Чтение онлайн

Лис вскрикнул.

Его нога дёрнулась в моих руках. Спина выгнулась, кулаки стиснулись так, что ногти побелели. На правой голени, чуть выше щиколотки, проступила жилка — тёмная, отчётливая, длиной в четыре пальца. Она пульсировала. Я видел, как субстанция хлынула в раскрывшийся канал, заполняя его на всю длину, и оранжевое свечение вспыхнуло бордовым на долю секунды, потом вернулось к оранжевому.

Мальчик упал на спину.

Его грудь ходила ходуном, дыхание было рваным, частым, и по вискам катились капли пота. Кулаки прижаты к земле, и я заметил, что его ступни непроизвольно вдавились в грунт, каналы на подошвах жадно тянули субстанцию, компенсируя потерю давления от раскрытия четырнадцатого.

Потом пришла каскадная волна.

Я видел это через витальное зрение и через серебряное касание одновременно — двойная картина, стереоскопическая. Раскрытие четырнадцатого канала вызвало резонансный ответ во всей второй паре. Пятнадцатый канал на левой голени, зеркальный близнец четырнадцатого, принял импульс и активировался. Створка дрогнула, приоткрылась на двадцать процентов и зафиксировалась. К несчастью, полного раскрытия не произошло, но субстанция уже просачивалась через щель, заполняя канал на четверть объёма.

Лис лежал на спине и смотрел в небо, сотканное из гигантских ветвей. Его лицо блестело от пота, губы побелели, но на них медленно проступала улыбка. Руки разжались. Пальцы легли на тёплую землю, и я видел, что его тело рефлекторно ищет контакт с той подпиткой, которую побег транслировал из глубины.

— Тепло, — прошептал он. — Обе ноги до колен. Как в ручье, только быстрее и сильнее.

Я убрал ладонь с его голени.

— Лежи. Пять минут. Потом встанешь и пойдёшь в мастерскую. Бег на сегодня отменяется.

— Но я могу…

— Не можешь. Канал только что раскрылся. Стенки ещё мягкие. Нагрузка сейчас — это как бежать на свежем шве. Понимаешь?

Лис посмотрел на меня. Его глаза были мокрыми, и я не мог определить, от боли или от чего-то другого.

— Понимаю, — сказал он тихо.

Горт стоял в трёх шагах. Когда он подошёл, я не заметил. Он записывал. Его рука подрагивала, и линии на глине получались кривее обычного.

— Дата, — сказал я ему. — Время. Канал четырнадцатый, правая голень, полное раскрытие. Каскадная активация пятнадцатого, где-то двадцать процентов. Метод: резонансное усиление алхимика. Побочные: отсутствуют. Запиши прогноз — первый круг крови через пять-шесть дней, если темп сохранится.

Горт записывал, и уголёк скрипел по глине с тем характерным звуком, к которому я привык за месяцы, как привыкаешь к шороху вентиляции в операционной.

— Учитель, — сказал Горт, не поднимая головы от черепка. — Пять-шесть дней. Сколько ему? Одиннадцать — двенадцать?

— Я знаю.

— Такое бывало раньше?

— Нет.

Горт замолчал и продолжил писать.

Лис лежал на тёплой земле, в десяти метрах от побега, и его ноги до колен наполнялись субстанцией, которая перестраивала его тело с такой скоростью, что стандартная таблица развития каналов годилась разве что на растопку.

Я стоял рядом и думал о том, что через шесть дней в Пепельном Корне будет самый молодой культиватор первого круга за всю историю деревни. Мальчик-сирота, подобранный на дороге из Каменного Узла. С совместимостью девяносто три и шесть десятых процента. С зеркальными каналами на ступнях, которых нет в базовых справочниках. С учителем, у которого серебро прорастает под кожей.

…

Варган пришёл засветло.

Он вошёл в мастерскую, наклонив голову в дверном проёме. Копьё осталось у стены снаружи. Лис сидел в углу, правая нога вытянута, к голени прижат мокрый компресс из мха. Горт корпел над черепками у полки, переписывая утренние записи набело.

— Рано, — сказал я.

— Не мог ждать. — Варган сел на скамью.

— Как спина? — спросил я.

— Горит. Три точки. С утра сильнее, чем вчера. — Он повёл правым плечом. — Вот здесь, под лопаткой, и ниже, поясница с левой стороны. Шея чуть тише, но тоже.

— Покажи.

Варган развернулся на скамье, спиной ко мне. Снял рубаху через голову. Широкая спина, покрытая мелкими шрамами от когтей, зубов, веток. Мышцы перекатывались под кожей при каждом движении, и я заметил то, чего не было три дня назад — рельеф стал отчётливее, хотя объём не изменился. Уплотнение мышечных волокон. Рост плотности без гипертрофии — признак того, что субстанция работает не на массу, а на структуру.

Я снял перчатку. Приложил ладонь к его спине, между лопаток, где кожа была горячее всего.

Серебряное Касание развернуло картину.

— Четвёртый и пятый, — сказал я вслух. — Побег подпитывал тебя через грунт все три дня. Дополнительная субстанция толкнула створки.

Варган повернул голову.

— Что это значит?

— Это значит, что у тебя пять каналов из восьми задействованы. Три полностью, два на треть. Ты на пороге. Один хороший настой, и третий Круг станет реальностью.

Для полного прорыва: раскрыть 5 оставшихся каналов. Требуется «Настой Корневой Крови 2.0» (усиленная формула).

Варган надел рубаху и сел ровнее.

— Когда?

— Через три дня. Нужен ещё один настой, мощнее предыдущего. Формула есть, но одного компонента у меня нет.

— Какого?

— Глубинный Мох. Растёт только в зоне прямого контакта с Реликтом. Расщелина, откуда побег вырос — он четырёх километрах отсюда, но мох на глубине пятнадцати-двадцати метров, в самой расщелине, рядом с камнем. — Я помолчал. — Нужна экспедиция. Тарек поведёт. Горт пойдёт с ним, потому что мох нужно собирать определённым образом. Кто-то третий для подстраховки.

ТРЕБУЕМЫЙ ИНГРЕДИЕНТ: Глубинный Мох.

Тип: литофит, растущий в зоне прямого контакта с Реликтом.

Локализация: расщелина, 4 км к югу от деревни. Глубина залегания: 15–20 м.

Свойства: содержит концентрированную субстанцию Реликта в клеточных стенках. При добавлении в рецепт «Настоя Корневой Крови» повышает резонансную совместимость настоя с глубинными каналами субъекта на 35%.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Расщелина находится в зоне повышенного витального фона (1200% нормы). Пребывание более 2 часов для некультиваторов чревато витальным отравлением.