Чтение онлайн

Я прибавила шагу, размышляя: сразу завалиться спать или все же сначала поесть. Вскоре снова замигал огонек рации.

Я поднесла ее ко рту:

— М-Бот, я почти дошла. Можешь…

— …общей тревоге, — говорил связист. — Адмирал вызывает всех пилотов, в том числе курсантов, на базу для возможного боевого вылета. Повторяю: группа креллов в составе семидесяти пяти кораблей прорвалась через пояс обломков в 104,2-803-64000. Всем пилотам на дежурстве приказано явиться по общей тревоге. Адмирал вызывает всех пилотов…

Я застыла. Настоящая причина, по которой Кобб вручил мне рацию, почти забылась. Но сегодня? Именно сегодня?

Я еле переставляла ноги.

Семьдесят пять кораблей? Три четверти от максимально возможного числа? Скад!

Развернувшись, я уставилась на длинную дорогу обратно к «Альте». Потом, как во сне, заставила себя перейти на бег.

Я добежала до комплекса АОН, запыхавшись и взмокнув от пота. К счастью, ежедневные прогулки в пещеру и обратно неплохо заменяли физкультуру, поэтому я находилась в приличной форме. Караульные у ворот махнули мне проходить, и я заставила себя опять перейти на бег. Добравшись до стартовой площадки, заскочила в раздевалку и натянула летный комбинезон.

Вылетев за дверь, я помчалась к кораблю. Мой «Поко» стоял в одиночестве. Корабль Недда давно передали в другое звено, а все остальные уже должны быть в небе. Издалека слабо доносились выстрелы зениток. Судя по огненным росчеркам падавших обломков, сражение разыгрывалось в опасной близости от защитного периметра «Альты».

Вспышка беспокойства внезапно прогнала слабость. В кабину моего корабля взбирался какой-то пилот.

— Погоди! — закричала я. — Что ты делаешь? Это мой корабль!

Замешкавшись, пилот посмотрела вниз на наземную команду, готовившую корабль. Один из техников кивнул.

Пилот медленно спустилась по трапу.

— Ты опоздала, — сказал Дорго, техник. — Адмирал приказала занять все свободные корабли и послать их в резерв.

Мое сердце бешено колотилось. Женщина неохотно спрыгнула на землю и стянула шлем. Ей было двадцать с небольшим, лоб пересекал заметный шрам. Она подняла большой палец, но ничего не сказала и побрела к служебным помещениям.

— Кто это? — негромко поинтересовалась я.

— Позывной — Мощь, — ответил Дорго. — Бывший курсант, ее сбили перед самым выпуском. Она была достаточно хороша, чтобы адмирал включила ее в резервный список.

— Она катапультировалась? — спросила я.

Дорго кивнул.

Я взобралась по трапу и взяла шлем у Дорго, который поднялся следом.

— Лети к координатам 110-75-1800, если не поступят другие инструкции, — сказал он, указывая в сторону боя. — Твоему звену приказано удерживать позицию. Я сообщу командованию, что ты в воздухе.

— Спасибо.

Я натянула шлем и пристегнулась.

Показав большой палец, он спустился и убрал трап. Как только наземная команда отошла на безопасное расстояние, другой техник замахал синим флажком.

Я включила подъемное кольцо и оторвалась от земли. Тысяча восемьсот футов — низковато для боя. Обычно мы тренировались тысячах на тридцати. Я рванула в указанном направлении. Казалось, я едва не касаюсь земли.

— Докладывает Ввысь-10, — сказала я, вызвав Йоргена. — Позывной — Штопор.

— Ты успела? — спросил он. — Нам сказали, что пришлют резервиста.

— Еле-еле, но убедила их, что никто, кроме меня, не способен наговорить тебе достаточно гадостей. Вы сражаетесь?

— Нет. Адмирал отправила нас удерживать позицию вблизи одной из зениток. 110-75-1800. Штопор, я рад, что ты явилась, даже со всеми твоими гадостями.

Минут за десять я долетела до позиции. Между двумя большими холмами зависли остальные пятеро членов моего звена. Я развернулась на ходу, притормозила и заняла место напарника рядом с Рвотой. Позади нас огромная зенитка размерами со здание летной школы, а то и больше, сканировала воздух в поисках креллов. У ее основания торчали орудия поменьше, готовые открыть огонь по низко летящим кораблям.

Ребята встретили меня приветствиями. Я с трудом различала вспышки в небе, отмечающие место боя. Тем не менее зенитка выпустила ревущий снаряд, отчего мой «Поко» затрясся. Где-то высоко взорвался дождем искр и пыли огромный обломок.

— Итак, Штопор, — раздался у меня в ухе голос Рвоты, — сколько креллов планируешь сбить сегодня?

— Ну… рекорд за один бой удерживает пилот с позывным Ловкач. Двенадцать сбитых лично им и еще девять с его помощью. Довольно самонадеянно переплюнуть этот рекорд, так что, думаю, можно повторить.

Я ожидала услышать смешок, но Рвота ответила серьезно:

— Двенадцать-девять? Вроде не так уж много.

— Если учесть, что креллы обычно нападают примерно тридцатью кораблями?

— Сегодня семьдесят пять. На всех хватит, если АОН все же бросит нас в бой.

Она двинула свой «Поко» вперед на маневровых двигателях, и я последовала за ней.

— Куда это вы собрались? — спросил Йорген.

— Просто хотим получше рассмотреть бой, — ответила я.

— Ага, отставить. Вернуться в строй. Нам приказано удерживать позицию.

Мы подчинились, но я поймала себя на том, что мне не терпится присоединиться к сражению. От бездеятельного ожидания снова напомнила о себе усталость.

— Давайте вызовем Кобба, — предложила я. — Может, он разрешит послать пару истребителей на разведку.

— Не сомневаюсь, что разведчики уже в деле, — возразил Йорген. — Штопор, оставайся на месте.

— Эй, Артуро, — позвала ФМ. — Как думаешь, насколько далеко до основного боя?

— Ты меня спрашиваешь? — отозвался он.

— Ты же умный.