Чтение онлайн

В общем, без вариантов. Особенно, после весьма толстого намека на «нелегкий» труд. В гробу я видал корячится, как последний пейзанин. Дворянин я или погулять вышел? И вообще… этот, как его? Герой, да… А герои, они, как всем известно, легких и обходных путей не ищут.

Так что я нажал «принять», расспросил подробно старосту, где Больше всего шансов найти Злоба, поправил перевязь с мечом и отправился в лес. Коим, с дурной головы, и ползаю битый час, кормя комаров. Вместо того, чтобы заставить его самому пожаловать.

— М-да. Если человек идиот, то это надолго. Все, Сашка, стой…

— Ты его видишь? — встревожено и возбужденно зашептала девушка мне прямо в ухо, наваливаясь на спину.

— Нет… Зато я придумал, как нам его поймать.

— Ты умный… — согласилась Сашка. — И как?

— Возвращаемся… Помнишь, мы мимо небольшой полянки проходили? Вот там его и подождем.

— В смысле…

— Пусть это будет сюрпризом, — сделал я таинственное лицо.

— Ой, да ладно тебе… — возмутилась девушка. — Расскажи?

— Не-а… — мстительно ухмыльнулся я. — Терпи. Иначе не интересно будет.

Ага, это я из вредности. А то ходит тут такая чистенькая… Так пусть хоть любопытством помучается.

Сашка вздохнула, но спорить и упрашивать не стала. Развернулась и побрела обратно. Благо, след я такой проложил, что не заплутал бы даже слепой.

Полянка оказалась совсем рядом. А по моим ощущениям мы не меньше получаса тому ее прошли. М-да…

Хорошая полянка. Метров десять чистого пространства, даже трава не слишком высокая. Крысу, конечно, не заметишь, но все что крупнее — не спрячется.

— Лезь на дерево…

— Зачем?

— Во-первых, — там ты будешь в безопасности, и мне не придется думать о твоей защите. А во-вторых, — ты же лучница. Вот и пуляй сверху.

Я подошел к дереву, толстые ветки которого очень удобно нависали над поляной метрах в трех от земли.

— Иди сюда, подсажу…

На этот раз девушка послушалась без дополнительных вопросов. Ловко взобралась наверх, удобно уселась, опираясь спиной на ствол и приготовила лук.

— Молодец. А теперь, пой.

— В смысле? — удивленно переспросила Сашка.

— Слушай, — я реально устал, продираясь сквозь дебри, так что был немного раздражен. — Ты же не блондинка. Какой еще смысл у слова «пой»?

— Ммм… — девушка слегка подвисла, видимо, решая: обижаться или нет? А потом спросила: — Что?

— Без разницы. Главное, погромче…

— Хорошо…

Еще минута тишины. Наверно, репертуар перебирала… А минуту спустя, сверху раздалось не слишком мелодично, но действительно громко:

— Расцветали яблони и груши!

Поплыли туманы над рекой!

Выходила на берег Катюша!

Выходила на берег крутой!

— Хорошо. Продолжай в том же духе…

— Долго?

— Пока чудовище не придет.

— Эй! Я приманка, что ли? — возмутилась девушка.

— Точно. Вкусная и аппетитная. А я — тот, кто этой Злобе аппетит испортит. Все… Не отвлекайся. Чем раньше оно припрется тебя кушать, тем быстрее вернемся. Надоело комаров кормить… И пожалобнее, пожалобнее…

— Виновата ли я, виновата ли я, что люблю?

Виновата ли я что мой голос дрожал, когда пела я песню ему?

Сашка самозабвенно выводила песню, а я присел под деревом. Перед боем надо отдохнуть.

Почему я так спокоен и самоуверен? А благодаря Рамидору. Потому что из его рассказа я уловил главное: Злоба не просто создан магами древних веков, но и сам атакует магией. Почему его никто убить не мог. Даже муж Ленглы — лучший охотник графства. Увидеть чудовище, пока оно этого не хочет, невозможно. А первый же взгляд вызывает такой ужас, что жертва цепенет. Причем так, что остается неподвижной, даже если ее жрут заживо…

Но здесь и сейчас Злобу ждал сюрприз. Угу, тот самый, обещанный моей певунье.

Поскольку пение забивало все лесные звуки, я по максимуму задействовал зрение. Вглядывался в каждое шевеление кустов, окружающих полянку. Сложно была еще и в том, что я понятия не имел, как чудовище выглядит… Увы, из тех, кто мог бы его описать, не выжил никто, а те — кому повезло удрать — только разводили руками да глаза пучили, издавая при этом бессмысленное мычание, еканье и прочие бессвязные междометия. Никто не помнил даже как оно передвигалось — на четвереньках, как животное, или по-людски, на задних лапах.

Соответственно, приходилось шарить взглядом на всех примерных уровнях, от полуметра и выше.

Но Злоба сам дал о себе знать.

Оборвав песню на полуслове, Сашка издала жалобный писк, словно ей палец прищемили, и умолкла. Глянув на нее, я увидел белое, как мел лицо, и стеклянные глаза — таращащиеся куда-то левее. Примерно в ту сторону, откуда мы пришли.

Вот, значит, как это работает… Ладно, не будем нарушать традиции. Я встал на ноги, повернулся в сторону, предполагаемого приближения чудовища, потом открыл рот, выпучил глаза и замер. В школьные годы игра такая была — «Море волнуется». Суть в том, чтобы замереть по команде в момент движения. Побеждал тот, кто мог стоять не шелохнувшись, дольше остальных. Я выигрывал довольно часто. Так что изобразить статую смог.

Минуты три ничего не происходило, видимо, монстр хотел убедиться, что магия сработала…

К слову, это еще больше убедило меня в том, что само чудище не такое уж и опасное. Крупный хищник, уверенный в своей силе, не кружит вокруг добычи, а атакует сразу. Во всяком случае, так было написано в книге «Хищники», которую я в свое время зачитал до дыр.

Поэтому, когда ветки кустарника раздвинулись, и на полянку выбралось существо больше всего напоминающее детские поделки из каштанов — огромный бурдюк на шести суставчатых ножках, увенчанный круглым и лысым черепом на длинной и худющей шее. Голову можно было бы сравнить с яйцом, если не густо покрывающие ее бородавчатые отростки.