Чтение онлайн

– Прежде всего, ты меня обманул, – мягко продолжал Ковач. – Ричарда у тебя больше нет. Мои люди забрали его с твоей базы, пару часов назад. Пока ты играл в своих солдатиков-зомби… А ты и не знаешь.

Полковник небрежно пожал плечами.

– Но это неважно. Все лгут. Это в нашей природе. И я не буду упрекать тебя за то, что ты меня обманул. Затем ты начал расспрашивать… О том, что тебя никак не касается. Хотел узнать мои тайны…

Ковач склонил голову.

– Это даже неплохо. Людям надо расти. Задавать вопросы. Учиться. Порой это больно, но без боли жизнь не имеет смысла…

Он развел руками.

– Ну ладно. Я расскажу, зачем ищу Ричарда… Вряд ли ты, конечно, поймешь. Но какая разница?

– Говори, – рыкнул Молот.

– Хорошо, – Драган кивнул задумчиво. – Ты должен узнать об одном оружии…

Глаза Оррима сузились.

Наконец-то разговор пошел на языке, который Молот хорошо понимал.

– Знаешь, как работает микроволновка? – спросил полковник.

Главарь бандитов нахмурился.

Он вновь перестал понимать, о чем идет речь.

– Доктор, – бросил Ковач.

Ренье быстро подхватил.

Он не в первый раз участвовал в совместных презентациях, – и ему часто приходилось втаскивать доклад в берега, после того, как Перельман, вскочив на любимого конька, – а было их много, и все на редкость уродливые, – ускакивал на нем незнамо куда.

– Микроволны, – сказал Ренье. – Разогревают молекулы воды в пище. И она как бы варится изнутри.

– И что?

– Тело человека, – мягко ответил Ковач. – На 70 % состоит из воды. А значит, микроволны могут стать мощным оружием массового поражения.

– Я слышал об этом, – набычился Оррим. – Хрень для разгона демонстраций, я прав? Мне-то какая польза.

– Волны можно подобрать разные, – сказал Ковач. – И эффект будет разным.

– Не поверю, пока сам не увижу.

– Именно это, – кивнул полковник. – Я и хотел предложить. Однако сначала…

Ковач взглянул на Оррима.

– Ответь мне на один вопрос, Молот.

Тот нахмурился.

Полковник тихо улыбнулся.

– Зачем ты живешь?

Брови Оррима сошлись грозовыми тучами.

– Знаешь…

Зубы Молота скрипнули.

– Я был никем. Фриком. Жалким уродцем. Все надо мной смеялись и звали «Ящером». Но теперь я босс… Я поднялся из дерьма, прогрыз себе дорогу наверх, – и знаешь, почему? Я никогда не тратил время на чушь, вроде смысла жизни.

– Значит, – задумчиво сказал Ковач. – Жить тебе незачем.

Он вынул небольшой передатчик, и нажал кнопку.

Острый, режущий звук ударил по ушам Жака. Тот закричал, но голос его потонул в вопящем Ничто. Тело Ренье взорвалось, боль миллиардом игл ударила его изнутри.

Жак вцепился в стол, широко разевая рот.

– Нравится? – спросил Ковач.

Оррим медленно встал.

Кожа его потемнела. Потом задымила, вспучилась и пошла красными пузырями. Молот открыл рот, и кровь, кипящая в ключ, хлынула из него.

Глаза Оррима выпали.

Кожа слезала с плоти, и мясо варилось заживо изнутри.

– Как любопытно, не так ли, доктор? – спросил полковник.

Тело Молота пошатнулось. Одежда распалась в клочья.

Раскаленный фарш струпьями стекал с костей.

– Мне больно, – жалобно простонал Ренье.

– Как вам повезло, – улыбнулся Ковач. – Значит, вы живы.

Питбуль веселился.

– Ты же посмотри, посмотри на придурка, – радовался он. – Ползет, болезненький, по болоту да на карачках, топал, небось, полдня, всю задницу себе колючками ободрал. А мы за минуту – фьють! – на вертолете.

Стальная птица плыла над топью.

Негр держал за штурвал уверенно, – он два года прослужил летчиком, в спецвойсках. Я лишний раз это проверил, прежде чем доверить ему рулить.

– А ты уверен? – спросил я. – Стоит ли над Зоной летать?

– Не боись, – отмахнулся он. – Я тут все знаю. Не в первый раз.

Вертолет стал снижаться.

Теперь мы видели сталкера.

Сгорбившись, расставив широко руки, он шагал по вымершей пустоши.

Земля здесь казалась сухой, как камень; но сталкер ступал осторожно, медленно, словно по очень тонкому льду.

За его спиной покачивался АК-47-мутант, – эта модификация советского автомата очень популярна среди опытных сталкеров. Одной пули достаточно, чтобы убить трехрогого зомби. Но и стоит эта игрушка недешево, – поэтому новички берут обычно что-нибудь попроще и подешевле.

Как правило, домой они больше не возвращаются.

– Что, прямо сюда? – спросил я. – Не нравится мне это болотце.

– Не боись, – отвечал Питбуль.

Его черные пальцы, – грубые, с белесыми шрамами, – пробежались по кнопкам на панели управления.

– Видишь этот экран? Сканирует землю. Вон там – сплошная скала. Не очень большая, но я смогу приземлиться.

Сталкер поднял голову.

Его лицо потемнело, он махал руками и что-то кричал.

– Вишь, как разошелся, – ухмыльнулся Питбуль. – Боится, видать, что мы его гнилушки укра’дем. Ниче, пусть собирает, дурашка. Потом еще спасибо нам скажет, что мы его домой отвезли, да с ветерком…

Вертолет плавно опустился на скальную плиту.

Я не большой любитель хвалить людей, – кроме себя самого, конечно. Но должен признать, Питбуль оказался хорошим летчиком. Он мог бы провести нашу стальную птицу сквозь игольное ушко, – и я начал верить, что все у нас сегодня получится.

Сталкер подбежал к вертолету.

– Совсем рехнулись?! – заорал он. – Валите к чертям отсюда.

Темные, багровые трещины пробежали по высохшей земле.

Скала покачнулась.

– Питбуль, взлетай, – негромко приказал я.