Чтение онлайн

— А духи его знают… Непонятно, в общем. Но мы обязательно расскажем об этом в Братстве.

Еще через несколько минут отряд начал выбираться наверх. На поверхности пахло горелым. Кое-где тлели отдельные головешки, а пепел носился в воздухе, словно после лесного пожара. Но главное — это начисто выжженная полоса, шириной в пару километров.

— Нам очень-очень повезло…

— Как думаете, это был пятый, а может, шестой ранг? Или… даже выше?! — со страхом спросил Клеменс.

— Не ниже пятого, это точно. Я бы даже сказал — где-то между шестым и седьмым — вздохнул Менно. — Смотри, какая силища тут буйствовала!

— То есть, это был монстр ранга король?

Повисла гнетущая тишина. Появление такого монстра на человеческих землях обещает быть кровавым. Очень.

— А давайте лучше пойдем отсюда? — преувеличенно бодро предложил Эрвин, сбивая это настроение.

— Мне определенно нравится эта идея! — энергично кивнула Селма.

Остальные лишь заулыбались. Действительно, жизнь продолжается. И если с некоторыми вещами ничего нельзя поделать — значит, остается лишь выкинуть их из головы. Раз все равно ничего нельзя сделать…

Возвращение в отделение Братства прошло без проблем. И, уже традиционно, они разделились — отряд отправился занимать столик, предвкушая законный отдых, а Менно отчитываться.

Добравшись нужной части помещения, отряд успел выбрать стол с лавками, и немного поспорить о заказах. И к ним присоединился Менно.

— О! Командир! Ты быстро! А мы еще даже не успели заказать еду… давай, говори, что тебе?

— Ничего. И даже больше скажу, вам тоже ничего не светит. Встаем, и быстро отправляемся обратно — у нас срочный заказ!

— Да какого хрена?! Мы наемники, а не рабы!

— Платят двадцать алых камней за то, чтобы пройти по следу этого монстра, и понять, откуда он пришел. А вообще отлично будет, если удастся разобраться, отчего он покинул свою территорию. И чем это грозит нам.

Немного побурчав, отряд вновь покинул отделение, отправившись в путь. В конце концов, их цель — заработок. И раз уж подвернулась подходящая возможность, то надо ловить ее.

— Но почему именно нам? — недовольно спросил Клеменс, оглянувшись на оставшийся позади Хогель.

— Мы только что оттуда. А значит, быстрее найдем следы.

— Да чего там искать?! Такой след ни один идиот не пропустит!

— Не мы одни так резко срываемся, — поделился Менно. — Стоило мне рассказать о ситуации, как два отряда наших сильнейших культиваторов, сейчас побежали в ту сторону, куда примерно отправился монстр.

— И что они ему сделают? — скептически уточнил Эрвин. — Без обид, но пара отрядов культиваторов даже четвертого ранга против той ходячей катастрофы — это ничего. Так что они сделают? Подкормят собой монстра?

— Зря ты так… Чтобы ты знал, сильнейшими отряды не просто так называются. Слаженная группа культиваторов четвертого ранга, под предводительством пятого — это большая сила! К тому же, вряд ли они будут прямо так, лоб в лоб атаковать того монстра. Яды, артефакты, алхимия… все средства пойдут в ход. Это не честный турнир, знаешь ли.

— С этим понятно. Ты лучше скажи, зачем они это делают? Мы же наемники! — вмешалась в разговор Селма. И ее мысль без дополнительного пояснения оказалась понятна всем. Нет заказа — нет оплаты — нет работы! Так зачем же Братству связываться с настолько опасным монстром, да еще и платить из собственного кармана? Все же, их специализация — разнообразные заказы «средней» и «низкой» цены, а не схватки с тварями, способными ровнять с землей города.

— А это уже как-то связано с большой политикой. Там все сложно, так что я и сам толком не знаю…

Тем временем город Хогель, резиденция Серого клана:

Территория клана визуально преобразилась. Всюду висели традиционные бумажные фонарики. Обилие ярких украшений красного, золотого и зеленого цветов придавали праздничный вид абсолютно всем зданиям — от жилых домов и тренировочных площадок до амбаров. Даже если где-нибудь на территории временно лежит поленница дров — и она обязательно окажется украшена хотя бы красной ленточкой. Запахи свежей еды в воздухе переплетались с ароматом благовоний. Про людей нечего и говорить — все обитатели нарядились в лучшие одежды. Пожалуй, неизменным оставалась лишь серая ткань, служившая символом клана. Но даже ее некоторые модники умудрялись «модернизировать» яркой лентой.

Возле ворот царила суета — толпа пестро разодетых клановых стражей встречала прибывавших гостей от разных сил. А снаружи отирались зеваки, восторженно перешептываясь, и обсуждая увиденное.

Группа культиваторов в сине-белых одеждах, с отчетливо видимыми татуировками в виде молнии подошла к воротам. На их лицах буквально была выгравирована спесь. Сложно было понять — то ли это привычная маска, то ли нормальное состояние. Самый молодой среди них отдал пригласительное письмо. Страж принял его, даже не взглянув на бумагу. И поклонился:

— Добро пожаловать в Серый клан, друзья из Темного Грозового Облака! — затем он повернулся голову к своим подчиненным: — Арне, проводи уважаемых гостей.

Через несколько минут у ворот появилась новая группа, всего из троих культиваторов:

— Добро пожаловать в Серый клан, друзья из семьи Рассвета! Лудджер, проводи уважаемых гостей.

— Добро пожаловать…

Группы культиваторов то и дело подходили, радуя зевак вокруг. Фактически, в течении нескольких часов они увидели представителей чуть ли не половины организаций культиваторов в домене. Всех их именовали «друзьями», невзирая на реальное отношение к Серому клану. Потому что так положено…

А тем временем прибывшие гости собирались вокруг огромного деревянного помоста. Самые влиятельные образовывали отдельные «островки», к которым моментально примыкали их ведомые. Так можно было заметить влияние этих сил. Сегодня, наибольшая группа, разумеется, находилась вокруг хозяев торжества. Подойти, представится лично, перекинутся хотя бы парой-тройкой слов, возможно что-то обсудить… Это должен был сделать любой гость, вне зависимости от отношений к Серому клану. Банальная вежливость. На почетном втором месте были грозовики. Немало крохотных кланов и сект уделяли им все свое внимание. Подлизаться, наладить какие-то отношения, или просто таким образом показать, что не считают их врагами… Некоторые стояли исключительно своими группами, считая выше достоинства примыкать к иным сектам или кланам. Именно так, кстати, вели себя представители филиала Братства наемников. Но не из-за того, что презирали окружающих. А потому, что являлись, пожалуй, самой молодой силой в домене. И в то же время самой неоднозначной — по суммарному могуществу их можно было сравнить с сектой средней величины. Но при этом они — всего лишь часть поистине гигантского междоменного Братства наемников. Враждовать с подобной силой местные секты и кланы попросту боялись…