Чтение онлайн

— Когда-нибудь духи пошлют нам хорошую добычу, — заверил будущий вождь. — А легенда интересная, только в ней сильно приврали. Нет, не ты, разумеется, о, достойный сказитель, а те, кто ее изначально сочинил. Вот, например, что это за имя — Джульетта? Разве это имя нормальной скво?

— Имя редкое, малоиспользуемое. Хотя я знал собаку, ее звали — Джулька, — сообщил мальчишка. — Довольно крупная была собака, клыкастая.

Хха хмыкнул. Хвастун у нас сказитель. Собаку он знал! Года четыре назад погиб Желтые Зубы — последний воин, чьим тотемом была собака. Рассказывали, что дед Желтые Зубы был Пришлым и пришел в Прерии вместе с собакой. Правда, редкого зверя почти сразу разодрали гиены, но воин всегда носил на шее собачью кость. Амулет Хха как раз помнил — кость так и оставили на груди убитого Желтые Зубы — его скелет еще можно увидеть у развалин Старого Поселка. Вообще-то, судя по всему, собаки были мелкими зверьками, не приносящими большой удачи. Впрочем, что толку обсуждать тотем, когда никто не помнит как выглядела та собака? По уверениям Но-По-Э собаки в его мире вообще бывали очень разные. Кстати, зачем называть разных животных одним именем?

— Что ты хрюкаешь, о, молчаливый Хха? Судьба юной прекрасной скво и воина Ромео ввергла тебя в печаль? — вопросил Джо.

— Ввергла, — согласился Хха. — Жаль красивую скво. И я испытываю беспокойство.

— Напрасно! Ты добудешь себе веселую гладкую скво, она будет тебя так обожать и уважать, что дубинкой не отгонишь, — заверил будущий вождь.

— Я верю тебе, о, искусный знаток скво. Но пока меня беспокоит иное. Мы услышали довольно странную, если не сказать, глупую, сказку, — пробормотал Хха. — А ведь когда-нибудь мы встретим воинов из подобного города.

— И что тут ужасного? Глупые люди, придумывающие глупые сказки. У них нет ума, но есть железо, красивые ткани и эти вот… шпаги. Зачем им все это богатство, если они глупые? — принялся рассуждать Джо.

— Похоже, они умеют складывать из глупейших поступков довольно умные легенды, — пробурчал Хха, перебирая заготовки стрел. — В сказке есть смысл, ее слушать интересно, но мы сразу видим странное. Я не понимаю, как можно принять спящую скво за мертвую. Не то чтобы я очень много перещупал девушек, но мертвые тела обычно отличаются от живых. Про запах я даже не говорю. Так как он мог спутать? И почему воин вдруг убил себя? Это противоречивая сказка, но красивая. Что непонятно. Так может мы еще чего не поняли, а, будущий вождь?

— Не знаю. Это же просто сказка. Если подумать, в любой сказке есть что-то глупое. Но раз люди из города… — Джо замолчал.

Насчет особенностей сказок и толкования намеков духов будущий вождь был слаб. Но как прирожденный воин, он всегда думал о возможном противнике и будущих битвах. Люди из городов не похожи на знакомых и понятных хайова-кинген. А ведь не понимая врага, ты воюешь вслепую. К счастью, хайова-ката не так наивны, и неизменно думают о будущих сраженьях.

— А что скажешь ты, о, красноречивый рассказчик и умелый шлифовальщик? — Хха взглянул на мальчишку.

— Э-э… даже не знаю, — Но-По-Э растерянно почесал древком затылок под отросшими волосами. — Если говорить про мир, откуда родом я, то… Пути людей тех городов и путь хайова вообще не пересекаются. Там у вас нет шансов, здесь — наоборот. Но город, откуда Ромео, ближе к Прериям. В смысле, мне кажется что ближе. Наверное, с горожанами родов Монтекки и Капулетти вполне можно столкнуться. Но что из этого выйдет, я и представить не могу. Они там сильные, хорошо вооруженные и организованные. Нет, я не знаю. Но другое дело — вот эта легенда. Ромео и его девушка вовсе не безумные. По-крайней мере, не совсем безумные. Просто они влюбленные по уши. Оттого и ведут себя этак… эксцентрично.

— Давай-ка без куриных ругательств, — напомнил Джо. — Эк-сцен-трично — что за слово, словно бизон пукнул. Любовь интересное занятие, никто не спорит. Мне не хочется напоминать, что я каждую ночь люблю скво, но раз уж к слову пришлось, стоит вспомнить. И что, я сильно поглупел?

— В легенде говорят об иной любви. Она вроде болезни, но не болезнь. И это важно. Если любовь в городах есть, а у нас нет, то не связано ли это с железом, и прочими ценными вещами? — Хха нацелил полуготовое древко на мальчишку. — Что ты знаешь об этом?

— Любовь и железо? — Но-По-Э задумался. — Я примерно представляю, как куют железо. И как ткут ткань. Это жутко сложно, но понятно. А то, что называют «любовью» — вообще чувство. Как его поймешь? То, что о любви болтают, вообще ничуть не убеждает, что она есть. Мне кажется, это скорее легенда для мечтательных скво.

— Он прав! — Джо указал связкой стрел куда-то в стену типи. — Мне нравятся скво, но иной раз они начинают говорить такие вещи, что в мой череп начинает звенеть. Со скво только моргни, и на тебя выливается целый водопад. Конечно, наши скво гораздо разумнее сумасшедшей Ко, но что-то схожее иной раз мелькнет… Что ты морщишься, Хха? Если ты думаешь, что Плачущая Гиенка…

— Я сейчас не думаю о Плачущей Гиене — холодно заверил юный индеец. — Воины, скво и дети — все разные. Мы говорим о загадке, поэтому красивы ли люди, уродливы, хороши, плохи, добры или злы — нам все равно. Нас сейчас интересуют умные люди. Поэтому я думаю о Грызущей Мыши. Она когда-нибудь говорила нечто, от чего у тебя начинало «звенеть в черепе»?

— Нет, не говорила, — поразмыслив, сообщил Джо. — Грызущая Мышь, наверное, поумнее меня. На ее копье висят два скальпа, она села в седло задолго до того, как я выполз из палатки, но все еще способна вогнать стрелу в загривок бизона не хуже нас. Великая скво. Но ей почти сорок лет, она овдовела много лет назад. Причем тут любовь?

— При том, что она умная женщина. Пожалуй, я спрошу у нее, хотя и не знаю, как это сделать, соблюдая приличия.

— Спроси, — будущий вождь задумчиво потер нос. — Но такая скво, как Грызущая Мышь — редкость. Она свершила больше ку, чем половина наших воинов.

— Ты прав. Но я помню Длинную Отмель. Она редко садилась на коня, а увидеть ее натягивающую лук было бы смешно. Но она была умной женщиной, я бы у нее спросил тоже, — пробормотал Хха.

— Верно, — согласился Джо. — Я ее тоже вспоминаю. Жаль, что она давно ушла к духам. Но отчего ты не хочешь спросить и у воинов? Это будет справедливо.

— У кого? Я спросил у тебя, и у Но-По-Э. Он еще не воин, но знает много иного чем мы. У кого еще?

Будущий вождь поразмыслил:

— Ты мог бы спросить у Речной Ноги. Наш вождь мудр. Правда, он…

— Он стукнет меня древком копья и рука его еще не ослабела. Джо, ты знаешь, я уважаю многих наших воинов. Но этот вопрос не для них.

— Трудно спорить. Вообще-то, я и сам заподозрил бы тебя в слабоумии. К чему эти вопросы? Но я знаю, что ты хитроумен. И достаточно ленив, чтобы пошевелиться лишний раз. Если, конечно, не собираешься сажать бабочек и ос на своих друзей. Так в чем суть твоих вопросов? — прищурился Джо.