Чтение онлайн

– Вот и замечательно, – старушка потерла руки.

– …поэтому необходим другой способ воздействия. Немагический. Личностный.

Взгляд мага впился в лицо молодой ведьмы, та усмехнулась.

– Заложник?

– Верно.

Девушка покачала головой.

– Вот гады! – отвернувшись, Зара принялась как ни в чем не бывало прибирать со стола.

– Вы ведь понимаете, что я могу применить силу, – негромко произнес маг, и в голосе его звенело едва сдерживаемое раздражение.

Девушка обернулась, посмотрела на него.

– Понимаю. Но это не мешает мне назвать вас негодяями и подлецами. Вы ведь все равно не станете обращать внимания на слова какой-то ведьмы?

Эльзара перевела взгляд с изумленного лица Высшего мага на не менее потрясенную всем происходящим старушку, и вздохнула.

– Бабушка никуда не поедет. Она останется здесь.

– Согласен, – голос мага снова звучал спокойно. – Одного заложника нам хватит вполне.

Просьбы и упреки бабушки Айзы, а также выкрикиваемые вслед магам пожелания, которые, если б не наколдованная защита, обещали как минимум крупные неприятности, до сих пор стояли в ушах.

Проход оказался не прямым, и сначала ведьма очутилась перед дворцом в Каяре. С непривычки кружилась голова, и слегка подташнивало. Маги привели ее во дворец и попросили подождать их в зале, встречавшем у главного входа гостей дворца богатством и роскошью.

Поставив на тахту наполненную различными снадобьями сумку, Эльзара ходила по просторному холлу, разглядывая невиданное доселе великолепие. За свое любопытство она была наказана снисходительными взглядами дворцовых слуг и вернувшихся спустя минут двадцать магов.

Анториан жестом позвал ее за собой наружу, и снова – через парк, к воротам. За границей ограждавшей дворец стены проход для них открыл одинокий привратник, и девушка, следом за Высшим, шагнула на укрытое грязным снегом поле.

Лагерь магов она увидела сразу – аккуратные шатры, светлые, с узорной отделкой казались неуместно щеголеватыми на фоне стоящих в отдалении, под прикрытием леса, скромных палаток простых воинов, но их обитателей подобное, как видно, не смущало. Встречные здоровались с Анторианом и удивленно косились на ведьму, однако вопросов никто не задавал.

Возле одного из почти одинаковых шатров Высший остановился и, когда его спутник приподнял полог, жестом предложил девушке войти.

Зимний холод остался позади – в шатре было тепло и уютно. Посредине, на широком матрасе спал человек: Эльзара видела только смуглую спину с четырьмя бороздами подживающих ран и растрепанные смоляно-черные волосы на затылке.

– Располагайтесь, – услышала девушка за спиной голос мага и обернулась. – Советую вам не будить его – превращения отбирают силы, как и ранения, чье заживление мы пытаемся ускорить.

И вышел. Желтый, словно сплетенный из огненных лепестков мячик вверху, под пологом, давал достаточно света, но разглядывать было нечего: только спящий человек на матрасе и дорожная сумка да сложенная стопкой одежда в углу. Зара опустилась на колени, перебирая содержимое Арсеновой сумки, проверяя, что из ее снадобий он успел использовать. Мешочки "от яда" и "от простуды" оказались нетронутыми, а вот тот, что "от колдовства" – сгорел почти полностью. Зара вздохнула и оглянулась на шорох. Арсен перевернулся на спину, подложив одну руку под голову. Через левую щеку тянулись две царапины – одна свежая, вторая уже превратилась в белесый рубец. Такими же рубцами были разукрашены плечи и руки. Даже во сне лицо мужчины показалось Заре обеспокоенным.

Ведьма долго смотрела на Арсена, потом подошла к выходу, но остановилась. Встречаться с магами она не хотела, к тому же после длинного дня и путешествия по переходам усталость давала о себе знать. Оставаться в одном шатре с мужчиной было неудобно, но раз уж Высший решил поселить ее тут – ничего не поделаешь.

Эльзара сняла тулупчик, разложила на подстилке, не пропускавшей холод земли, и легла сверху, свернувшись калачиком. Голоса и шаги обитателей лагеря доносились приглушенно, и девушка вскоре перестала прислушиваться, поддавшись дреме.

Он часто видел ведьмочку во сне, а потому, открыв глаза, не сразу понял, что это наяву. Эльзара спала, улегшись спиной к Арсену поверх своего тулупчика, скрутившись, словно от холода, и все же узнать ее оказалось делом одного мгновения.

Арсен встал, оделся и, задержавшись ненадолго возле спящей, с трудом поборов искушение провести по гладким волосам ведьмы ладонью, вышел из палатки.

Долго искать Анториана ему не пришлось.

– Как она здесь оказалась?

– Кто она? – будто не понял маг. – А-а-а, ты имеешь в виду эту ведьму? Я решил, что тебе будет приятно повидаться с сестричкой. Ты разве не рад?

– Нет! – Арсен тряхнул головой. – Здесь опасно, неизвестно, что может случиться. Если это ты ее привел – уведи обратно.

Высший покачал головой.

– Я не могу выполнить твою просьбу, Арсен. Но… в чем дело? Ведь рядом с нами ей ничего не угрожает.

– Я в этом не уверен, – Арсен нахмурился. – Тебе нужна заложница, да? Я делаю все, что могу, что еще вам нужно? Чего вы боитесь?

– Понимай, как хочешь, но, пока Илион и его сторонники не будут побеждены, ведьма останется в лагере.

Спор с Высшим оказался бессмысленной тратой времени. Злой и расстроенный, Арсен вернулся в палатку и сел напротив спящей Эльзары. Замысел магов был ему понятен, лишь оставалось неясным – почему так боятся его неповиновения? Ведь он с самого начала действовал по собственному желанию, первым предложив помощь. Видно, меряя всех по себе, маги не доверяли ни друзьям, ни союзникам.