Чтение онлайн

Отпускаю бородача, и звуки смолкают. А тот уже бежит навстречу пришельцу.

— Ща-ща-ща! — частит он. — Спасибо за подгон, дружище!

— Гарри! — зло цежу я.

Ноль внимания.

— Отходим!

Мы разрываем дистанцию, а наш проводник тем временем поравнялся с Квазом. Его ладонь обхватывает кристалл арканы. На лице экстаз.

— Охереть! Четыреста штук! — приплясывает мужик.

Вр’кса приподнимается на своих щупальцах-корнях. По её телу наискосок бежит чёрная трещина, огромный провал. Края которой украшают… клыки.

Моё даже улучшенное с помощью Глаз охотника зрение едва фиксирует, насколько молниеносно гигантские челюсти смыкаются на теле бедняги Гарри. Долю секунду его ноги дрыгаются в бездонном чёрном провале, а потом окровавленные конечности шмякаются на асфальт. Всё остальное исчезает в чреве пришельца.

Не сговариваясь, мы атакуем врага. Синхронно и изо всех сил.

Под Спуртом я вгоняю комбинацию из Дуплета и Усиленного выстрела в голову твари. Разрывная пуля винтовки сносит и белоснежную маску, и всю “голову”, вырывая огромный шмат щупалец из чужеродного корпуса. Продолжаю стрелять, опустошая магазин.

Ко мне присоединяется Гидеон. Его пистолет выплёвывает очередь из плазменных сфер, каждая из которых насквозь дырявит тело Квазара. Огненный сгусток поджигает правую “руку”. Сухо щёлкает механизм.

— Я пустой! — орёт амиш.

Белоснежная стрела взрывается в корнях врага на уровне ног, подкидывая его ввысь. Ещё несколько ловят тушу в полёте. А следом молниеносно мелькает лезвие катаны. Алые полумесяцы расчленяют Вр’ксу на три крупные части. Все они падают на асфальт с влажным шлепком.

— Это что!.. Это что за нахер!.. — голос Нако дрожит.

Шелест. Скрип. Трение. Фигура, состоящая из бесчисленных щупалец поднимается с земли.

Целая.

И невредимая.

ВечноЦвет. Естественно.

— НАЗАД! — ору я во всю глотку, уклоняясь от ударивших в нашу сторону отростков.

Меня пытаются схватить, но разогнанное тело стелется прочь. Другого выхода нет.

Глайд швыряет меня вперёд, в объятия врага. Скольжу по шершавому асфальту не хуже конькобежца, уворачиваясь в движении от новых атак. Скольжу и стреляю. Оба револьвера опустошают барабаны. Пули бронебойные и разрывные перфорируют тушу оппонента, вырывая из неё огромные шматки биомассы. Впрочем, те регенерируют прямо на глазах.

Когда до цели остаётся не больше двух метров, уворачиваться просто некуда. Меня ловят, сжимают в тисках, приближая к себе. Вот и отлично. Трещит, прогибающийся кинетический щит.

— ЕГЕРЬ! — вопит Накомис, и очередная стрела вонзается в тело твари.

Сзади слышны крики друзей. Уверен, их тоже схватили, а значит, у меня один короткий миг, прежде, чем расстояние между нами…

Скалюсь в пустоту маски и рычу:

— Не стоит жрать, что ни попадя!

Струны пустоты.

Я взрываюсь изнутри ворохом сияющих нитей, которые кромсают Вр’ксу на ломти не толще буханки хлеба. Её отбрасывает, рассекая на десятки кусков. Опустошаю барабан, распыляя их на атомы. Падает чека гранаты. Одной, второй. Тяжёлые болванки летят туда, где приземлились останки Кваза. Успеваю припасть к земле, снижая площадь поражения.

Взрывная волна и осколки стучат по телу. Натужно воет защитный барьер. Над асфальтом стелется дым.

Ну? НУ?!

— ДА! — орёт Мэтт.

Я не оставил от неё ничего крупнее пачки сигарет. Если гадина сможет собраться после…

Из дыма вырывается щупальце, обхватывает меня за пояс и рывком дёргает к себе. Успеваю перерубить топором одно, а потом меня обматывают в несколько слоёв, прижимая руки к корпусу. Бью Струнами пустоты. Снова и снова, выбрасывая вовне бритвенные нити.

От этого невозможно сбежать. Только попытаться убить.

Аркана улетает в ноль, а грёбаная Вр’кса вновь собирается почти из ничего. Из пыли и еле заметных частиц.

Сбоку проносятся жгуты щупалец, и я вижу Иктоми, Гидеона и Тая. Их стягивает сюда же. К пасти Квазара.

Над ней подрагивают три фарфоровые маски. Четвёртая исчезла после смерти Гарри. Центральная, самая крупная, смотрит мне в глаза. Улыбку давно сменил оскал гнева.

— Ты мной подавишься, сука. Это я тебе обещаю.

Пальцы нащупывают кольцо Хранилища. Кумулятивная граната ступени D падает в ладонь. Лучше уж так, чем в животе мрази. По крайней мере, не придётся смотреть, как она жрёт моих друзей.

— Давай! Давай! Меня! Не их! — я беснуюсь в тисках, как буйный.

Разве что пены на губах не хватает.

Меня подносит к провалу пасти. Чужое дыхание омывает лицо. Пахнет, как ни странно, прелой листвой и компостом, чем-то таким.

Вижу, как одно из щупалец приближается к моей голове, и подцепляю чеку большим пальцем. Отросток уже рядом и… ласково шлёпает меня по темечку несколько раз. В этом движении ощущается материнская снисходительность. Ироничная мягкость.

“Ну-ну, не плачь, кроха. Конечно, ты самый грозный. Конечно!”

Центральная маска вновь оборачивается вокруг своей оси, сменяя оскал на улыбку. Щупальца расслабляют захват, и меня медленно опускают на асфальт. Рядом приземляются мои товарищи.

Вр’кса подрагивает на стеблях, что-то щёлкает, хлюпает и шипит. Из её недр появляется антрацитово-чёрное семечко. Она протягивает его мне, и механически я принимаю подарок. Охреневаю до глубины души, смотрю то на него, то на Кваза и ничего не понимаю.

ВечноЦвет же оборачивается одним быстрым движением и ныряет с плотины в воду.