Чтение онлайн

— Значит, остальные не нужны.

Пара оставшихся крыс закономерно лишились голов. А Эрвин проводил взглядом улепетывавшего от побоища монстра.

— Я прослежу за последним. Наверное, там гнездо…

Дождавшись согласного кивка Менно, юноша принялся за дело:

Мгновенный шаг!

Техника перенесла его с вершины холмика убитых монстров на сотню метров дальше. А потом юноша понесся за крысой так, чтобы между ними всегда оставалось некоторое расстояние. Та, пробежав несколько километров, нырнула в какую-то нору. Темный, узкий, на десятки метров воняющий крысиным пометом ход не вдохновил Эрвина на дальнейшее преследование.

— Ну, никто и не говорил, что будет просто… Но туда, внутрь, я точно не полезу!

Оглядевшись, юноша заметил еще несколько похожих нор.

— Как минимум, тут обитает множество из них. С этого места можно будет снова начать поиски. А пока, стоит вернуться к остальным, помочь с разделкой туш. И заодно, выдрать ядра силы. Мне они пригодятся…

— … Сто шестьдесят две туши! — довольно воскликнул Клеменс, засовывая последнюю в пространственный кошелек. До этого Эрвин успел вытащить изо всех монстров ядра силы. А Менно, еще раньше, упаковал все то же количество голов, для сдачи уже в братство.

— Многовато монстров. И как они еще не сожрали людей в округе?

— Ты же слышал местных — земляные крысы тут появились недавно. Скорее всего, прикочевали откуда-то. Возможно, их вытеснила другая, более многочисленная стая. Или еще по какой другой причине, сложно сказать. Кто может залезть в их головы? — ответил Менно, слегка пожимая плечами. Все перечисленные варианты так и останутся догадками. Никто не будет в этом разбираться без особой надобности. Культиваторы — люди действия. Убил монстра — получил награду. А что, как, и почему — это не к ним…

От огромной кучи туш монстров остались только многочисленные следы. А еще изрядное количество крови, пропитавшей окружающий песок, и загрязнившей озерную воду. В воздухе витал запах бойни. Запах, который нельзя было спутать ни с чем другим.

— Ну что, пошли дальше? — нетерпеливо напомнил Эрвин. — Нас ждет еще место, откуда они все вылезли!

— У обычных крыс бывают гнезда. А у этих? Супер-гнездо? — эта фраза прозвучала как шутка, но лицо Клеменса было слишком серьезным для этого. Очевидно, недавний бой все же оставил свой след.

— Не знаю, не знаю… Скоро увидим!

Отряд быстро добрался до места, обнаруженного юношей. Равнина, как остальные окружающие земли, с нередким «вкраплением» кустов или деревьев. Все выглядело обыденно и спокойно. Даже слишком.

— Фу! Я туда точно не полезу, пусть там даже валяются все сокровища мира! — сморщила нос Селма, учуяв вонь, тянущую из норы. Девушка даже отошла на несколько метров назад.

— Пока и не надо, — спокойно сказал Менно, не обращая особого внимания на ее реакцию. — Так, расходимся, и аккуратно исследуем округу. Где-то в пределах сотни метров. Нам нужно обнаружить все их норы. Если это гнездо — то тут больше одного входа. Или выхода. Могут быть даже ловушки — примитивные, типа замаскированных волчьих ям.

… — Девять нор? Да еще и ведущих во все стороны света? Неплохо, неплохо… но им это не поможет! Значит так, собирайте всякий сухой хлам, и закидывайте каждый вход. Будем выкуривать оставшихся монстров. Правда, не думаю, что их будет много…

— А я добавлю еще кое-что от себя. Для аромата… — неожиданно подал голос Джокэн, ехидно ухмыльнувшись.

Через полчаса девять черных столбов дыма начали подниматься вверх.

— Проклятье! Ну и вонь! Что ты туда добавил?! — возмутилась Селма, отступая на несколько метров от ближайшего костра.

Джокэн лишь усмехнулся, но ничего не сказал.

— А если они все равно не вылезут на поверхность? — спросил Клеменс.

— Я думаю, тогда мы ничего сделать не сможем, — отозвался Эрвин.

Под внимательными взглядами отряда еще два места, в которых на поверхности не было заметно ничего подозрительного, начали понемногу дымить.

— А вон и скрытые выходы. Или отдушины. Я знал, что они обязательно будут!

Из ближайшего вылезла одинокая крыса. Скорее всего, та, что убежала раньше. И тут же получила стрелой от Селмы прямо в голову. После чего рухнула замертво.

Незримое око!

Эрвин машинально активировал сканирующую технику. И напрягся, показывая пальцем на один из таких замаскированных выходов:

— Кто-то мощный лезет оттуда!

Небесный доспех!

На Эрвине прямо поверху кожаного доспеха сформировался еще один, полупрозрачный, состоявший из множества сегментов.

В следующее мгновение кусок дерна буквально взорвался, разлетаясь комками земли и растений во все стороны. А в возникшей дыре, окутанная дымом, появилась гигантская земляная крыса. Но если рядовые монстры были размером с большую собаку, то этот возвышался метра на три над землей. А еще, мощно «пылало» ядро силы, соответствуя то ли лидеру, то ли принцу — в энергетическом плане эта тварь была даже ярче рядом находившегося Менно… Едва появившись, монстр первым же взглядом безошибочно нашел источник опасности для себя — культиваторов.

— Осторожно! — выкрик командира совпал с моментом, как гигантская крыса повернула морду и открыла пасть. Толстая молния устремилась к слабейшей — Селме.

Мгновенный шаг!

Воздух исказился на месте, где еще недавно стоял юноша. А он сам «вывалился» прямо перед девушкой, убирая ее собственным телом с линии атаки. Однако, молния все же успела задеть плечо Эрвина. Она ударила с такой силой, что мгновенно уничтожила защитную технику на его теле, оставив обожженный след на кожаной броне. Если бы защитной техники не было — этого удара точно хватило бы, чтобы прожечь броню и достать до тела… Что уж говорить про Селму, вообще не носившую броню, и по этому поводу частенько спорившую с Менно.

Оба культиватора отлетели в сторону. Селма перекувыркнулась и начала отходить, не спуская глаз с гигантской крысы. А Эрвин прямо на лету извернулся:

Смертоносный разрез!

Золотистая дуга техники, созданная в неудобном положении, понеслась к монстру. Невидимая для всех, кроме обладателей энергетического зрения. Однако монстр, расшвыривая комья земли, проворно прыгнул в сторону, эффективно уходя от техники. Возможно, он тоже мог видеть, или чуять энергию? Казалось, его реакция была не случайной. К тому же, скорость движений этого монстра не уступала обычным культиваторам третьего ранга. И это было уже опасно для группы.