Чтение онлайн

– Послушай, Ник. После всего, что с тобой произошло, немудрено задергаться. Думаю, они поймут, если на какое-то время ты откажешься от поездок в Южную Америку. Кто знает? Может быть, где-то тут и впрямь что-то отмывается. Но ты-то тут при чем? Не делай из мухи слона. Успокойся и берись за работу. Все будет в порядке.

С этими словами он отправился к себе, оставив меня наедине с моими сомнениями.

Рикарду обитал в солидном особняке в георгианском стиле, с мягкими формами и стенами из желтоватого камня. Он стоял на вершине небольшого холма, у подножия которого расположилась группа коттеджей и церковь. Интересно, что думают местные жители о новых обитателях особняка? Джейми вел машину по длинной подъездной аллее, по сторонам которой красовались обширные ухоженные газоны. Ландшафтный дизайн был рассчитан не столько на красоту, сколько на простоту ухода за ним. Кустов и деревьев было предостаточно, но цветов почти не было. Парковка перед домом уже в основном забита дорогими немецкими автомобилями, но Джейми кое-как втиснул на стоянку свой "ягуар", рядышком с еще одной "белой вороной", вернее красным "феррари" Росса.

Рикарду устраивал вечеринку для своих сотрудников. Как я понял, такие мероприятия проводились регулярно, а именно это было запланировано загодя. Джейми просветил меня, что присутствие на вечеринке – не столько привилегия, сколько обязанность, но все равно я поехал с удовольствием.

Особняк был обставлен в традиционном стиле, но на стенах коридора и гостиной висели большие яркие картины, в большинстве своем бразильские пейзажи. На полу повсюду стояли странноватые скульптурные фигурки, смесь индейского и абстрактного стилей. Впрочем, это очень оживляло английскую сдержанность помещения.

Это был первый теплый уик-энд с начала весны, и большинство гостей уже высыпало из гостиной в сад навстречу весеннему солнцу. Задворки усадьбы были украшены террасой, беседкой и морем тюльпанов. Повсюду над барбекю вился дымок. Официанты в белых куртках разносили бокалы с коктейлями и шампанским, которые молниеносно исчезали с подносов.

– Терпеть не могу эти сборища, – вполголоса процедила Кейт. – От двух последних мне удалось отвертеться, сославшись на то, что Оливер приболел. Но сегодня Джейми настоял, чтобы я поехала.

– Что тебе здесь не нравится? – спросил я. – Симпатичные люди. Дружелюбные.

– Бесспорно. Но друг с другом они давно сработались, а я среди них себя чувствую совершенно чужой.

– Здесь ведь есть и другие жены.

– О, несомненно. Парадные жены и парадные любовницы. Жены – те, что поморщинистей. Я ухмыльнулся.

– Ты сегодня не в настроении.

– А ты оглянись.

Я так и сделал. Действительно, красивых женщин было очень много. Дорогие платья, искусный макияж – идеальное дополнение своих богатых мужей.

– Беру свои слова назад, – сказал я. Мы пригубили шампанское.

– С кем ты летал в Бразилию? – взгляд Кейт скользил по толпе.

– С одной сотрудницей, Изабель Перейра.

Я почувствовал, что слегка покраснел, и это не прошло незамеченным. Похоже, мой маленький секрет был раскрыт.

– Правда? – спросила Кейт, плутовски прищурив огромные карие глаза. – И которая же из них она?

Я осмотрелся и увидел Изабель в дальней группе гостей. Она держала в руке куриную ножку, аккуратно откусывая кусочки мяса.

– Вон там. Это она.

Кейт приподнялась на цыпочки, чтобы лучше видеть.

– Очень милая. Ты нас познакомишь?

– Хм...

Уж если Кейт что-то задумала, то она не отстанет.

– Ты понимаешь, мы не то чтобы...

– Это дело времени, – отмахнулась она. – Ладно, пошли. Поболтаем с ней.

На Изабель был темно-зеленый шелковый брючный костюм, неброский, но явно очень дорогой. Она о чем-то беседовала с Педру по-португальски.

Увидев меня, она просияла. Или мне просто показалось. Всем нам свойственно выдавать желаемое за действительное. Я представил девушек друг другу.

Вскоре появился и хозяин. Рядом с ним шла очень красивая брюнетка в коротком черном облегающем платье. И надо сказать, было что облегать. На загорелом лице выделялись иссиня-черные глаза и ослепительно белые зубы. Золото сверкало на ушах, на шее, на пальцах.

Босс расцеловал Кейт в обе щеки.

– Рад тебя видеть. Чудесно, что сегодня тебе удалось приехать. Оливер уже выздоровел?

Вопрос прозвучал вполне участливо, но стало ясно, что прежние отговорки Кейт воспринимались исключительно как отговорки. Я всем своим видом изображал невозмутимость.

– Да, спасибо, он уже совершенно здоров. – Кейт лучезарно улыбнулась.

Рикарду повернулся ко мне.

– Ты, кажется, еще не знаком с моей женой. Люсиана, это Ник Эллиот.

– Хелло, – сказала она хрипловатым голосом и протянула руку. – Вы друг Джейми?

– Я он и есть.

Рикарду снова обратился к Кейт.

– Вы с Ником давно знакомы?

– Почти десять лет. Ника я знаю дольше, чем своего мужа.

– Неужели? Так вы познакомились еще в колледже Магдалены?

Надо же какая память, это надо учесть!

– Нет, на Коули Роуд.

Рикарду рассмеялся.

– Как же, как же. А в ваши времена закусочная Бретта еще существовала?

– Конечно.

– С его гамбургерами соперничать, конечно, сложно, но все-таки рекомендую попробовать и наши. Или что-нибудь, что вам приглянется больше. – Он махнул рукой в сторону барбекю, вокруг которых хлопотали двое мужчин в белых куртках. – Есть хорошее красное вино, если вы не настаиваете на том, чтобы держаться шампанского.

Он заметил, что в бокале Кейт была вода.

– Кстати, где-то здесь должен быть крюшон из цветков бузины. Непременно попробуйте. Очень вкусно. – С этими словами Рикарду удалился.

– Черт возьми, откуда он знает закусочную Бретта? – прошептал я. – Он ведь не учился в Оксфорде? Или я ошибаюсь?

– Нет, – ответила Кейт, – не учился. Но он знает все. И я имею в виду абсолютно все. Со временем привыкнешь.

Кейт заговорила с Изабель, а Люсиана повернулась ко мне.

– Я слышала о неприятной истории, которая случилась с вами на моей родине, – сказала она. Мы стояли вплотную друг к другу. Искусный макияж не мог скрыть морщинки в уголках ее губ и жестких, проницательных глаз. Но ее грудь могла поразить воображение любой осознавшей себя особи мужского пола.