Чтение онлайн

– Тревога! – прокричал я, вскакивая на ноги и вырывая Химеру из ножен.

К несчастью, это было все, что я успел сделать. Нападавшие были гораздо ближе, чем мне казалось. Удар по ногам опрокинул меня обратно на землю. Упав на живот, я едва не напоролся на собственный меч. Подняться вновь мне уже не дали. Кто-то навалился сверху, плотно прижимая меня к земле, и схватил за волосы. Под горло уперлось остро отточенное лезвие ножа. Остальные нападавшие между тем скрутили полусонных орков, которые так и не смогли оказать сколь-нибудь внятного сопротивления.

– Вас только что убили, сир! – раздался на моим ухом голос Глока. – И это была очень глупая смерть.

Лезвие ножа перестало щекотать мое горло. Глок помог мне подняться на ноги. Загорелось несколько факелов и магических светлячков, и я наконец-то смог нормально разглядеть нападавших. Хвала Творцу, это оказались не эльфы. Впрочем, это я и так понял, едва услышал голос своего старого учителя. Я вряд ли когда-нибудь ему признаюсь, но это был один из самых радостных моментов моей паршивой жизни: с ножом у горла я уже мысленно с нею попрощался. Не то чтобы я боялся умереть, но после пережитого это была бы и в правду очень глупая смерть.

Нападавшими оказались полукровки, в основном квартероны, не иначе выходцы с побережья Теплого моря, лучники и разведчики моих легионов. В ночной темноте их легко можно было перепутать с эльфами.

Моя помятая стража тоже поднялась на ноги, и, судя по злым лицам орков, эта дерзкая выходка разведчиков им не понравилась. Орки вообще были склонны недолюбливать всех, в ком текла кровь ушастых. И теперь, невзирая на наше с Глоком присутствие, орки готовились кулаками разъяснить обидчикам болезненность, а также беззубость подобных шуток.

– Немедленно прекратить! – приказал я своей страже, бросив все же задумчивый взгляд на Глока: у меня у самого возникло схожее с орками желание. Правда, чувство самосохранения быстро взяло верх. Во-первых, вряд ли старина Глок дал бы спокойно набить себе морду. А во-вторых, он ведь может и победить. Да и не слишком хорошо выглядит, когда король у всех на виду мордует фактически главнокомандующего своей армии. А это мысль! В голове сразу возник план мести дерзкому старику. Я не злопамятен, просто сейчас невыспавшийся и злой, а память у меня хорошая.

– Что это за мальчишество! – начал распекать меня Глок. О, если он перестал добавлять через слово «сир» и «ваше величество», значит, дело действительно плохо. – Два часовых! Два! И без магической поддержки. Где была твоя голова! Их же как детей сняли! – Ну, «как детей» – это Глок, конечно, погорячился, но судя по всему, с ним пришло несколько магов – с их помощью снять моих часовых было не слишком сложно. – Почему с тобой так мало охраны? – не унимался орк. – Остальные идут следом?

– Это все, кто остался, старина, – мрачно ответил я.

– Что значит – все, кто остался? Тут всего… – Глок запнулся. – Трудно пришлось?

– Troh! – процедил я. Грязное гномье ругательство для описания произошедшего подходило как нельзя лучше.

– Это с самого начала была безумная затея, – пробормотал Глок. – Надо было взять отряд побольше.

– Я ехал не на войну!

– Но ты с успехом в нее ввязался! Возомнил себя древним героем? Как только ты надел корону, твоя жизнь перестала принадлежать тебе. Особенно сейчас, когда от всей династии остались безмозглый юнец и едва рожденный младенец!

– Не сердись, старина, – успокаивающе похлопал я старого ветерана по плечу. – Я не мог уйти. Ты слишком старательно учил меня: «Умирать должны солдаты, а не землепашцы», – это твои слова, не мои.

– Не рискуй, мальчик, – покачал головой Глок. – Договор-то хоть эти бородатые недомерки подписали?

– Попробовали бы они отказаться, – горько усмехнулся я: «…Ведь каждая его буква написана кровью моих солдат». – Так что вокруг нас теперь новые земли Восточного королевства.

– Зачем нам эти пустоши?

– В принципе ни за чем, – пожал плечами я. – Тут мало полезных руд, не слишком плодородная почва, пастбища разве что неплохие, но не в этом дело. Теперь не существует этого уродца прошлых войн – Ничейных земель, и у нас есть общая граница с гномами.

– Эльфы с одной стороны, драконы с другой, – проворчал Глок. – И чуть что – все движение пойдет по нашим головам.

– В случае очередной войны между эльфами и драконами мы все равно окажемся посредине, кусок Ничейных земель этого положения не изменит. К счастью, эльфам сейчас не до драконов, а драконам всегда было наплевать и на нас, и на ушастых.

– Ты недооцениваешь драконов, Леклис. По сравнению с ними эльфы просто дети, да, впрочем, так оно и есть.

– Когда они в последний раз начинали войну? Двести лет назад? Триста? Это мы во главе с эльфами с упорством самоубийц лезем на их земли. Раз за разом получаем кровавые оплеухи, утираем кровь и заново лезем.

– Что такое двести лет для тех, имя которым – вечность? Помнишь, чему я тебя учил? Опасней всего враг, действия которого непредсказуемы. Не забывай о драконах.

– Я вспоминаю их даже чаще, чем ты думаешь, – криво усмехнулся я. Это было сущей правдой. Сколько уже раз я восстанавливал в своей памяти встречу с красным драконом. В этом затянувшемся противостоянии неизвестности с неопределенностью драконы – самый большой из вопросов.

К Падшему! Повлиять на крылатых владык я все равно никак не могу. Все мое влияние на них сводится к поддержке армии в Приграничье. А я никогда не снижал ее численности.

– Жалуйся, старина.

– Сир? – удивился Глок.

– Что произошло, пока меня не было? Начинай с самого плохого – меня сложно удивить. Соседи успели объявить нам войну? – поинтересовался я.

– На границах спокойно как никогда, сир.

– Наводнения, болезни, небесный огонь?

– Нет, сир, все в порядке.