Чтение онлайн

– Отказался ты. Не воины, а они ведь даже не подозревают, что их ждет впереди. В какие еще самоубийственные битвы ты их втян…

– Молчи и смотри. – Иордан жестко встряхнул брата за плечо и обвел рукой лагерь, безмятежно отдыхающих в нем солдат и их веселые разговоры о недавней «разминке», – Каждый из них сейчас радуется победе минувшей и уже дрожит в предвкушении грядущих! Каждый из них и их вассалов жаждет только одного – убить Гробокопателя и обрести долгожданную славу. Как я вижу, не отказался от побега здесь только ты. – магистр с силой ткнул пальцем в грудь Батромосу, – Или это числа так сильно напугали тебя?

– Именно! – тот стряхнул руку брата с плеча, – Мы потеряли под сотню солдат, а еще почти две сотни ранены и не могут ход…

– «Под сотню»? – сквозь зубы процедил Иордан, – Погибли восемьдесят шесть солдат, каждый из которых был похоронен со всеми почестями. По крайней мере именно перед столькими могилами мне довелось предстать. «Почти две сотни»?! Я лично следил за возведением пятнадцати палаток лазарета по десять лежанок каждая. И во время утреннего обхода уже видел многих раненных на ногах. Когда я отправлял тебя узнать точные числа, я хотел получить именно точные числа, а не домыслы и округления.

– Ну…

– Чем ты занимался все это время?! И с таким подходом ты думал, что когда-либо сможешь занять место Кайна?! – Иордан запнулся на последнем слове. Он произнес это имя так, будто говорил о мертвом человеке. Будто окончательно смирился с тем, что больше не увидит старого друга.

Из неопределенности его вырвал нарастающий стук копыт. Прямо через лагерь, поднимая волну негодования и валя наземь людей, к его столу мчала задыхающаяся лошадь. Иордан быстро схватился за клинок, а Батромос попятился. Всадник рванул поводья прямо перед магистром, так что лошадь затормозила в метре от него, обдав сапоги клочьями грунта.

– Магистр Иордан! – разведчик едва ли не вывалился из седла, подбежал к рыцарю и порывисто залепетал – Я… Сиру Донавану… он сказал скакать к вам…

– Успокойся. – остановил его Иордан и, выждав, когда прибывший наконец отдышится, жестом приказал ему продолжать.

Но вместо слов разведчик быстро вынул из седельной сумы нечто, аккуратно замотанное в ткань и передал магистру. Тот принял мешок и мигом ощутил сквозь ткань холод металла. Тяжелый комок подступил к горлу, а мысли начинало заполнять осознание того, что ему предстоит узреть.

Вскоре полированная сталь сверкнула на солнце. В руках Иордана был испачканный в грязи шлем, на котором четко выделялся знакомый герб.

– Это… Кайна… - едва слышно протянул он.

– Мы нашли это неподалеку от поля брани. – наконец начал рапортовать всадник, – Все ветки вокруг были переломаны, а шлем засыпан листьями, но не похоже, что кто-то бился.

– Хорошо. – взглотнув, кивнул Иордан. Почти затухшее пламя надежды вновь мелькнуло в душе магистра.

– А это… – следом разведчик вытащил длинный сверток. Иордан незамедлительно выхватил его и явил свету полуторный рыцарский меч. На его изысканной гарде была гравировка с тем же гербом, – Это было в паре сотен метров от шлема. А вокруг него… Я… Когда мы увидели то место… Даже лошади не хотели туда заходить… – сделав еще один глубокий вдох, солдат наконец собрался с мыслями, – Сперва мы подумали, что там сражались еще две армии или разбушевался сам дьявол: вся земля была в кратерах, а от деревьев остались одни пни. И в одном из них… В самом центре… Воткнут…

Послышалось тяжелое прерывистое дыхание. У разведчика за спиной вновь появился Донаван, наконец догнавший всадника.

– Магистр, это… – вопросительно выпалил рыцарь.

– Это оружие принадлежало Кайну фон Тариону. – сухо произнес Иордан, медленно проводя рукой по зазубринам на лезвии. Его взгляд окончательно опустел. Сердце будто сдавило невидимой рукой. Горький ветер смел последние искры, все еще ждавшие возвращения друга, и те исчезли в непроглядной, растущей тьме.

Держащая меч рука начала дрожать, но Иордан схватил ее второй и быстро подавил панику и ярость. Стиснув зубы так, что те едва не треснули, магистр четко свыкся с одной мыслью – на нем висит ответственность за весь орден. За пять тысяч жизней. Он сможет оплакать Кайна, но не сейчас. Военный поход – не время для необдуманных эмоций. Он выпрямился и не глядя сунул оружие в руки Батромоса.

– Сир Донаван, с этого момента вы являетесь главным советником ордена. – уверенно произнес Иордан, будто ничего и не произошло, – Батромос, отнеси меч оружейнику. Пусть отполирует его и сделает новые ножны.

– Нооо… Зачем? – младший брат недоумевающе осмотрел доверенное оружие, – У тебя же есть...

– Магистр, я протестую. – в отличии от Батромоса, Донаван понял все сразу, – Вам нельзя биться двумя мечами! Вы – опора ордена и эталон для каждого из бойцов. В бою вам положено наперво думать о защите и демонстрировать ее важность каждому солдату. Иначе они начнут бездумно бросаться на верную смерть так же как… – новоиспеченный советник сдержался от последних слов.

– Не беспокойтесь, это не необдуманный каприз. – успокоил его Иордан, – Всего лишь одолжение. Кайн выдвигался в этот поход дабы окропить свой клинок кровью врагов Гизехайма. Я не дам его мечте остаться несвершенной.

– А солдаты? Многие будут вопреки приказам безропотно следовать вашему примеру.

– С этого дня поддержание дисциплины является вашей заботой. Постарайтесь не провалить ваше первое задание. – кивнул ему Иордан, намекая незамедлительно приступать к выполнению. – И подготовьте солдат к отправке. Выдвинемся завтра поутру.

– Сочту за честь. – отвесив сдержанный полупоклон, Донаван удалился.

– Тебя это тоже касается. – сказал магистр брату, уже вернувшись к бумагам.

– Но… Я думал… – начал было тот, но Иордан жестом прервал его, все еще не отрывая глаз от карт и текста.

– Думал, что все мои угрозы беспочвенны? Хоть ты и моя родня, не забывай, что помимо тебя здесь есть еще восемнадц… семнадцать человек, владеющие не только фамилией знатного рода, но и неоспоримым боевым опытом. Каждый из них достоин занимать главенствующие позиции в ордене не меньше твоего. Если роль следующего магистра тебе не безразлична, то советую добиться хотя бы своей кандидатуры на роль главного советника.

Не дав брату вставить и слова, Иордан скомандовал ему так же оставить себя в покое. Со все еще не угасшим желанием возразить, Батромос все же отступил и тоже скрылся из виду. Как можно быстрее сбагрив меч оружейнику, он отошел к краю лагеря и начал обдумывать свои последующие действия.

Его план с цифрами провалился. Он хотел запугать Иордана неточными, преувеличенными значениями, но оказалось, что магистр просто проверял его, так что из-за этого провала Батромос в придачу упустил и возможность занять высокое положение в ордене, с которого уже можно было бы на что-то повлиять.