Чтение онлайн

Взгляд скользил по каменным особнякам. Какой из них? По известным причинам информатор ?рчибальда подобных деталей не знал. Однако лорд подготовился, поболтал с булочником в соседнем квартале. Слово за слово, чашка горячего кофе и сахарный крендель, и вот уже нужно искать дом с красным флюгером. Люди расскажут все сами, достаточно подтолкнуть их в требуемом направлении. Напрямую Арчибальд о Каро не спрашивал, всего лишь похвалил выпечку:

— Такую и к королевскому столу подать не стыдно!

Булочник заглотил крючок, поддался на лесть. Заулыбавшись, он накрутил на палец усы и с гордостью заметил:

— Королю не королю, а вот его фаворитка частенько за булочками с заварным кремом посылает.

Само собой, Арчибальд разохался, удивился, как это булочник добрался до стола любимицы его величества, и через пять минут получил приметы ее дома.

Жизнь в бегах многому учит. Вспоминая себя прежнего, Арчибальд радовался, что не получил пост канцлера три года назад. Зеленый юнец, тогда он судил о многих вещах лишь в теории.

Стараясь не привлекать внимания, ?рчибальд обошел дом с красным флюгеров в виде дракона. Нечего и думать попасть внутрь через парадный ход, для него припасена задняя калитка.

Дождь по — прежнему хлестал по лицу, когда, прижимаясь к ограде, лорд подобрался к заветной цели. Словно заправский вор, он подцепил «язычок» щеколды и проник в сад. Смеркалось. В ненастный день темнеет рано, хотя бы с этим проблем не возникнет.

Тихо. Непохоже, чтобы здесь держали собак.

Шипы роз царапали кожу, вода с листьев скатывалась в сапоги. Арчибальд продрог, даже выпитый в булочной кофе уже не спасал. Ничего, скоро он проберется в дом и немного обсохнет. Лорд не сомневался, Каро его не прогонит. Не в ее интересах. Даже если она непроходимая дура, захочет удержать своего Квентина. Уж Арчибальд напоет ей сказок о том, что всего лишь хочет избавиться от Бьянки Формор. На самом деле ему требовалось попасть во дворец. Не одному, вместе с Каролиной. Фокус с трубочистом больше не пройдет, да и куда девать принцессу?

Дом выглядел сонным — Каролина Шепарт явно не любительница ночной жизни. Двухэтажный, с двускатной крышей, особнячок идеально подходил для тайных встреч. Интересно, получит ли Каро еще что-нибудь? Прежде с барского плеча фавориткам бросали титулы и имения.

Прижавшись к шершавой стене, Арчибальд прислушался и прикинул расстояние до балкона на втором этаже — наверняка там спальня. Взобраться по водосточной трубе? Рискованно: слишком мокро и скользко.

— Становлюсь профессиональным вором! — усмехнулся лорд Трайд и забросил «кошку» за парапет.

Она зацепилась с первого раза. Что это если, не благословление небес?

— Стоило бы лучше охранять миледи, — пробормотал Арчибальд, перелезая через перила.

Веревка длинной змеей свешивалась до земли.

Молодой человек не ошибся в расчетах — за балконной дверью действительно оказалась спальня. Робкий огонек свечи на столе выхватывал из полумрака женщину в светлом пеньюаре. Она расчесывала волосы перед трюмо, готовясь отойти ко сну.

Большая кровать — словно супружеское ложе. Полог, диванчик в изножье. Все выполнено в пастельных тонах, только покрывало на постели алое — резкий диссонанс. На обстановку не поскупились, внутри дом выглядел богаче, чем снаружи.

— Кто здесь?

Каро испуганно обернулась, прижимая гребень к груди. Она заметила в зеркале смутную тень.

Симпатичная, хотя Арчибальд предпочитал другие формы. На вид младше Каролины, от силы лет двадцать.

— Не бойтесь, миледи, я не причиню вам вреда.

Лорд Трайд выступил из темноты, откинув со своего пути легкую гардину. Открыть балконную дверь не сложнее, чем калитку, если заранее взять несколько уроков у профессионалов.

Каро вскочила. Руки бессознательно сложились на животе, защищая будущего малыша.

— Кто вы? — чуть громче и увереннее повторила она и пригрозила: — Я позову слуг!

— Не нужно. Уверен, вы порадуетесь моему появлению.

— Пока не вижу поводов, — дерзко сверкнула глазами леди Шепарт.

Она не дурочка. Совсем не дурочка. И с характером. Тем легче будет договориться.

— Они обязательно появятся, — заверил Арчибальд и скинул капюшон, давая рассмотреть себя.

— Вы вооружены, — нахмурилась Каро.

Лорд поразился ее умению выхватывать главное. Другая бы заинтересовалась лицом.

— Как любой дворянин. Но даю слово чести, я не притронусь к оружию. Можно войти?

Поколебавшись, молодая женщина кивнула и, опасаясь поворачиваться к гостю спиной, зажгла канделябр. С ним в спальне сразу стало светлее. И спокойнее.

— Меня зовут Арчибальд Трайд, — представился граф.

Он рисковал, очень рисковал, но Каро сдержанно кивнула, а не переполошила криками дом. Выходит, она о нем слышала. Леди Шепарт вскоре это подтвердила, обратившись к нему по титулу:

— Что вам угодно граф?

— Заключить с вами сделку. Полагаю, с некоторых пор вы недолюбливаете Форморов.

Каро подняла брови. Ее удивила его осведомленность.

— Положим, — осторожно ответила она, позабыв добавить, что до сих пор шпионила на канцлера.

— Либо мы оба будем откровенны, либо прощайте.

Арчибальд демонстративно развернулся к балкону. Она его остановит, окликнет. И действительно, леди Шепарт пожелала узнать суть предложения.

Лорд Трайд начал с провокационного вопроса:

— Как часто вы теперь греете королевскую постель?

— Я вынуждена указать вам на дверь, милорд, — последовал ожидаемый гордый ответ.

— Неужели вас все устраивает, миледи? Вряд ли вы мечтали о статусе игрушки, не такая вы женщина.

— Мы знакомы от силы пары минут, а вы уже в курсе, кто я? — усмехнулась Каро.

Она успокоилась и снова взялась за гребень.

Фаворит беглой принцессы не внушал опасений. Сначала леди Шепарт решила, он явился, чтобы похитить ее, шантажировать монарха жизнью нерожденного ребенка, но Арчибальд ничего такого не предпринимал, и ей стало любопытно. Каро всегда успеет передать лорда Трайда властям, почему бы не выслушать его?