Чтение онлайн

— Пусть спит. Набирается сил. Завтра он уже будет на ногах.

Беляна начала подниматься и покачнулась. Ника подставила обессилевшей подруге здоровое плечо. По всему видно, рана была серьёзнее, чем выглядела, и Белла совсем обессилила. Сначала Черри, теперь Михаил.

— Тебе нужно отдохнуть! — приказала Ника.

— Но… вдруг ещё кто-нибудь ранен… и нужна моя помощь…

— Тебе! Сейчас именно ты нуждаешься в отдыхе и сне!

Не слушая робких возражений, Ника обхватила подругу за талию рукой и помогла добраться до палатки. Убедилась, что Беляна легла, укрыла одеялом и вышла на свежий воздух.

Рука продолжала болеть так, что от малейшего движение лишь сжатые зубы не давали вырваться стону. В теле поселилась слабость, от которой подгибались ноги. Нужно бы промыть и перевязать рану, пока не стало хуже. Ника, искоса взглянув на разговаривавших с той стороны костра парней, из сумки Беляны выхватила обеззараживающий эликсир и бинт, направилась к озеру. Благодаря темноте, парни не заметили её действий. Не хотела зря беспокоить. Когда проходила мимо них, до неё донеслись сердитые слова Светояра:

— Как, скажите мне, как? Можно не узнать паутинку? Да каждый ребёнок Златомирья знает, как они выглядят!.. Защитница?! Да с такой Защитницей врагов не надо!

Ника вздрогнула, крепче сжала зубы и ускорила шаг. Подбежавший Уголёк заскулил, высказывая поддержку. И зашагал рядом, тёплой шерстью касаясь её ноги.

А Ника вот не знает, что это за паутинка такая! Что найденный кулон может оказаться порталом для демонов. Она гостья в этом мире. Но горькое чувство вины никуда не исчезло. Именно из-за её незнания пострадал Мишка, из-за неё чуть не погиб сам царевич. Он прав, никудышная из неё Защитница. Вот только ничего не поделаешь, кольцо выбрало её. И она приложит все силы, чтобы выполнить свой долг, защитит Хранителя. Даже если Светояр её и недолюбливает!

Но он ведь испугался за неё? Или она просто желаемое выдаёт за действительное?

Да ну его! Не очень-то ей и нужно его внимание!

На удивление, ночная темнота Нике не мешала. Пусть не так, как днём, до мельчайших деталей, она видела окружающие кусты, ветки, траву, а чуть размыто. Словно под яркой луной, которую сегодня, к сожалению, укрыли тучи. Возможно, одна из способностей шаршанских эльфов? Интересно, что она о себе ещё не знает?

Ника присела у озера. Положив ножны с мечами и бинт с эликсиром рядом с собой, стала снимать куртку. Боль обожгла так, что с губ сорвался стон, и пришлось прикусить губу. Появился привкус крови. Уголёк жалобно заскулил, слизнул с лица выступившие у неё слёзы и вдруг убежал в сторону лагеря. Ника лишь недоумённо посмотрела ему вслед.

Кое-как с передышками куртка была снята. С рубашкой Ника мучиться не стала, просто ножиком разрезала рукав, оголяя руку. Утром наденет запасную. Можно только благодарить высшие силы, что ранена левая рука. С правой справиться было бы труднее. Ника смочила кусочек бинта и стала осторожно вытирать кровь вокруг раны, едва её видя сквозь слёзы. Как будет забинтовывать, старалась не думать. Вернулся Уголёк и улёгся у её ног, обеспокоенно глядя чёрными с красными искорками глазами.

Вдруг мокрый бинтик был вырван из руки.

— Давай я! — твёрдо произнёс Алшан над головой и, присев на корячки, стал осторожно обмывать рану.

Ника, чтобы отвлечься от боли, следила за загорелыми длинными пальцами шаршанина. Что-либо говорить не было сил, да и удивляться его появлению тоже.

Алшан взял бутылочку эликсира, открыв, понюхал и одобрительно кивнул.

— Леди, будет больно!

Она прекрасно это знает. Если бы Беляна перевязывала, то с помощью своих способностей успокоила бы боль. Но её здесь нет. Придётся терпеть.

Уголёк, словно почувствовав её страх, подсунул голову ей под здоровую руку, и она уткнулась в густую шерсть лицом.

— Давай!

На рану словно плеснули кипятком. Ника с шипением дёрнула рукой, но Алшан держал её крепко. Вдруг рану стал обдувать ветерок, боль отступать. Ника резко подняла голову. Алшан бережно дул на её руку. Она совсем не ожидала от него такой заботы. Даже не взглянув на Нику, Алшан взял бинт и осторожно перевязал рану.

Нику начала бить дрожь. Видимо, крови она потеряла больше, чем думала. Алшан снял куртку и закутал в неё Нику. Поднялся с курткой Ники в руках и шагнул к озеру, чтобы прополоснуть от крови. Всё молча.

Ника удивлённо прислушалась к себе. Странно. Ей не казалась необычной забота Алшана. Словно всё так и должно быть.

От пронизывающего холода не помогала даже куртка Алшана. И он словно понял это. Повесив куртку на куст сушиться, сел рядом с Никой и приобнял её за плечи, притянул к себе. Она уткнулась в его бок. От тепла его рук и тела, от лежащего на ногах Уголька холод стал отступать, как и усталость. Казалось, шаршанин и пёс вместе с теплом делились с ней силой.

— Спасибо, — едва слышно шепнула она.

— Почему не сказала о ране? — холодно спросил Алшан над головой. — Твой пёс оказался умнее тебя! Додумался позвать меня на помощь!

Ника благодарно крепче прижала к себе Уголька.

Кому могла сказать о ране? Беляна, Черняк и Мишка помочь ничем не могли. А остальные… не свои. Да и незачем Светояру знать о её ране. Он итак считает Нику никудышным воином… Защитником. А тут такая ошибка во время боя!

— Царапина! Я сама могла о ней позаботиться.

— Вижу!

Под тёмными проницательными глазами Ника виновато пожала плечами. Что-либо объяснять не хотела. Хотя, видит Бог, как ей хотелось выговориться, пожаловаться именно Алшану. Казалось, он поймёт… если уже всё не понял.

— Позволь взглянуть на меч…

Ника удивлённо взглянула на Алшана, но, ничего не спрашивая, сначала протянула один меч, а затем другой. Алшан с почтением провёл рукой над лезвием, и выдохнул:

— Это ведь НатЭль?

— Да, — вопросительно покосилась на него.

— Откуда он у тебя?

— Они всегда были рядом… По словам мамы, они выбрали меня, когда я только родилась.

— Он! Не они. Это один меч, — поправил шаршанин после небольшой паузы. Протянул мечи обратно, странно напряжённо разглядывая Нику.