Чтение онлайн

Но он засунул пару веточек в рот, и начал старательно перемалывать.

– И за ними Ричард пошел?

– Эт’ дело всегда в цене, – согласился Ньюк. – Здесь, смотри, кусты свежие. Для хвороста не годятся. Значит, дальше потопаем. Если повезет, найдем Ричарда дотемна.

Мы шагали по едва заметной тропе.

– Здесь опасно? – спросил я. – Зомби, может, какие-то аномалишки?

– В Зоне всегда опасно, – кратко бросил Греко.

– Да не пугай ты людей, – усмехнулся Ньюк. – Здесь дорога простая. Иногда болотники попадаются, пару раз вон там…

Он махнул рукой.

– Видели шипастого рукоглава. Больше никого. Главное, – будь всегда начеку, и стреляй во все, что к тебе приближается.

– Этому я еще в Гарлеме научился, – хмыкнул Питбуль.

– Давно вы знаете Ричарда? – спросил я.

– С тех пор, как он пришел в Зону, – ответил Ньюк. – Смышленый парнишка. Быстро все схватывал. Можно сказать, мой ученик.

– Дурак он.

Греко сплюнул. Вытер рот тыльной стороной ладони.

– Сопляк, без мозгов совсем. У парня бабла немеряно. Сидел бы в своем Нью-Йорке.

– Мулат сказал, что нашел кольцо здесь.

Ричард поднял бинокль.

Вокруг раскинулись горы, холодные и неприветливые.

Оксана промолчала. Она не хотела напоминать, что было то несколько дней назад, и сталкер вряд ли остался здесь.

– Пойдем, проверим ущелья, – бросил Ричард. – Если Матрос ранен, он мог спрятаться там.

Девушка сняла с плеча автомат.

– Мне это не нравится.

– Что? – спросил Ричард. – Кажется, здесь никого нет.

– Вот именно, – кивнула Оксана. – Это пустошь зервольфов. А где хоть один зервольф?

– Знаешь, – ответил Ричард. – Я встречал этих тварей, пару раз, у гор Проклятой Надежды. И как-то не очень расстроен, что их здесь нет.

Девушка хмыкнула.

– Вот именно, – сказала она. – А теперь подумай, что такое страшное могло напугать зервольфов.

Три человека появились из ущелья.

То были люди Молота.

Грязные, все в крови, – их одежда была порвана и обуглилась. Двое держали русские автоматы; третьему оружие, видно, не досталось, и он крепко сжимал кривую дубинку.

– Стоять, – приказала Оксана.

Вскинула винтовку.

Незнакомцы переглянулись. На их грязных лицах появились улыбки.

– Гляди-ка, – прошептал первый.

Девушка приподняла бровь.

Она не привыкла к тому, чтобы люди радовались, – когда в них тычут оружием.

– Руки поднять, – бросила девушка.

– Слава богу! – воскликнул второй бандит. – Как хорошо, что мы вас нашли. Наш друг… Тедди…

Он глянул на ущелье.

– Упал и сломал ногу. А у нас нет веревки; помогите его достать.

– Вы же не откажетесь нам помочь, – запричитал третий. – Ему так плохо. У него кровь идет, он может умереть, да…

Первый взял его за руку, – мол, не перегни палку.

– В общем, делайте, как хотите…

Говоря это, они шли дальше, – медленно обходя Оксану и Ричарда по большому кругу.

– Но знайте, те деньги, – ну, золото…

Бандит вытер губы грязной ладонью.

– Ну, что нес с собой Тедди… Можете забрать. Да-да, забирайте все! Только спасите нашего друга.

Он тихо засмеялся.

Теперь Оксана и Ричард оказались между бандитами и ущельем; не сговариваясь, трое незнакомцев кинулись прочь.

Их совсем не волновало, – что они подставили спины поднятому дулу винтовки.

– Подожди здесь, – приказала девушка.

Она сняла с пояса веревку.

– Посмотрим, что там.

Ричард хотел остановить ее, но девушка уже подошла к краю ущелья.

Узкая тропа сбегала вниз, прячась в глубокой расселине.

Кровь блестела на неровных камнях.

– Это ловушка, – бросила Оксана.

Ричард пожал плечами.

Тот, кто привык к осторожности, – не шел в сталкеры. Юноша не боялся, что попадет в засаду, – он был готов рисковать и больше, если это могло привести его к цели.

– Останься, – сказал Ричард. – Прикроешь меня.

Девушка лишь усмехнулась, и шагнула вперед.

Громкий, протяжный хрип раздался из темноты.

Оксана подняла оружие. Темная, неясная тень появилась на фоне ущелья.

Зверь?

Девушка передернула затвор.

– Бегите… – раздался голос.

Тень подняла голову.

Только теперь Оксана поняла, что перед ней человек, – он полз на четвереньках, из последних сил цепляясь за камни.

– Они… Они здесь!

– Кто? – воскликнула девушка.

Оксана рванулась вниз, и подхватила незнакомца.

Тот был тоже из клана Молота, – видно, товарищ тех, кого они видели.

– Кто напал на вас? – спросила Оксана.

Человек поднял голову.

Лицо его было обуглено, и дым поднимался над свежими ранами.

– Что здесь случилось? – прошептал Ричард.

Незнакомец вцепился в руку Оксаны.

– Вы умрете, – прошептал он.

Вдруг глаза его широко открылись, он дернулся, и лицо его приблизилось к Оксане.

– Молись! – воскликнул он. – Молись, чтобы вы умерли сразу.

Тело его обмякло.

– Стой! – крикнула Оксана. – Скажи, кто тебя убил.

Но незнакомец был мертв.

Ричард выпрямился.

– Хочешь идти вперед? – спросила Оксана.

Юноша вынул из кармана кольцо.

На перстне еще оставалась гарь. Такая же, как и на лице погибшего незнакомца.