Выбор
Шрифт:
– Значит, ее просто выбросили. Или еще что-то, – София махнула рукой. – Найджел, скажи.
– Вообще-то, если позволите, я с вами не соглашусь.
– Как это? – принцесса отвлеклась от жареной пастилы. – Ты же сам мне рассказывал, что океан мертв и так было всегда. Еще со времен Первых.
– И все-таки, – сказал мажордом, – океан хранит свои секреты.
– Да говори же, наконец, прямо!
– Если ваше высочество позволит, я хотел бы рассказать одну историю.
– Мы слушаем тебя.
– Это случилось пятьдесят лет назад. Я был тогда мальчишкой и служил на одном торговом судне. Судно принадлежало Гильдии, разумеется. Большое – размером почти с военный фрегат. Этому судну все шторма были нипочем. Однажды ваш почтенный дед решил снарядить экспедицию и найти самый безопасный путь через западные моря. Прямо к Аркадону.
– Вы хотели пересечь Большой Магнит? – спросил Лукас. – Но это невозможно.
– Все так говорили. Но король оставался непреклонен. Он верил в то, что человеку под силу это сделать. И мы тоже поверили.
– Жители Южного архипелага могут многое рассказать о безумцах, которые решили его покорить.
– Мы все хотели сделать невозможное… Когда уходили из Солоны, – произнес Найджел.
– И что дальше? Как вы добрались до Магнита?
– Путь был непростым. Волны в тех морях страшные – одно судно мы потеряли всего через пять дней. Кое-кто даже предложил развернуться. Наш капитан был человеком очень гордым. Другой бы, наверное, просто отказался от такой экспедиции. Но только не он. И мы пошли дальше.
– Впереди были шторма, так?
– Да. Много штормов. Но мы держали курс на север, пытались маневрировать. Рифы, течения и в конце – сокрушительная магнитная буря. Все компасы вышли из строя. Мачты искрились от электрических разрядов. А моя голова раскалывалась от постоянной боли. Люди не спали больше двух суток.
– Вы повернули?
– Нет. Упрямство взяло верх. Мы продолжили путь, пока не встретились с Убийцами Кораблей.
– Кажется, так называют гигантские волны.
– Не просто волны, а настоящие чудовища. Стены из морской воды шестьдесят футов высотой. Меня смыло за борт первым же ударом.
– Как ты выжил? – София забыла про остывшую пастилу.
– К ноге была привязана веревка. Не знаю, как ее не оборвало. Наверное, мне просто повезло.
– Тебя спас кто-то из моряков?
– Если честно, не помню. Время как будто остановилось, – сказал мажордом. – Но важно другое. Под водой я увидел каких-то тварей.
– Что?! Прямо во время шторма?
– Да. Они были похожи на угрей, только гораздо больше. Черная чешуя, желтые плавники. И глаза. Большие, светлые. Все они смотрели на меня. Я даже не успел испугаться. Страшно стало потом.
– Фуу, – поморщилась София. – Гадость. Даже не верится, что такое может быть.
– И все же, – ответил Найджел. – Океан не так прост, как мы привыкли думать.
– Я тоже так считаю, – согласился Лукас. – Жизнь иногда встречается там, где ее не должно быть.
Принцесса наморщила лоб и, покосившись на мажордома, сказала:
– Предлагаю сменить тему.
Судьба Даниэля по-прежнему была неизвестна. Из Торговой Гильдии раз за разом приходили одни и те же ответы. «Ничем не можем помочь. Новых сведений о пропавшем караване нет». Послать на его поиски еще одну экспедицию никто не решился. В последнее время нападения на караваны участились, и Гильдия не хотела рисковать. А местные жители то ли не знали, то ли просто боялись рассказать лишнее.
В Солону медленно и настойчиво просачивались тревожные новости. Стычки с рейдерами стали возникать постоянно. В Железных горах тоже было неспокойно. Дошло до того, что несколько колоний пришлось оставить – пограничники не смогли выдержать натиск пустынников. Очевидцы передавали, что у тех на вооружении появились легкие танки. Это было уже серьезно, и на спешно собранном военном совете было решено перебросить на Ледяной перевал дополнительные силы. Грузовые клиперы теперь летали на север почти каждый день.
Вечера Лукас старался проводить вместе с Софией. Она пыталась отвлечь его разговорами или прогулками, но принц становился все задумчивее день ото дня. Что-то тяжелое зрело в его душе.
– Опять ничего?
– Нет. Никаких следов.
В гостиной горел неяркий свет. Так было спокойнее. Принцесса молча прижалась к нему. Лукас улыбнулся и положил ее голову себе на грудь. Так они и сидели, обнявшись, пока София не спросила:
– Скажи, что ты задумал?
– В каком смысле?
– Я же вижу. Ты все время сосредоточен, постоянно молчишь. Еще этот броневик… Ты готовишься к чему-то важному, и я волнуюсь.
Лукас вздохнул.
– Я еще не решил.
– Ты хочешь уехать из города. Так ведь?
– Да. Рано или поздно.
София закрыла глаза.
– Аркадон?
– Пойми, я не могу прятаться здесь вечно. Когда-то это должно будет…
– Я понимаю. Просто боюсь с тобой расставаться.
Принц наклонился и нежно поцеловал ее в шею. На этот раз молчание длилось дольше. Было слышно, как за окном воет сильный ветер.
– Что ты знаешь о первых королях? – спросил Лукас.
– То же, что и все.
– А о наследниках Черного короля?
– У него не было детей, – сказала София. – Если я все правильно помню, королева-вдова ушла в пустыню, и его род прервался.
– А что, если это ложь?
– Я никогда об этом не думала, – ответила принцесса, повернув голову. – Но кому это было нужно?
– Например, самой королеве. Вдруг она уже носила под сердцем ребенка?
София на мгновение задумалась.