Чтение онлайн

Рискнул? Да. Длинные руки серьезное преимущество. Но мне показалось, что второй боец не так прост. Не зря же — Кремень? Так что на него и поставил.

Пока размышлял, поединок начался.

Как я и предполагал, Каланча бил издали, стараясь удерживать противника на расстоянии. А вот тот, после предыдущей пары, удивил. Боец не принимал безропотно удары, демонстрируя выносливость, а уклонялся. Не от всех плюх, но все же, большая часть ударов безвредно скользила по плечам. Один, второй… десятый… Темп начал спадать — длинный явно выдыхался. Паузы между ударами становились все длиннее. И вот, пропустив вскользь очередной удар, Кремень быстро шагнул вперед, слегка присел, пружиня на ногах, а потом со всей силы впечатал кулак в подбородок соперника.

Каланча вздрогнул, нелепо взмахнул руками, зашатался… попятился, а потом — рухнул, как подрубленный.

— Сегодня ваш день, сударь… — протянул мне горсть серебра букмекер, все еще с улыбкой, но уже не такой веселой. — Даже боюсь спрашивать, насчет следующего боя.

— А будет еще?

— Конечно, — кивнул тот. — Даже если не заявятся третья пара, то победители предыдущих боев сойдутся за главный приз. Три золотых империала. Так что… — в этот момент взгляд его что-то выцепил, и по лицу словно туча мазнула. — Вот скотина… Опять приперся… — проворчал недовольно. — Все… Прошу прощения, милорд, но, похоже, на сегодня больше развлечений не будет.

— А что так?

— Да вон, — указал глазами. — Видите того типа в маске? Это Гром. Чтоб его и в самом деле прибило. Повадился, как на работу. Хоть прекращай бои… — и заорал громко. — Эй! Гром! Имей совесть! Ты же людям все веселье портишь!

— Я нарушаю какие-то правила? — невозмутимо произнес тот, спокойно глядя на толпу сквозь прорези маски, закрывающей большую часть лица.

— Нет, но…

— А если нет, то и не шуми, Вексель. — Хотя… можете мне сразу деньги отдать. Чтоб зря время не тратить. Я сегодня немного тороплюсь.

Толпа недовольно загудела, но поскольку Гром и в самом деле ничего не нарушал, а быть сильнейшим бойцом не запрещено, на этом все и закончилось.

— Прошу прощения, я в вашем городе впервые… Не объясните так, чтобы и чужак понял.

— Что тут объяснять, — пожал плечами букмекер. — Гром, на сегодня, лучший боец. За последние три недели его никто не смог победить. Приходит, кладет каждого, кто осмелится бросить вызов. И… забирает золото. Приз, ладно… все равно кому-то достался бы. Но ведь, из-за его непобедимости, никто уже даже ставки не делает.

— Интересно. А большой коэффициент?

— Один к пятнадцати в прошлый раз было, — кивнул букмекер. — Сегодня, может и один к двадцати будет. Но что толку, если никто не рискнул?

— К двадцати, говоришь? Гм… А на себя ставить можно?

— Почему нет? — удивился букмекер. — Деньги есть деньги.

— Хорошо. Подойдешь, когда придет время оспаривать победу у победителя. А теперь, давай посмотрим на вашего Грома.

Смотреть в общем-то, было особо не на что. Толстяк только сплюнул и рукой махнул. Признавая поражение заранее. А Кремень решился. То ли взаправду считал себя не слабее, то ли деньги были нужны. Хотя, возможно, просто характер такой: никогда и никому не уступать без боя.

Вот только боя не получилось. Гром принял парочку ударов на руки, приноравливаясь к скорости противника, а потом улучил момент и ударил сам. Быстро и даже, я бы сказал, небрежно. Словно отмахнулся. Во всяком случае, со стороны казалось, что таким ударом и муху не пришибить.

Но Кремню хватило. Да что там хватило… Его буквально с ног сшибло. Бац! И боец лежит на земле. Никто и понять ничего не успел.

Кроме меня… Потому что я и догадывался, чего именно ждать, и видеть умел.

На мгновение перед ударом, рука Грома будто окуталась зеленым светом. К слову, Гром, был одет в свободного покроя рубаху как раз салатового цвета. Наверняка, чтобы замаскировать свое умение.

Так, что моя догадка подтвердилась. В бойцовский круг выходил чародей. Скорее всего, ученик-первогодок. Для настоящего мага пара золотых не деньги. А вот юному адепту, наверняка, и освоившему пока лишь пару-тройку заклинаний, такой ежедневный приработок был весьма кстати. Ведь и делать то, по сути, ничего не надо. Деньги сами в карман сыплются.

Гром победно вскинул руки и мазнул по толпе насмешливым взглядом.

— Ну, что? Есть желающие оспорить? А то я и в самом деле тороплюсь. На свидание…

— Что вы хотели, милорд? — букмекер снова был рядом.

— Держи… — я протянул ему пять золотых.

— Ого, — присвистнул тот. — И на кого?

— На себя. Не против?

— Шутите, милорд? — хмыкнул тот, принимая ставку. — Только вы… эээ… уверены? Хотя, чего я лезу? Деньги ваши.

— Вот именно, — похлопал я его по плечу. — Иди, считай мой выигрыш. Сколько ты говорил? Один к двадцати?

— Нет-нет, — торопливо помотал головой букмекер. Видимо, почувствовал неладное. — Ничего не изменилось. Один к пятнадцати.

— Ладно, — не стал спорить я. — Пусть так.

Потом шагнул вперед, отодвигая в сторону парочку горожан, заступавших мне дорогу.

— Вечер добрый, сударь, — изобразил легкий кивок в сторону Грома. — Так сложилось, что я тоже тороплюсь. И тоже к женщине. Поэтому, поддерживаю. Не будем тянуть время. Отдайте мне приз и пойдем к своим дамам без свежих синяков. Как вам мое предложение?

— О, — делано восхитился тот. — Нашелся все-таки смельчак. Что ж, так даже интереснее. Хоть разомнусь.

Гром шагнул в центр и провел парочку быстрых ударов по воздуху. Я тем временем снял верхнюю одежду и… чуть не сунул ее в инвентарь. К счастью, вездесущий брокер успел протянуть руку.

— Если не возражаете, я подержу.

— Спасибо…

Вообще-то в магическом мире фокус с исчезновением одежды никого бы не удивил, но показал бы противнику, что я тоже что-то понимаю в чародействе, а это преждевременно раскрыло бы мои карты. А так — козыри оставались если не у меня, то хотя бы в колоде.