монарх перебирал в голове кандидатуры. Стража? Граф Формор? Секретарь? Каро? Каждый в теории мог, но ни у кого не было весомых мотивов.

Первой отпала кандидатура Илона: тот все время находился на виду. Каро ушла на рассвете и уж точно не могла незаметно пропасть во время занятий любовью. Служанка подтвердила, утром ее тошнило — тут тоже не до воровства.

Квентин как раз размышлял, догадывался ли секретарь о существовании тайника, когда доложили о приходе канцлера.

— Мне сообщили, ваше величество еще не завтракал.

Элис выглядел на редкость свежо и спокойно, словно вчера не получил выволочку. Его вид раздражал Квентина. Он толком не понимал почему.

— Хм?

Герцог вопросительно приподнял брови, заметив беспорядок.

— Надеюсь, вы с хорошими новостями, — проскрежетал зубами король.

Он кое-как справился с волнением, нo сесть по — прежнему не мог, мерил комнату шагами. Шуршала под ногами бумага, чуть позвякивал скинутый на пол поднос.

Канцлер кивнул и предложил перейти в столовую. Есть Квентину совершенно не хотелось, но он понимал, без пищи его мозг откажется работать. Пришлось согласиться.

Элис выждал, пока Квентин сядет и, лучась довольством, доложил:

— Мы схватили заговорщика. Вдобавок я получил одно крайне занятное анонимное письмо…

— Да не томите же!

?т удара кулаком зазвенела посуда.

— Вашему величеству следует больше отдыхать, — укоризненно заметил канцлер.

Он не спешил удовлетворять чужое любопытство, неторопливо намазывал масло на хлеб, когда как Квентин вертелся на стуле.

— Говорите же, Элис!

— Взамен?

Король едва не подавился кофе. Наглость герцога переходила все мыслимые границы.

— Вы, наверное, забылись, дядя, — предоставил шанс к отступлению Квентин.

— Отнюдь, — качнул головой канцлер и отправил в рот бутерброд с гусиным паштетом. — Я вынужден напомнить вашему величеству о некоторых вещах. Например, о силе кровных связей. Даже самый сильный монарх не сможет править в одиночку.

Элис играл ва-банк, но украденный Каро указ не оставил выбора. В приемной он успел переброситься с кузеном парой слов и убедился в далекоидущих планах Квентина. Им надлежало помешать. Если бездействовать, герцога лишат всех постов, а то и кинут в тюрьму.

Рука короля легла на колокольчик, однако стражу он не вызвал. Элис мысленно перевел дух. Затевая столь откровенную беседу, он не был уверен в успехе. Слуг герцог не опасался. Он держал во дворце только проверенных, учел ошибки предшественников.

— Я узнал о вашем скоропалительном решении. Случайно, разумеется, — подчеркнул Элис, перехватив взгляд Квентина. Лучше зря не дразнить тигра. — Я перехватил бумагу, которая могла навредить Феране. Уверен, вы сами уже пожалели о ней и мечтали бы уничтожить.