Защитник для Хранителя
Шрифт:
Почему бы не проверить. Одним саркофагом больше, одним меньше — разницы никакой.
Ивашан зашагал к проёму в стене, за которым находились ещё два помещения. В одном хоронили представителей дель Шаршан вторых линий — братья и сёстры Повелителей и их детей. Во втором, супруги Повелителей. На миг защемило сердце — там лежит его дочь, Шаршанская роза, которую ни он, ни Алекшан не уберегли.
В этот зал Ивашан так и не решился зайти, сразу же прошёл в первый. Самым крайним стоял небольшой саркофаг. Ивашан отодвинул тяжёлую крышку, даже не предполагая, что увидит. Пуст. Тела сына Карашана не было.
Ивашана охватило такое облегчение, что он даже прислонился к стене. Его внук и вправду жив, Милава не обманула. Осталось дождаться возвращение и его, и малышки Никшани. А пока он займётся работой среди высших родов Шаршанской империи, готовя их к приходу истинного правителя.
Глава 4
Огромная покровительница-луна на чёрном покрывале неба бросала свет на Цитадель и сквозь открытое окно на своде ритуального зала освещала голого младенца, лежавшего на алтаре. Распахнув глазки цвета тёмного шоколада, малыш смотрел на стоящего у алтаря старейшину Ивашана и улыбался беззубым ротиком.
Вокруг собрались главы десяти высших родов Шаршанской империи. В зале царила напряжённая ожидающая тишина. Хотя и за пределами зала было также тихо. Там столы ломились от яств, музыканты застыли, готовясь по знаку распорядителя заиграть. Но гости не сводили ожидающие взгляды с высоких расписных дверей, за которыми происходил ритуал.
Алек всё это заметил, пока пробирался в зал ритуалов. За тяжёлыми портьерами, где он спрятался, было пыльно и душно. Но ничего не заставило бы его покинуть это место. Сейчас его младшая сестра получит имя, и он желал одним из первых его узнать.
Но дед не торопился наречь девочку. Он ласково улыбнулся малышке и крикнул в сторону внутреннего входа: «Внесите НатЭль!»
Алек с восторгом подался вперёд, но тут же замер. Если его увидят, точно выдворят из зала. И он ещё долго не увидит легендарного меча. Возможно, пока у Алека самого не появится ребёнок. Ну, если, конечно, — с некоторым превосходством усмехнулся он — меч не выберет его сестру. Девчонку…
Один из вампиров-слуг на вытянутых руках передал деду Ивашану длинный тяжёлый меч. Старейшина взялся обеими руками за строгую без всяких излишек гарду и поднял над младенцем. Кончик меча навис прямо над его сердцем.
— НатЭль, перед тобой новый наследник дель Шаршан. Испей его крови и сделай выбор, — пока старейшина говорил, меч медленно опускался.
Не собирается же дед…
Алек, ни секунды не раздумывая, выскочил из-за портьеры:
— Не надо! — оттолкнул деда от алтаря так, что старейшина пошатнулся.
Алек загородил алтарь и решительно сжал кулаки. Он не даст обидеть сестру. Пусть от неё пока никакого толка. Только и знает, что агугать, плакать и глупо улыбаться. Но она ведь вырастет!
— Алекшан дель Шаршан! — от строгого и недовольного тона отца Алек сжался. Только сейчас ему в голову пришло, что отец ни за что бы ни дал обидеть свою дочь. — Что ты здесь делаешь?
Нагоняя не избежать. И ладно отделается лишь дополнительными занятиями с учителями, но отец ведь может на время запретить верховую езду и фехтование.
— Мой повелитель, не гневайтесь, — вдруг с улыбкой вмешался дед. Он, в отличие от отца, не сердился. Значит, Алек не совершил ничего из ряда вон выходящего. — Нужно гордиться. У маленькой принцессы будет лучший старший брат, который не даст её в обиду. Её защитник. Алекшан, мальчик мой, встань чуть в стороне, возьми сестру за руку. И не вмешивайся! Обещаю, ничего с ней не случится!
Алек послушно отступил и осторожно взял маленькую ручку. Дед возобновил обряд. Меч медленно опускался. Коснулся груди девочки и… вспыхнул так, что пришлось зажмуриться. А когда Алек открыл глаза, не сдержал удивлённого вскрика. Вместо одного длинного меча в воздухе кружилось два коротких. Мечи плавно опустились и легли по обе стороны от девочки. У основания её шеи появилось свечение, грудь Алека обожгло болью. Он скривился, но руку сестры не отпустил. Боль быстро прошла. Свечение у девочки потускнело и совсем исчезло. У основания шеи остался рисунок: два скрещенных меча, обвитые розой.
— НатЭль сделал выбор! — торжественно произнёс дед. — Приветствуйте Никшани. Приносящую победу.
Главы родов преклонили колени и склонили головы перед новой наследницей горного повелителя. Вот только на лице дяди Карашана мелькнула злость перед тем, как и он с небольшим запозданием последовал примеру всех остальных. Он не рад племяннице? А может злится совсем по другому поводу?
Перед сном Алек ошеломлённо разглядел на груди такой же рисунок, как и у сестры…
Алекшан открыл глаза и некоторое время смотрел в купол палатки, перебирая детали сна-воспоминания.
Алекшан дель Шаршан — сын прошлого повелителя Шаршанской империи, племянник нынешнего, брат и защитник Никшани — наследницы горного повелителя. Странно было соотносить это всё с собой. Сирота, потерявший память и воспитанный повелителем, его верный пёс и убийца — вот это ближе.
Но рисунки подтверждали сцену во сне. Рисунки, заставившие его присоединиться к Отряду, чтобы понять, что связывает его с Защитницей. Разрозненные сцены прошлого и настоящего соединились в одну стройную картину.
Всё это время он служил убийце своего отца! Человеку, который ради власти и мести не пожалел родного брата! И готов убить его детей, племянников! Но почему повелитель сразу не уничтожил Алекшана? К чему такие сложности со стёртой памятью, обучением? Ведь всё равно когда-нибудь да что-нибудь заставило Алекшана вспомнить всё. И Карашан не мог не учитывать этого. Не с его подозрительностью и желанием всё контролировать. Значит, чтобы всегда быть в курсе мыслей и намерений своей верной собачонки, наверняка приставил к нему надсмотрщика. Элишан или Фёдшан? Вампир или оборотень? И что они успели узнать? Смог ли Элишан что-нибудь почуять в последнюю встречу? И если у Карашана появятся сомнения в надёжности Лорда, то какой будет его следующий ход?