Чтение онлайн

— Привыкнет, — сказал я вслух, обращаясь к Тареку. — Или я сделаю так, чтобы привык.

Тарек посмотрел на Ферга, потом на камень, потом на меня.

— Я буду дежурить ночью. Если что, сразу крикну.

— Нет. Ночью я спущусь сам. Если камень решит что-то сделать с Фергом, крик не поможет.

Тарек помолчал секунду.

— Ладно. Тогда я буду наверху. И если ты не вылезешь к рассвету, я спущусь с факелом и копьём.

Я кивнул. Мы поднялись наверх.

…

Вторая половина дня ушла на подготовку витрины. Вейла превратила мастерскую в торговый зал.

Восемьдесят склянок Корневых Капель стояли на полках в три ряда, отсортированные по размеру и цвету: тёмные слева, светлые справа, средние в центре. Каждая склянка заткнута восковой пробкой с оттиском, кружок с тремя лучами — символ Наро, который Горт вырезал на деревянном штампе две недели назад. Я предложил использовать его как торговую марку, и Вейла ухватилась за идею мгновенно: «Знак мёртвого лекаря на склянках живого лекаря. Преемственность. Покупателям нравятся истории».

Двенадцать комплектов Индикатора Мора лежали в отдельном ящике, каждый в кожаном мешочке с затяжкой. К каждому мешочку Горт привязал черепок-инструкцию. Я проверял каждую инструкцию: дозировка верна, порядок действий описан без ошибок. Горт стоял рядом, заложив руки за спину, и ждал.

— Нормально, — сказал я, возвращая последний черепок.

Он кивнул.

Вейла ходила вдоль полок, трогая склянки кончиками пальцев, как купец ощупывает товар перед ярмаркой. Она считала про себя и что-то записывала на тонкой полоске кожи угольным стержнем. Потом повернулась ко мне.

— Мне нужна цена, лекарь. Капли стоят восемь за склянку, это мы обсуждали. Индикатор — уже другой разговор. Ты понимаешь, что ему аналогов нет?

— Понимаю.

— Тогда не продешеви. Рен увидит Индикатор и спросит, сколько стоит. Если ты скажешь, что пять Капель, то он решит, что товар дешёвый, значит, простой, значит, воспроизводимый. Если скажешь, что пятьдесят, решит, что ты жадный, и начнёт копать, что именно делает товар таким дорогим. Нужна золотая середина.

Я подумал. Себестоимость комплекта — ноль целых три десятых Капли. Рыночная стоимость простого алхимического теста — три-пять Капель. Уникальный продукт без аналогов, можно накинуть в три-четыре раза.

— Пятнадцать, — сказал я. — За комплект из трёх Зёрен и склянки реагента.

Вейла прищурилась.

— Двадцать, — сказала она. — И первые три комплекта Рену бесплатно. Подарок. Пусть проверит лично, убедится, что работает, расскажет коллегам. Потом остальные захотят купить, а цена уже установлена.

Я посмотрел на неё и кивнул.

— Двадцать, — согласился с ней. — И три бесплатно.

Вейла кивнула и вернулась к полкам.

…

За стеной мастерской стучал топор. Бран латал северный фундамент, загоняя клинья в щели между камнями. Кирена ходила вдоль стены с горшком пасты, замазывая трещины, через которые могла просочиться субстанция. Работала методично, без суеты, проверяя каждый шов пальцем, прежде чем двигаться дальше. За ней, с ведром воды и тряпкой, шла Дейра, вытирая бордовые пятна, которые проступали на камнях за ночь.

Деревня превращалась в декорацию. Образцовый производственный пункт. Скромный, полезный, незаменимый. Без тайн, без аномалий, без камня на глубине двадцати метров и кузнеца, чьи руки горели чужим огнём.

Я стоял у окна мастерской и смотрел, как Кирена замазывает очередную трещину. Бордовое пятно исчезло под слоем серой пасты. Через день оно проступит снова, через два пробьётся в другом месте.

Я вернулся к столу и сел.

На полке стояла запечатанная склянка Рины. Золотистые прожилки играли в свете гриба, который Горт повесил на крюк над рабочим местом. Я достал склянку, повертел в руках. Воск на пробке нетронутый, с отпечатком узкого пальца. Внутри жидкость золотистая, однородная, без единой взвеси или пузырька. Совершенство.

Достал лупу из отполированного кварца и поднёс к склянке. При увеличении структура экстракта оставалась гомогенной: никаких микрочастиц, никакого расслоения, никаких следов термической обработки. Холодная ферментация.

Горт подошёл и встал рядом, заглядывая через плечо.

— Что видишь? — спросил он.

— Золото, — ответил я. — Чистое золото. Без примесей, без осадка, без побочных продуктов. Знаешь, что это значит?

Горт покачал головой.

— Это значит, что мой экстракт по сравнению с этим — не более, чем мутная лужа рядом с горным ручьём. Тот же материал, та же идея, разница только в мастерстве и времени.

Горт молчал. Потом спросил:

— Мы сможем сделать так же?

— Когда-нибудь. Лет через пять, если повезёт. Или через десять, если нет.

Я убрал склянку обратно на полку, записал на черепке: «Реверс-анализ, образец Рины. Структура: гомогенная, без микрочастиц. Метод: холодная витальная ферментация, 72 ч, 18–20°C, катализатор ранга B+. Воспроизведение: недоступно. Текущая база непригодна (нет стабильной низкотемпературной среды, нет катализатора). Теоретическое понимание метода: 12 %».

АЛХИМИЯ: Реверс-анализ образца Рины.

Метод «холодная витальная ферментация» — добавлен в базу знаний.

Воспроизведение: недоступно (требуется оборудование и катализатор ранга B+).

Теоретическое понимание: 12 %.

Примечание: для каждого последующего процента понимания необходим эксперимент. Расчётное время освоения полного цикла: 3–7 лет при благоприятных условиях.

Я усмехнулся, записывая цифру на черепке. Месяц назад не был уверен, что доживу до завтра, а теперь система предлагала мне планировать на семилетку. Прогресс, определённо.

Горт вернулся к очагу промывать горшок для завтрашней варки. Я остался за столом, глядя на ряды склянок, на кожаные мешочки с Индикаторами, на стопку черепков с записями — плоды нашей работы. Производственная линия, которая кормила восемьдесят семь человек и которая должна убедить инспектора пятого Круга в том, что эта деревня стоит того, чтобы существовать.

Вейла права. Рен должен увидеть производство. Конвейер. Систему, которая работает и приносит пользу. Деревню, которую выгоднее обложить налогом, чем сжечь.