Выбор
Шрифт:
В толпе начали раздаваться возгласы:
– И где доказательства?
– Правильно! Так ему!
– Пусть сам ответит.
Обвинитель поднял над головой стопку бумаг.
– Здесь показания свидетелей. Все говорят, что этот человек устраивал тайные собрания на четырех заводах. Предлагал вступить в ряды своей подпольной организации.
Толпа загудела.
– Признаешься ли ты в этом?
– Признаюсь, – человек ответил, не поднимая головы.
– За подстрекательство и попытку мятежа, мною был назначен приговор. Двести лет тюремного заключения. Но прежде…
Солдаты дернули осужденного, заставляя поднять руки и повернуться. Потом перекинули короткую цепь через крюк, торчавший на вершине столба.
– Сорок ударов палкой!
Народ заволновался.
– Да он и двадцать-то не переживет.
– Пустите, – вперед пробиралась невысокая хрупкая женщина. – Прошу вас, пустите.
Гвардейцы скрестили ружья, не давая ей пройти дальше.
– Прошу вас, – повторили она со слезами.
– Почему я должен остановить правосудие? – громко спросил прокурор.
– Я его жена. Он… Он не хотел.
– Не хотел? Не хотел предавать своего короля?
– Мы бедные люди. Пожалуйста… Ему пообещали…
– Хватит, – хрипло сказал заключенный. – Не надо.
– Для таких как он нет оправдания, – жестко ответил обвинитель. – Радуйся, что сама осталась на свободе.
Женщина дернулась и побежала куда-то в сторону.
– Начинайте!
Раз. Прут опустился на спину. Человек дрогнул, вжав голову в плечи. Два. Теперь уже бил второй солдат. Три. Пауза. Четыре. Пауза. Пять.
В ледяном взгляде прокурора не было жалости.
Три автокареты, ехавшие впереди, остановились перед воротами почти одновременно. Гвардейцы, которые ждали их на месте, разошлись, уступая дорогу. Принцесса отодвинула штору и посмотрела в окно.
– Что ты намерена делать?
– Еще не знаю. Разберусь на месте, – хмуро ответила София.
– Второй случай за неделю.
– Ага.
– Король считает, что это саботаж?
– Такого он не говорил. Сам понимаешь, пока нет веских доказательств. Полиция провела расследование. У того заговорщика, которого наказали вчера, были здесь высокие покровители.
– Думаю, они не готовы на откровенный саботаж, – сказал Лукас.
– Конечно. Поэтому надо привести их в чувство – и все.
– Согласен. К тому же мы можем ошибаться насчет заговора.
– Неважно. Я все равно не хочу закрывать на это глаза.
Штаб-квартира «Стального кулака» располагалась в здании старой фабрики. Это место, находившееся в промышленной части Левобережья, перестраивали уже дважды. И теперь оно напоминало крепость, окруженную высоким забором. Большинство заводов, принадлежащих Братству, были разбросаны по всему городу. Здесь осталось только несколько цехов, в которых производили оружие: пистолеты и винтовки.
– Добрый день, выше высочество. Чем обязаны?
Глава организации – высокий человек с загорелым лицом слегка опустил голову, обозначив поклон. Блестящая цепь, украшенная серебряным молотом, качнулась на его груди.
София сложила руки за спиной.
– Приветствую, Саймон. Вы нашли тех, о ком я говорила?
– Разумеется. Но могу сказать еще раз, наши мастера здесь не причем. Проблема в металле.
– Разберемся.
Многочисленные и хорошо вооруженные гвардейцы за ее спиной явно здесь всех насторожили. «Стальной кулак» привык чувствовать за собой особые привилегии. Если присутствие солдат еще можно было понять, то полицейские вызывали в лучшем случае недоумение. Группа констеблей во главе с капитаном, дожидалась принцессу, стоя в стороне. София подошла к ним.
– Привезли?
– Да. Вот.
София взяла папку с документами и быстро прочитала заключение. Потом мельком взглянула на две большие фотографии.
– Хорошо. Что удалось выяснить?
– Вообще, – капитан понизил голос, – однозначно сказать нельзя. Слишком хрупкий металл. Если это и диверсия, то сделано все очень умело.
– Ясно.
София вместе с Саймоном вошла в главный цех. Десятки станков выстроились ровными рядами, и почти за каждым стоял человек. Увидев принцессу, люди начали останавливать работу.
– Джей! Харпер! Подойдите сюда.
Мастера, услышав свои имена, тут же оказались рядом.
– Харпер? – София указала пальцем на того, что стоял слева. – Два дня назад наши солдаты получили партию оружия. На ящиках стоял твой номер?
Рабочий смутился.
– Да, наверное…
– Вспоминай быстрее. Шестьдесят ружей. Укороченные, без штыков.
– Да, да. Это моя партия.
София продолжала наступать.
– Двадцать из них оказались бракованными. Курки сломались на первом же выстреле. Как это понимать?
– Я не знаю… Я все проверял… Здесь, наверное, какая-то ошибка.
– Здесь нет никакой ошибки.
Принцесса повернулась к полицейским.
– Этих двоих – под стражу.
– Ваше высочество…
– Это все, – отрезала она.
– Позвольте, мы проведем внутреннее расследование.
– Было бы неплохо. Результаты я жду послезавтра.
– Конечно. Это какое-то чудовищное недоразумение.
– Надеюсь, со следующей партией все будет в порядке, – спокойно сказала София, обращаясь к Саймону. – Я бы на вашем месте проверяла ее лично.
Ночное небо рассекало множество прожекторов. Город был готов к внезапному налету, но сегодня тамосские клиперы так и не появились.
– Это ужасно, – произнесла принцесса.
– Что?
– Война. Сейчас не время для наших чувств.
– А может наоборот. Именно сейчас самое время.
Лукас нежно собрал ее волосы на затылке, дотронулся до них губами и сделал глубокий вдох. София закрыла глаза.
Принц поцеловал ее в шею, а потом в мочку уха.
– Нравится?