Чтение онлайн

Довольно большое поместье было огорожено высоким деревянным забором. Не особо крепким, но при этом сплошным, так, что с улицы внутрь заглянуть нельзя.

Добравшись до ворот, командир без особого стеснения несколько раз ударил по ним. Большая секция забора затряслась.

— Да не сплю я, не сплю! Не надо опять ломать! — послышался крик изнутри.

— Хм, похоже, мы такие не первые,…

В щели ворот показался глаз привратника:

— Это поместье господина…

— Мы уже в курсе, — перебил его Менно. — Позови своего хозяина, и скажи — тут ждет отряд из Братства наемников, по поводу заказа.

— А-а-а! Сейчас спрошу…

— Не спрошу, балбес! А позови его сюда, и быстро! — надавил голосом Менно.

— И зачем так? — удивился Эрвин. Чуть ли не приказывать, чтобы высокопоставленный хозяин лично шел к порогу по требованию гостей… По любым меркам — это верх грубости.

— Ха, сам увидишь рано или поздно! Знаю я этих деятелей… Сначала нас пригласят внутрь. Потом — подождать полчаса-час, ибо неуместно такому солидному человеку сразу бежать на встречу, даже в своем поместье. Дальше внезапно окажется, что сейчас обеденное время, и нехорошо на голодный желудок что-то обсуждать, так что о делах — только после еды… В итоге мы тут потеряем полдня точно, а может и до завтра застрянем. Были бы мы простыми наемниками — от наших услуг тут же отказались бы при таком отношении… а вот культиваторов злить не стоит. Так что прибежит, никуда не денется!

И действительно, минут через десять двери распахнулись.

— Рад вас видеть! — расплылся в тренированной, напрочь лживой улыбке мужчина. Чем-то он напомнил Эрвину его собственного отца, Отто. Возможно, шелковыми одеждами и многочисленными золотыми украшениями. А может, выражением лица. Есть категория людей, глядя на которых не сомневаешься — они и мать родную продадут, за соответствующее вознаграждение. И человек впереди создавал именно такое ощущение. — Что же вы не хотите зайти? Нехорошо обсуждать что-то у ворот…

— Некогда терять кучу времени на бесполезные действия, — оборвал его Менно. — Давайте лучше поговорим о деле. В заказе, который вы разместили у нас, слишком мало подробностей. Цена, где находится, и что это шахта. А дальше? Что там добывали? Какие последние новости, перед тем, как все затихло? Предположения, догадки? Возможно, есть конкурент или враг, который заинтересован отобрать ее у вас?

— Нефрит. Там добывают нефрит…

Увидев, изменилось лицо командира, мужчина поспешил добавить:

— Это называется «равнинный» нефрит. Он очень низкокачественный, и дешевый. Свою настоящую цену он получает, только когда мои ремесленники изготавливают из него вещи. Так что отбирать шахту почти бесполезно. Да и врагов у меня нет, так, неприятели. Они не будут тратить деньги, чтобы мне насолить. На шахте постоянно проживают около сотни рабочих, и культиватор-доставщик, Харман. Он не особо силен в бою, но очень предан. И вынослив. Раз в неделю Харман обычно приносит добычу шахты, в пространственном кошельке. Но две недели назад его не было, как обычно. Вот… Я отправил троих охранников, посмотреть — может, что случилось? Они тоже не вернулись…

— Был еще кто-то, — предположил Менно.

— Да, — согласился мужчина. — Я нанял свободного культиватора. Он тоже исчез. Хорошо хоть предоплату ему не дал! Дальше уже создал заказ в Братство. Все знают, что вы лучшие!

— Лесть, это, конечно, приятно… но было бы полезнее, если бы вы увеличили оплату.

— Ай, какой увеличить? Шутите, да? Мои люди уже две недели сидят без работы! Одну поставку сорвали, караван тоже ушел без моих товаров… Убытки, сплошные убытки! Да надо мной уже люди смеются! Скоро вот продам дом, и уйду деньги просить на улице, клянусь духами! Так и будет!

— Мне кажется, с такого клиента больше денег получить не выйдет… — тихо шепнул Эрвин. Стоявшие рядом члены отряда, судя по лицам, тоже были согласны с этим утверждением.

— Ну, получается не всегда. Но попробовать-то надо было, — в свою очередь прокомментировал Клеменс.

— … Ясно. Тогда, мы займемся вашим заданием прямо сейчас, — резко свернул разговор Менно. Похоже, он пришел к тем же выводам — больше с заказчика не взять.

— Конечно-конечно! Буду ждать хороших новостей от вас!

— Ничего не могу сказать, — развел руками Джокэн.

— А ты? — повернулся к Эрвину командир.

Незримое око!

Тончайшие колебания энергии разошлись от юноши сразу во все стороны, зацепив приличных размеров территорию. Однако… там, где действительно нужно было — они далеко пройти не смогли.

— Тоже ничего. Могут только сказать, что вблизи, на поверхности, сильных монстров нет. Людей тоже нет.

Находившаяся впереди шахта выглядела неказисто. Большое деревянное, конусообразное здание, издалека похожее на шатер, с темнеющим входом. И рукотворные холмы переработанной породы рядом. Причем, чем ближе к «шатру» — тем более заросшие травой и кустарником. Рядом со зданием журчал ручеек. А еще, недалеко можно было разглядеть странного вида деревянные конструкции, соединенные веревками. Очевидно, они тоже как-то использовались в обработке добычи. Чуть подальше виднелись крохотные домики, чуть ли не землянки. Скорее всего, они использовались в качестве жилья рабочими в шахте.

— Ну что, вниз?

— Я бы глянул на дома сначала. Вдруг там находятся какие-то подсказки? — предложил Эрвин.

— Хорошо, давайте так и сделаем! — согласился Менно.

Отряд двинулся в сторону домиков. На проверку они оказались низенькими строениями с глинобитными стенами, кое-как прикрытыми сверху соломенными крышами. Внутри — неказистые тряпки, простейшие кухонные принадлежности вроде ножей, кастрюль и сковородок. Но большую часть каждого домика занимали деревянные топчаны — три, четыре, или даже десяток. И запах тут стоял… не самый приятный. Двери, кстати, закрывались банальной палкой — подпирали снаружи.

Первой не выдержала Селма — вылетев из второго осмотренного домика, она отдышалась на свежем воздухе:

— Фу! Все! Сами дальше ищите — не пойду больше в эту вонь!

Мужская часть отряда продержалась дольше. Однако, обыскав половину домов, они вернулись обратно.

— Я ничего не нашел странного. Кроме того, что эти ребята — изрядные свиньи! — в сердцах выдал Клеменс.

— У меня тоже самое. Куда бы они не делись — свои вещи они не забирали.

— Согласен. Значит, остается одно — лезть в саму шахту, — подытожил Менно.