Чтение онлайн

– Тоску?! Мне бы твое хладнокровие, Тиалис! – Гнев на императора быстро пересилил в Вэоне страх. Да и как бы ни был опасен Тиалис, по сравнению с новым императором высокий лорд был безобидной овечкой рядом со львом. – Я едва сдержался, чтобы не высказать светлому лорду все, что я думаю о его новом указе. Как! Как мы умудрились проворонить это отродье Падшего?! Глупцы! Он всех нас одурачил! Столько лет держался в стороне от властной грызни, корчил из себя тихого семьянина. И мы купились на это!

– Сожалеть уже поздно, – жестко отрезал Тиалис. – Надо решать, что делать дальше. Собственно, поэтому мы здесь. Ты так торопился, что мы не успели перехватить тебя после заседания совета. Но оно и к лучшему: в императорском дворце слишком много лишних глаз и болтливых языков. Надеюсь, ваши слуги надежны?

– Болтунов среди них нет. Я их уже давно приучил, что длинный язык – прямой путь на виселицу.

– Весьма действенный способ. Мое почтение лордам. – Гремя подкованными сапогами, в покои Вэона ввалился Нивин – высокий лорд Дома ночной рыси.

Нивин был полной противоположностью Тиалиса. Единственным достойным одеянием лорда на редкость высокий и не по-эльфийски широкоплечий Нивин считал походные доспехи. Для эльфа, в военных походах ни разу не замеченного, увлечение весьма странное. Вот и сейчас Нивин был в богато украшенном серебром и золотом чешуйчатом панцире. Поножи и наручи с искусной гравировкой, парные мечи в ножнах за плечами и широкий нож на поясе завершали картину. Не было только шлема, но Вэон был готов поставить половину богатств своего дома на то, что Нивин просто оставил его одному из слуг своей свиты.

Следом за Нивином появились Вираэль и Амолин – высокие лорды Домов белого единорога и ранней листвы.

Вираэль был магом Воздуха, и весьма неплохим. Вэон отметил полный раздражения и брезгливости взгляд, брошенный главой Дома белого единорога в сторону Нивина. Вираэль недолюбливал лорда Ночной рыси и ничуть этого не скрывал. В дуэлях, которые не раз возникали из-за ссор двух высоких лордов, уже полегло немало представителей младших домов. Причем счет был явно не в пользу Белого единорога. Возможно, Нивин не был великим воином, но дуэлянтом он был отменным, не раз и не два выходя на поединки чести лично, а не выставляя вместо себя положенной высокому лорду по дуэльному кодексу замены, как это делал Вираэль.

Последний высокий лорд – Амолин – единственный из пятерых хотя бы богатством одежды был похож на правителя старшего дома. Столько эльфийского шелка, золотого шитья и драгоценностей на одном эльфе найти было сложно. Но Вэон знал лучше многих, что за богатой упаковкой скрывается довольно робкий и чрезмерно осторожный или, как говорят некоторые, трусоватый старший. Только поддержка четырех не самых слабых высоких лордов позволяла Амолину удерживаться во главе своего дома, и он это прекрасно осознавал, отвечая им полной лояльностью.

– Мой маг недавно создал интересную вещицу. – Подождав, пока гости рассядутся за небольшим круглым столом, Вэон поставил перед ними большой, прекрасно ограненный изумруд в золоченой, напоминающей подсвечник подставке. – Артефакт заряжен слегка подправленной версией «купола тишины», – пояснил он, видя недоумевающие и настороженные взгляды высоких лордов. – Незаменимая вещь для ряда дел. Теперь, даже если нас кто-то и подслушивает, он услышит лишь пустой разговор о погоде.

– Разумно, – кивнул Тиалис.

– Мне хотелось бы его получше изучить, – заинтересовался Вираэль. – Ты не против?

– Я думаю, это возможно, но после нашей встречи, – пожал плечами Вэон. Большим секретом он артефакт не считал, иначе бы просто не показал его.

– Магические побрякушки, – скривился в отвращении Нивин.

– Я думаю, всем понятна причина, по которой мы сегодня собрались, – начал Тиалис.

– Артис! – зло выдохнул сквозь зубы Вэон.

– Он – угроза всему, чего мы достигли, – кивнул Тиалис.

– Нужно вернуть на трон Амонмира, – бросил пробный камень Вэон, хотя и не слишком рассчитывал, что подобное возможно.

– И как вы себе это представляете? – удивился Тиалис. Похоже, подобного он не ожидал. – Амонмир никогда не пойдет против своего брата. Он всегда был слабаком и трусом. Ни он, ни его сын Артису не соперники.

– Артис не вечен, – заметил Вираэль. Яблоко, до этого спокойно лежащее среди других фруктов на большом серебряном подносе в центре стола, поднялось в воздух. Вираэль махнул в его сторону двумя пальцами – «копье воздуха» проделало в яблоке дырку, практически разорвав плод напополам. – Светлая леди Эйвилин, возможно, будет более сговорчивой.

Вэон заметил, как при этих словах скривился Нивин.

– Эта не к ночи упомянутая леди пошла вся в мать. Послушной куклой она не будет. К тому же она боевой маг, и, говорят, весьма неплохой. Кое-кто убедился в этом на себе, – ухмыльнулся Тиалис.

– Эта стерва еще пожалеет о том, что так обошлась со мной у всех на виду! – зло прохрипел лорд Ночной рыси. Не так давно на одном из приемов Эйвилин, выведенная из себя назойливостью ухаживаний высокого лорда, подпалила Нивину волосы. Разумеется, девушка сделала вид, что это произошло совершенно случайно, из-за ее неопытности как мага, и сразу же рассыпалась в извинениях, но вряд ли подобное притворство могло кого-то обмануть – слишком уж часто горели, окатывались водой или ронялись ветром ухажеры наследницы престола.

– Других подходящих представителей у императорского дома нет, – задумчиво постучал пальцем по столу Вэон.

– Значит, стоит задуматься о смене династии! – резко заметил Нивин.

– Например, на вашу? – не удержавшись, съязвил Вираэль.

– Императором должен стать достойнейший из нас, – насупился Нивин.

– А его вы каждый день видите в зеркале.

– Сейчас не время для споров! – на корню пресек рождение очередной ссоры двух высоких лордов Тиалис. – Глупо делить шкуру неубитого волка.