Чтение онлайн

Но история на этом не закончилась, отнюдь — год спустя наследница была вероломно убита с жестокостью, поражающей воображение. Аг-Наар тут же обвинила в этом главу соседнего государства и, под предлогом этого, объявила Священную Войну, возмездие за пролитую кровь.

Сначала, буквально за несколько недель, пало государство, правитель которого якобы подослал убийц к наследнице, но Аг-Наар на этом не остановилась. Ее Священная Война продолжилась: армия под управлением жрицы огнем и мечом прошлась по соседям, сея ужас и панику. Аг-Наар не знала жалости, вовсю применяя свой чудовищный магический дар. Ее таланты располагались в области некромантии и магии крови, причем воплощалось все это в столь жуткой форме, что память людей даже сейчас, два века спустя, хранила ужасы той войны.

Одно за другим, соседние государства подчинялись Жрице, склоняясь перед ее волей. Все и забыли, что когда-то она была лишь регентом при наследнице — уже через год в руках Аг-Наар была вся полнота власти. Даже культы некромантов, многие из которых прежде не брали эту жрицу в расчет, признали ее главенство.

Аг-Наар стала той, кто смог объединить все мелкие государство в одно целое. Огромная магическая сила, невероятная жестокость, изощренный ум — вот основные качества, что позволили этой женщине создать свою империю. Возникшее государство Аг-Наар нарекла в свою честь, а себе взяла титул Верховной Жрицы, объявив себя аватарой Наэ-Хомад.

Завершив создание своей империи, Аг-Наар обратила свой взор на восток. Там расстилалась другая империя — Кшала. Могущественный гигант, размеренно и неумолимо подгребающий под себя соседей. Верховная Жрица была опьянена успехом — за столь короткий срок ее власть и владения выросли на порядки. У нее была армия, обученная и опытная. У нее была магия — как своя собственная, так и множества жриц ниже рангом. И нарекшая себя аватарой Наэ-Хомад решила, что этого достаточно, чтобы бросить вызов империи Каэр-Ду.

Первое время удача благоволила Аг-Наар. Ее армия, словно ветер сухую листву, разметала пограничные отряды, углубившись в территорию Кшалы. Но тут навстречу Верховной Жрице во главе войска выступил сам Владыка.

Лидеры стран сумели договориться. В то время Эр-Кхану была невыгодна еще одна война на западных рубежах — воинам его империи и без этого было, где проливать свою кровь. Не знаю, что точно произошло — может, Владыка предложил Верховной Жрице нечто, из-за чего та решила отступить, может дело обстояло как-то иначе... К примеру, от многих я слышал версию, что Аг-Наар отступила просто от того, что была поражена мощью Каэр-Ду и поняла, что в открытом противостоянии у нее нет и шанса на победу... Не знаю, что из этого было истиной, но факт остается фактом — битвы не случилось. Стороны разошлись, договорившись о границах, и дав обещание не нападать друг на друга. С тех пор прошло два века мира и вот, похоже, пламя войны разгорается вновь.

Интересно, а случайно ли я попал именно в столь неспокойное время для этого региона?

— Ты в этом уверен, до-Ста? Может, просто пожар или все-таки бандиты? — мне все еще не хотелось верить в начало войны между двумя империями. Нынешняя жизнь в Синуэде меня вполне устраивала.

— Уверен! — сказал, как отрезал тот. — Все признаки говорят об этом! Я всегда знал, что война с Аг-Наар была лишь вопросом времени, и вот этот час настал!

— Ладно-ладно, до-Ста, я тебе верю, — поднял я руки в примирительном жесте. — Но чего ты хочешь от меня? Ведь ты же не просто так привел меня сюда?

— Не просто так, — согласился мужчина, беря себя в руки. — В Тоэсу наверняка наведался передовой отряд. Разведчики. И они передвигаются быстро... Но уже к ночи они могут быть тут. И нас, до-Шан к этому времени в Синуэде быть не должно.

— Нас? — переспросил я.

— Меня. Гуэр. И тебя.

— А остальные?

— Мы... — он запнулся. — Мы не можем взять с собой всех. Мы даже сказать им не можем. Чем больше будет людей — тем легче нас выследят, а маленькому отряду проще скрыться. Тем более, арс-Тандо, — кивком Ста указал на командира патрульных, который что-то громко и настойчиво объяснял своим подчиненным, — не желает и слышать, что это Аг-Наар. Не хочет поднимать панику. Глупец, он все еще надеется на лучшее. Он будет нам противодействовать, вздумай мы поднять тревогу и попытаться увести всех.

— И что же ты хочешь? Бросить прочих на гибель? — мне не верилось, что я слышу подобное от человека, что выбрал своим призванием спасение жизней других людей. — Ты хоть думаешь, о чем говоришь?

Честно скажу — я разозлился. Для меня поступить так, как предлагал Ста, было просто невозможно. Этого не позволяли мои принципы, мои убеждения, моя совесть в конце-то концов!

— До-Шан, — он, глубоко вздохнул, опустив глаза. — Ты помнишь, что сказал мне в день, когда очнулся? Я еще тебе тогда ответил, что об этом и речи быть не может...

О да, я помнил. Я отлично это помнил, черт меня возьми!

— Прошу тебя, забудь те мои слова! Я знаю, ты до сих пор считаешь себя мне обязанным — так вот же тебе шанс расплатиться! Помоги нам спастись! Я умоляю тебя, до-Шан!

Ста все же добился своего. Чертовы принципы — я не мог нарушить собственное слово. Даже если давал его сам себе.

— И почему ты тогда мне все это говоришь? — этого я не понимал. — Бросил бы меня, как прочих, и ушел бы вместе с Гуэр! Я вообще удивлен, что ты все еще тут, а не уже на полпути к Риндо!

— Ты отличный воин, я видел, — не стал юлить лекарь. — Случись что, ты сможешь защитить Гуэр.

Все было именно так. Как оказалось, мне в полном объеме достались навыки старого Шан-Карра в обращении с оружием. С мечом я управлялся так, будто он был продолжением моей руки, отлично умел метать кинжалы. Да и другое оружие — копье или секира — становились в моих руках по-настоящему смертоносными.

— Вот значит как... — я крепко оттер лицо ладонями, поставленный перед тяжелым выбором. Как поступить? Предупредить остальных, наплевав на просьбу Ста? Но пока я буду оббегать деревню, предупреждая всех и каждого о приближающейся опасности, лекарь с дочерью, несомненно, уйдут. А их жизни мне все-таки небезразличны. И первый среди патрульных, арс-Тандо, явно не будет просто сидеть, сложа руки, видя, как я сею панику среди жителей. Нет, он точно прикажет задержать меня. И еще: кто сказал, что люди мне поверят? Некоторые, возможно, и внемлют моим словам, но вот остальные? Нет, тут нужно еще думать. Или все-таки пойти со Ста и Гуэр? Данное слово для меня не пустой звук — я на самом деле был должен этому человеку за спасенную жизнь. Так как же мне поступить?

— О Владыка! Они уже тут! — возглас, в котором было столько отчаянья, избавил меня от необходимости принять решение. Мужчина указал в ту сторону, где была Тоэсу. Я посмотрел — и мое сердце, похолодев, ухнуло в пятки. Не меньше двух десятков всадников во весь опор неслись по направлению к Синуэде. Еще несколько минут — и они уже будут тут.

Ста свесился вниз.

— Арс-Тандо!!! — закричал он, привлекая внимание патрульного. — Они уже тут! Это Аг-Наар!

— Быстро, иди за Гуэр, — бросил я ему, уже спускаясь вниз. — Уйдете по юго-западной тропе! Я вас догоню!