Чтение онлайн

Найти в городе телефон-автомат с доисторическим наборным диском было почти невозможно. Во всяком случае, Андрей знал только два места, где эти динозавры сохранились и даже нормально работали. Одно из них находилось как раз на той окраине города, куда после длительной пешей прогулки вышли беглецы.

Это было крошечное придорожное кафе со скудным ассортиментом блюд и отвратительным обслуживанием. Пока Таня пыталась объяснить скучающей хозяйке заведения, что желает уставшая парочка на обед, Андрей воспользовался услугами телефонной линии и набрал заветный номер.

— Ты всполошил весь город, — спокойно сказал связной. — Может быть, тебе лучше выйти из игры?

— Не мой стиль, — отказался Серегин. — Не волнуйся, все идет по плану. Просто хочу узнать, получил ли ты мой отчет?

— Да, — ответил собеседник. — На его основе мы уже провели некоторые мероприятия. Твой бывший командир побывал у наших специалистов.

— Так он все-таки человек? — удивился Андрей. — Мне казалось, что на фокусы Петрова поддаются только членистоногие…

— Профессор недаром подбирал именно тех, кто отчаялся, — возразил связной. — В таком состоянии даже человек становится легкой добычей. А когда искусственная личность имплантирована, сопротивляться поздно. Благо что внешняя оболочка непрочна и недолговечна. Геннадия, например, мы перепрограммировали буквально за два часа.

— Теперь он на нашей стороне? — уточнил Серегин.

— Нет, теперь он просто свободен от лишних наслоений и будет руководствоваться соображениями целесообразности, а не теми сомнительными лозунгами, которые закачали в его сознание Петров и Каширин, — ответил собеседник.

— Он откажется бомбить колонию?

— Нет, но я надеюсь, что в дальнейшем он будет нам весьма полезен…

— То есть чужаки на Плутоне обречены?

— Бомбардировка не причинит им особого вреда, — успокоил Андрея связной.

— Хорошо, — все ещё с оттенком сомнения проронил Серегин. — Мне нужен бункер со всеми удобствами. Пока не уляжется шум, нам следует где-нибудь отсидеться.

— В двух кварталах от тебя находится довольно надежное убежище на пятерых, но там уже проживает один беглец, — в голосе связного послышалась странная неуверенность.

— Раз места там на пятерых, мы друг другу не помешаем, — сказал Андрей. — Или есть нюансы?

— Есть, — признался собеседник. — Там прячется Маша…

Серегин немного подумал и согласился. Повесив трубку, он ещё несколько секунд размышлял над тем, стоит ли сразу сказать Тане всю правду о предстоящей встрече или лучше предоставить девушкам возможность уладить непростой вопрос самостоятельно, но так ничего и не решил. В конце концов, ситуация и без того была более чем напряженной, и плюс-минус скандал принципиально в ней ничего не менял.

— Идем, — велел он Татьяне, которая все ещё пыталась сделать заказ. — Я знаю другой ресторан…

— Садись, — приказал Майкову сумрачный Каширин. — Дам тебе последнее напутствие. Геннадий присел к столу и внимательно взглянул на генерала. Тот долго смотрел на схему Солнечной системы, разложенную на столе, а затем, собравшись с мыслями, произнес:

— Кто бы мог подумать, что из-за двух гигантских кусков льда возникнет столько шума? Если рассуждать здраво, на кой черт нам сдался этот Плутон? В поясе внешних планет сколько угодно таких ледяных обломков, разве что не каждый из них похож на необычную, двойную, но все же планету. Однако здесь в действие вступают аргументы иного рода. Дело не в том, что. Плутон сможет нам когда-нибудь пригодиться. Все упирается в принцип. Если мы сейчас уступим «льдину», очень скоро у нас отнимут и «океан», и дрейфующий по его волнам «корабль». Понимаешь меня?

Майков молча кивнул. Аргументация была ему близка и понятна. Единственное, в чем он сомневался, так это в намерении чужаков продвинуться в глубь системы. Он прекрасно помнил, как во время контакта пришельцы обозвали внутренние планеты раскаленными сковородками. Каширин, словно предугадав возражения подчиненного, отрицательно покачал головой и продолжил:

— И проблема не в том. что конкретно этим пришельцам даром не нужны наши планеты. Кроме них, есть множество прочих чужаков, которые только и ждут, чтобы вцепиться нам в глотку и отнять уникальный земной шарик у законных хозяев. Ты знаешь, сколько инопланетных кланов и общин основали свои миссии на Земле? Почти шестьдесят! Страшно представить, ведь в каждой общине насчитывается от сотни до нескольких тысяч особей! А в последнее время к их числу добавилась весьма агрессивная и хорошо вооруженная группа каких-то новых пришельцев. Как связана эта группа с Плутоном, мне пока неизвестно, однако я думаю, что они общаются и, возможно, как-то зависят друг от друга…

— Вы все-таки не уверены, что, разбомбив колонию, мы решим все проблемы? — уточнил Майков.

— А я этого никогда и не утверждал, — Каширин обвел остро заточенным карандашом изображение Плутона. — Возможно, уничтожив колонию, мы и навредим новой земной группировке пришельцев, но главная цель акции — демонстрация силы и намерения бороться за свои законные права до самого конца.

— Понимаю, — Геннадий вежливо кивнул. — Хотя и не уверен, что это кого-нибудь напугает.

— Ты говоришь как Серегин, — недовольно сказал генерал. — Общение с этим шпионом не пошло тебе на пользу.

— Серегин, который Субботин? — спросил Гена. — При чем здесь он? По-моему, и без подсказок должно быть ясно, что бомбовый удар по пустынной планете и спецоперации на Земле относятся к разным методам применения силы. Владея одним, вы совсем необязательно являетесь большим специалистом в использовании другого.

— Вопрос решен, — сдерживая раздражение, отрезал Каширин. — Более того, ваш отряд увеличивается ещё на три корабля, вооруженных боеприпасами повышенной мощности.

— Пришельцы установили вокруг колонии дополнительную защиту? — предположил Майков.

— Нет, капитан, — Каширин перечеркнул картинку Плутона крестом. — На орбиту вокруг малого фрагмента этой «неваляшки» вышел второй корабль чужаков…

Примерно в то же время комиссар Холмогоров, как всегда без предварительной договоренности, вошел в кабинет Петрова и уселся в излюбленное кресло, справа от профессорского стола. Доктор обреченно снял очки и уставился на посетителя покрасневшими от недосыпания глазами.

— Я пришел узнать, не выходил ли на связь Серегин, — объяснил причину своего вторжения агент.

— Я бы вам позвонил, — заверил Петров. — Что еще?

— У меня к вам предложение, — медленно подбирая слова, сказал комиссар. — Оно касается нашего генерала…

Профессор вспомнил, как в свое время примерно тем же тоном начинал злополучную беседу Каширин. Неприятные воспоминания вызвали в груди доктора ощущение легкого жжения. Он боялся даже подумать о том, что сейчас предложит ему комиссар. Холмогоров, заметив, что профессор занервничал, налил из графина стакан воды и подвинул его Петрову.