Чтение онлайн

Но колодезная вода содержит ту же субстанцию, только разбавленную. Если сконцентрировать её…

Я поставил кувшин колодезной воды на очаг. Горт обернулся от своих горшков, увидел мой взгляд и вернулся к работе. Вода начала нагреваться, и я ждал, глядя, как тонкая струйка пара поднимается от поверхности.

Через час в кувшине осталась четверть от начального объёма. Концентрация субстанции выросла вчетверо. Я добавил каплю серебряного экстракта в качестве стабилизатора и перелил получившуюся жидкость в чистую склянку.

Тест: колодезная вода из «грязного» кувшина, плюс капля концентрата вместо субстанции Ферга. Я ждал, считая удары сердца. Двадцать. Сорок. Шестьдесят.

На семидесятой секунде появились бордовые пятна — тусклее, чем с субстанцией Ферга, и меньше, но видимые. Однозначно видимые.

АЛХИМИЯ: Новый рецепт (прототип).

«Индикатор Мора» — Ранг E.

Эффект: визуальная детекция мицелия в биологических жидкостях.

Точность: 78 % (требует калибровки).

Срок хранения: 48 часов.

Компоненты: колодезная вода (витальность >=100 %), серебряный экстракт (1 капля / 50 мл).

ПРИМЕЧАНИЕ: рецепт воспроизводим без Рубцового Узла. Масштабируем.

Последнюю строку я перечитал трижды.

Воспроизводим без Рубцового Узла.

Впервые за всё время в этом мире я создал нечто, что не зависело от меня лично. Не от моего контура, не от моей крови, не от моей связи с Реликтом. Колодезная вода, серебро, выпаривание — примитивная технология, которую мог освоить Горт за день, которую можно описать на черепке и передать любому травнику в любой деревне, которую можно продать.

Обернулся к Горту. Парень стоял у своих горшков, помешивая варево мерными движениями, и не замечал, что я смотрю на него.

— Горт.

Он поднял голову.

— Когда закончишь варку, подойди. Мне нужно тебе кое-что показать.

…

Ночь пришла медленно.

Я сидел на крыше. Ноги свесил в проём люка, спина прижата к дымоходу. Отсюда видел деревню, как хирург видит операционное поле.

Рутинная проверка. Привычка, выработанная за последние недели: прежде чем лечь, просканировать периметр. Убедиться, что ничего не подползло, не просочилось, не пробудилось.

Я развернул «Эхо» на юго-восток.

Вчера на пределе восприятия я поймал отклик. Сегодня с заряженным резервуаром мог позволить себе направленный импульс. Дорого, но необходимо, ведь слова кузнеца стоили проверки.

Закрыл глаза, прижал ладони к тёплой черепице крыши и вложил три единицы в узкий луч, направленный на юго-восток.

Импульс прошёл по ожившему капилляру. Я чувствовал каждый метр: стенки канала расширялись перед волной и сжимались за ней, и субстанция текла быстрее, подталкиваемая моим сигналом. Километр. Два. Три. Канал извивался, обходя валуны и корни мёртвых деревьев, местами сужался до нитки, потом снова разливался в широкие русла.

На четвёртом километре сигнал потерял чёткость. Я добавил половину единицы и «Эхо» вгрызлось дальше. Пять километров. Шесть. Семь.

Восемь.

Канал оборвался. Обрубленный конец, а за ним лишь пустота. На долю секунды я подумал, что ошибся, что вчерашний отклик был артефактом усталости.

А потом «Эхо» нащупало обходной путь.

Капилляр не кончался, он разветвлялся. Три отростка уходили от основного русла: один на юг, один на восток, один вниз. Я выбрал тот, что вёл вниз, и сигнал провалился в глубину, как камень, брошенный в колодец.

Двадцать метров. Тридцать.

На сорока метрах под поверхностью «Эхо» вошло в камеру.

Мир на изнанке моих закрытых век вспыхнул, и я увидел округлое пространство, примерно вдвое больше камеры Реликта под расщелиной. Стены из окаменевших корней, покрытых тонкой живой плёнкой, которая дышала. В центре стоял камень — бордовый, пульсирующий, как и наш. Поверхность была ровной, без трещин, без следов гнева. Камень мерцал тускло, размеренно, с частотой один удар в минуту.

Второй Реликт. И он не спал.

Кто-то его кормил.

Я направил «Эхо» за пределы камеры, и «разрешение» изображения упало, но контуров было достаточно.

Стены. Перегородки. Прямые линии. Кто-то вырубил в камне комнаты, коридоры, ниши. Я различал вертикальные поверхности, полки, заставленные предметами, чьи формы были слишком размыты для идентификации, но чьи очертания были мне знакомы: горшки, склянки, чашки.

Чья-то лаборатория, построенная вокруг живого Реликта, на глубине сорока метров, в восьми и трёх десятых километрах к юго-востоку от Пепельного Корня.

Резервуар просел до четырёх целых одной десятой. Голова начала раскалываться. Мне нужно уходить, обрывать контакт, пока я мог контролировать выход.

Но за секунду до того, как я начал сворачивать «Эхо», увидел последнее.

На периферии камеры, в одном из боковых коридоров, что-то сдвинулось. Размытый силуэт, нечёткий, но безошибочно человеческий. Кто-то поднял голову от того, чем занимался, и повернулся в сторону капилляра, по которому пришёл мой сигнал.

Секунду мы смотрели друг на друга. Я через «Эхо», истощённое и смазанное, как взгляд сквозь запотевшее стекло. Он или она через что-то своё — может, через свой Рубцовый Узел, может, через камень Реликта, может, через те самые стены, выстроенные руками, привыкшими к подземной работе.

Потом контакт оборвался.

Кто-то на том конце аккуратно пережал капилляр. Сигнал погас. «Эхо» захлебнулось в пустоте, и я рухнул обратно в своё тело, на крышу мастерской, хватая ртом холодный ночной воздух.

КУЛЬТИВАЦИЯ: Направленный импульс «Эха» (дальность 8.3 км).

Расход: 3.5 единиц резервуара.

Остаток: 4.6 / 12.

ОБНАРУЖЕНО:

Второй Корневой Реликт (ЮВ, 8.3 км).

Статус: СТАБИЛЕН (активный симбиоз).

Инфраструктура: жилые/рабочие помещения. Классификация: ЛАБОРАТОРИЯ.