Чтение онлайн

Случившееся бросало тень на сирийские власти, ведь страна получала немалый доход от туризма, в частности, и от следовавших транзитом в Саудовскую Аравию паломников. Кроме всего прочего, пропали граждане России — стратегического партнера Сирии. После того как с официальным запросом по поводу исчезновения группы из Казани к сирийскому правительству обратилось посольство Российской Федерации, были предприняты беспрецедентные меры по поиску исчезнувшего автобуса. В мероприятиях приняли участие не только полицейские, но и армейские части. Использовалась и авиация, в том числе и вертолеты. Однако автобус с паломниками как сквозь землю провалился.

Сирия достаточно густонаселенная страна, в ней проживают около двадцати миллионов человек. Казалось бы, какое-либо драматическое происшествие, если оно случилось с российскими мусульманами, не могло не оставить следов и остаться без свидетелей. Однако большинство населения сосредоточено вдоль берегов Евфрата и на побережье Средиземного моря, а области на юго-востоке и в центре страны представляют собой слабо заселенное засушливое плато, к которому примыкают пустыни Хомс и Хамад. Прочесать всю эту территорию даже с помощью военных не представлялось возможным.

В то же время шоссе, ведущее из Дамаска в Амман, всегда было достаточно оживленным, а во время хаджа тем более. Но все же ни следов, ни свидетелей исчезновения россиян, несмотря на все усилия, обнаружить не удалось.

С подачи «Аль-Джазиры» известие о пропаже паломников в Сирии попало на первые полосы крупнейших газет мира, ведущие информационные агентства внимательно следили за развитием событий. Аналитики и знатоки Ближнего Востока выдвигали самые разные версии, но они оставались предположениями, не подкрепленными серьезными аргументами.

Особенно удивляло то обстоятельство, что паломники исчезли именно в Сирии — в стране, где до сих пор не отменено действующее с 1963 года чрезвычайное положение и где уровень преступности крайне низок.

В потоке информации привлекло всеобщее внимание короткое интервью с владельцем гостиницы, в которой паломники ночевали после прилета из Казани. Он заявил корреспонденту небольшой немецкой телерадиокомпании, что российские туристы были мало похожи на правоверных мусульман. По его словам, они горланили всю ночь, мешая отдыхать другим постояльцам, а после их отъезда в номерах было обнаружено большое количество пустых бутылок из-под русской водки и вскрытые упаковки презервативов.

Отрывки этого сюжета показали и по местному телевидению. Хозяин отеля продемонстрировал перед камерой пустую бутылку, на наклейке которой были написано кириллическими буквами слово ВОДКА, и разорванный пакетик из-под презерватива, на котором был изображен бравый гусар, подкручивающий усы.

Сирия — светская страна, здесь свободно продается алкоголь, вино и местная пятидесятиградусная анисовая водка «Арек», однако подавляющее большинство ее жителей — приверженцы ислама, и они воздерживаются от употребления спиртного. Страшным грехом здесь считается и супружеская неверность, не говоря уж о том, что во время хаджа плотские радости запрещены. Интервью владельца гостиницы формировало негативное отношение к исчезнувшим людям, но все равно оставался вопрос — если нечестивцев покарал Аллах, то как именно и чьими руками?

Тем не менее некоторые сирийские журналисты упорно утверждали, что исчезновение автобуса с паломниками вовсе не кара Всевышнего, а провокация, инспирированная специальными службами извечного врага арабов — Израиля. Мол, израильтяне, обеспокоенные ростом военной мощи Сирии, которая подпитывалась сначала Советским Союзом, а затем Россией, решили вбить клин в союзнические отношения двух государств — стратегических партнеров на Ближнем Востоке.

Такая точка зрения приобрела многих горячих сторонников, особенно после того, как совсем близко от шоссе Дамаск — Амман были обнаружены останки водителя туристического автобуса, который перевозил россиян. За несколько дней тело сильно пострадало от пернатых стервятников, шакалов и гиен, и родственники смогли опознать обезображенный труп лишь по фамильному серебряному перстню на мизинце правой руки.

Судебно-медицинским экспертам удалось выяснить, что смерть пожилого шофера наступила в результате двух пулевых ранений. Были найдены и сами пули девятимиллиметрового калибра. А даже маленьким детям, которые в Сирии вместо школьной формы носят униформу военного образца, хорошо известно, что именно такие пули используются в пистолете «Иерихо» — основном служебном пистолете боевых подразделений израильской полиции.

В свою очередь израильские средства массовой информации стали утверждать, что это всего лишь попытка свалить с больной головы на здоровую. И исчезновение паломников подстроено Главным управлением безопасности Сирии, поскольку правящим кругам этой страны очень не понравилось значительное улучшение отношений между Россией и Израилем в последнее время, и особенно введение безвизового режима между этими странами. Израильтяне, которым симпатизировал Запад, сумели сделать эту версию доминирующей в Европе и Соединенных Штатах Америки.

Как бы там ни было, после обнаружения останков убитого водителя все сходились на том, что россияне подверглись вооруженному нападению. Однако никто так и не взял на себя ответственность за происшедшее.

На верхней палубе сухогруза «Эсмеральда» возле укрытого большим брезентовым тентом груза во влажной ночной тишине негромко переговаривались двое мужчин. Они были одеты в белые шорты, что делало их заметными во мраке ночи хотя бы друг другу.

— Нет! Даже после стакана неразведенного «шила» я не мог себе представить, что когда-нибудь окажусь на корабле под флагом какого-то Гондураса вблизи территориальных вод Ливана, — сказал один из них.

— А после двух стаканов неразведенного «шила»? — уточнил второй.

— Ну что ты, командир! Два стакана — это ж почти смертельная доза!

— Салабон ты еще, Петруха, — констатировал Иванисов, который, задрав голову, глядел на крупные, яркие и, казалось, совсем близкие звезды. — А еще вертолетчик. Одно слово — правосторонний. Ничего, я тебя вышколю, может, человеком станешь и когда-нибудь займешь левое кресло пилота. И третий стакан осилишь.

— Меня ребята сажали на место пилота в Таджикистане, летал. Да, кое-какие навыки имею, — мечтательно вспомнил Петруха.

— На двадцатичетверке?

— Ну.

— Ну-ну, — с ироническими интонациями повторил Иванисов и пропел на мотив классического похоронного марша: — «Ми двадцать четыре — самый лучший вертолет, ми двадцать четыре никогда не подведет». Нет, за штурвал «Громобоя» тебе еще рано. Посмотрим на твое поведение.

— Буду слушаться, товарищ командир, — вздохнул старший лейтенант.