Чтение онлайн

Всё хорошо, ты справляешься, — подбодрила меня Лилит.

— Натали, успокойся, — сипло попросил Кассиэль.

Тело его закаменело, обратилось холодным мрамором. Он не шевелился, так и продолжал сжимать меня в руках. А я лежала и постепенно успокаивалась на волнах исходящих от Лилит эмоций. Завтра, всё закончится завтра. Если, конечно, не подведут союзники и… криптофоги. Вот уж кому предстоит сыграть главные роли в предстоящем спектакле.

***

Мне повезло, мы проспали на следующий день из-за того, что долго не могли забыться сном после случившегося короткого разговора, если мои крики можно так назвать. Так что утро проходило суетно. Набежали слуги, чтобы помочь нам собраться. Да и завтрак прошёл порознь, я специально испортила причёску, что вынудило девушек спешно восстанавливать композицию на моей голове. Потому обсуждения с мужем произошедшего ночью удалось избежать.

На заднем дворе дворца уже собралась делегация знати, резко переквалифицировавшейся в охотников. Ждали, само собой, отмашки серафима. Но местным повезло с предводителем, он редко позволял себе опоздания. Вот и сегодня успел вовремя. Мы все запрыгнули в сёдла и стройной шеренгой покинули дворец.

Большинство ехало на дрампах, ездовых животных, немного похожих на лошадей. Только местные скакуны были покрыты перьями разных оттенков красного, белого и жёлтого цвета. Вместо копыт имели лапы с острыми когтями, но редко применяли их для защиты. Я тоже сидела верхом на белоснежном дрампе, а вот Кассиэль скакал на Бессоне. Правда, мощные крылья малыша были сложены, он передвигался на лапах. Но, кажется, всё равно был рад общему оживлению и, наверное, предстоящей охоте.

— Ты точно хорошо себя чувствуешь? — Кассиэль то и дело поглядывал на меня с беспокойством и вот решил спросить о моём состоянии прямо.

Только лучше слов о нём сообщали синяки под моими глазами, которые я специально не позволила замазать косметикой.

— Нормально, — заверила я его, глядя перед собой.

Само собой приходилось скакать рядом с мужем. Хорошо хоть лес в часе пути. Я так хотела осмотреть город, но сейчас не могла сосредоточить взгляд ни на чём на свете, борьба с атайей требовала огромной концентрации.

— День охоты, Натали, и завтра отправимся в путешествие. Тебе станет легче вдали от дворца.

— Надеюсь, — произнесла я сдержанно.

Мне станет очень хорошо вдали от дворца… и от тебя. Лишь бы всё прошло по плану.

Глава 14

Перед началом линии леса расположили шатры. Само собой, слуги приехали раньше, чтобы подготовить всё для господ. Так что уже можно было разместиться с комфортом в тени с напитком в руках. Что предпочли практически все дамы и некоторые мужчины. Я держалась ближе к Кассиэлю, изображая апатию, хотя очень хотелось оглядеться. Мне впервые посчастливилось попасть на настоящую охоту. Да и скрывать своё состояние было довольно сложно, то и дело хотелось признаться мужу в своих грехах. Но я стоически держалась, и мысленно отсчитывала минуты до начала охоты.

— Будет лучше, если ты останешься в шатре.

Может, Кассиэль чувствовал подвох, потому так внимательно ко мне приглядывался?

— Снова хочешь запретить? — произнесла я равнодушно. — Ещё будут приказы?

— Натали, не передёргивай, — серафим недовольно сжал челюсть. — В лесу опасно.

— Так я со всеми поскачу, потом с ними же вернусь. У вас же так принято, разве нет? — я медленно перевела взгляд к его закаменевшему лицу, которое стало постепенно расслабляться после моих слов.

— Да, принято, — согласился он уже ровным тоном.

— А охота… я не так одета, — указала на свой брючный чёрный костюм.

В нём бы действительно не рискнула идти на опасных хищников.

— Я просто волнуюсь, Натали, — вздохнул он сокрушённо, будто ему сложно далось признание. — В последнее время ты… подавленная.

— Интересно, почему? — протянула я скучающе, хотя сердце кольнуло, и вновь захотелось рассказать о запланированном.

Останавливало только понимание, что это всё навеянное, ненастоящее. Хорошо что Кассиэль вчера взял немного энергии, и за ночь резерв успел пополниться.

— Ладно, вечером поговорим. Сегодня будем жарить мясо. Ты же любишь, как там… бифштекс?

— Да, — хрипло подтвердила я, снова ощущая укол в грудь.

Так, Натали, соберись…

Это мои слова, — фыркнула Лилит.

— Начнём, — Кассиэль тронул бока Бессона.

Клиф двинулся в сторону леса, сначала неспешно, но постепенно набирая скорость. Всё пришло в движение. Легионеры, знать, все направили своих скакунов следом за серафимом. Я тоже старалась не отставать от Кассиэля, гнала своего дрампа за Бессоном. Тем более, за время брака успела поднатореть в езде верхом. Ну а за мной по пятам неслась моя охрана. Целых пять ишимов, от которых предстояло избавиться. Благо, средства имелись.

— Достаточно, — объявил через некоторое время Кассиэль, останавливая Бессона и разворачивая его ко мне. Я тоже осадила дрампа, вынуждая его резко тормознуть. — Возвращайся, Натали.

— Уже? — равнодушно утонила я, оглядываясь.

Кто-то тоже останавливал своих дам, чтобы те скакали обратно к шатрам. Кто-то возвращался сам. Торжественную и обязательную часть начала охоты можно было считать завершённой.

— Да, дальше опасно, — подтвердил он, подводя клифа ко мне поближе. — Обещаю тебе славную охоту. Ты же любишь мясо.

— Мой добытчик, — я всё же позволила себе улыбку и даже не смогла удержаться от того, чтобы протянуть руку и коснуться щеки Кассиэля.

Он чуть склонил голову, потянувшей за внезапной и для него лаской.

— Скоро вернусь, — голос его чуть охрип, словно от волнения.

— Хорошей охоты, — я отдёрнула руку, с силой сжала ладонь, ещё ощущая тепло кожи Кассиэля.

— Берегите её ценой жизней, — приказал он легионерам, прежде чем отвести от меня взгляд.

Бессон сорвался с места и на огромной скорости понёсся прочь. С ним мы успели попрощаться вчера.

— Госпожа, нужно вернуться, — подал голос один из мужчин.

— Да, возвращаемся, — подтвердила я, сунув руку в карман, чтобы активировать артефакт. — Только спокойно. Тут красиво.

— Как скажете, госпожа, — нехотя согласился он, я знала, его зовут Нестер.

Развернув дрампа, я направила его неспешной поступью в сторону шатров. Очень неспешной. Артефакту нужно время. А мне хотелось нестись прочь уже сейчас, чтобы не рвануть следом за Кассиэлем. Слишком нежный у него был взгляд во время прощания, чтобы просто закрыть на это глаза, отмахнуться.