Чтение онлайн

– Ущипни меня, - шепчет Ли.

Я слегка сжимаю его предплечье.

“Я не могу поверить, что мы здесь. Мои мама и папа даже представить себе не могли”. Ли в полном восторге от экстравагантности всего этого. “Селеста, возможно, никогда больше не заговорит со мной”.

– Извини.

Он подмигивает мне.
– Оно того стоит.

Во время моей первой прогулки по кампусу после приезда в Лондон мужчина на улице протянул мне брошюру об экскурсиях по Кенсингтону. И вот я здесь, по другую сторону бархатных канатов, замечаю Элтона Джона в толпе. Я не могу отделаться от мысли, что мой отец уже привлек бы аудиторию, будь он здесь. Гитара, материализующаяся из воздуха, когда они умоляли его спеть. Не потому, что он знаменит — просто у него такая энергия. Каждая комната сжимается вокруг Ганнера Блая. Магнетизм.

Я чувствую, что съеживаюсь. Втираюсь в этот костюм, сливаюсь с пейзажем. Не знаю, как я сюда попал, и уверен, что мне здесь не место.

Затем Ли толкает меня локтем в плечо. “ Вон та? В прошлом году припарковала свой "роллс-ройс" у входной двери магазина сладостей. Он незаметно кивает через плечо. “Тот парень?” Он обращает мое внимание на другой конец комнаты. “Он потомок Наполеона и недолго был губернатором маленького городка в Швеции, пока они не узнали, что он импортировал конину и выдавал ее за лосятину в рамках схемы отката”.

– Эбби? Бенджамину Талли удается незаметно подобраться к нам, разодетый в пух и прах, в сшитый на заказ смокинг. Очаровательный, как всегда, он берет мою руку, подносит к губам и оставляет вежливый поцелуй на костяшках пальцев.
– Это платье потрясающее, если позволите.

“Да, ты знаешь ...” Я слегка приподнимаю юбку, потому что часто ли мне в жизни выпадет шанс пошалить? “Просто кое-что, что у меня валялось поблизости”.

– Я не сомневаюсь. Бен задерживается на мне с той же дерзкой ухмылкой, которую я впервые увидела за нашим обедом и которая так полностью обезоружила меня. Затем его взгляд переходит на Ли.
– Бен, - говорит он, представляясь.

– Ли. Спасибо за приглашение, приятель.

– Да, не за что. ” Бен говорит несколько резко. Его поза напрягается.
– Рад познакомиться с другом Эбби.

Его голос звучит не очень довольным. Эта английская чопорная верхняя губа настолько тверда, что может треснуть прямо у него на лице.

“Расскажи нам, да? Вон тот парень”. Ли обращает внимание на худощавого блондина, похожего на молодого Дэвида Бекхэма. “Это действительно Колин Хартнесс?”

Бен оглядывается. “ Олимпийский боксер? Да, я полагаю, это он. Он хороший армейский друг принца Джона.

“Правильно”. Ли поправляет пиджак, затем наклоняется, чтобы поцеловать меня в щеку. “Не жди меня, милая”.

Он уходит без паузы, чтобы включиться в разговор о Хартнессе, оставляя нас с Беном в его пыли.

“Мой сосед по комнате”, - объясняю я. “Мне угрожали телесными повреждениями, если я не приведу его. Теперь я задаюсь вопросом, что же я такого натворил на этой ничего не подозревающей вечеринке ”.

– А, понятно. Я боялся, что стану третьим лишним.

Бен сокращает расстояние между нами, беря два бокала шампанского с проходящего мимо подноса, чтобы передать один мне.

Я сдерживаю смех из-за того, что Бен думал, что мы с Ли были чем-то. “Нет, все не так. У Ли большие амбиции. Он планирует жениться. Сегодня вечером, если возможно”.

На это возвращается кривая улыбка Бена. “Я болею за него”.

Один глоток шампанского чуть не сбивает меня с ног. Такое ощущение, что я никогда раньше не пробовала это пойло. Все, что было до него, было пойлом. Болотная вода. С этого момента я купаюсь только в ней. Добавляю ее в свои хлопья. Отвариваю в ней макароны. Переливаю в ней свою кровь. Я наконец-то понял, почему меня так увлекают эти вещи.

– Хорошо? Подсказывает Бен.

“Вы, люди, что-то скрываете от нас. Неудивительно, что французы изобрели гильотины”.

Он смеется, качая головой. “Янки не пробыли во дворце и десяти минут, как она уже готовит насильственный переворот”.

– Начинай планировать маршруты побега, - говорю я с улыбкой.

– Прежде чем мы потеряем головы, может, потанцуем?

Он протягивает мне руку.

Это один из тех моментов. Когда ты полностью присутствуешь и осознаешь воспоминания, которые создаешь. Момент, в котором у тебя никогда не будет второго шанса, поэтому лучше выжать из него максимум возможного.

– С удовольствием.

25

БЭН ПРОВОЖАЕТ МЕНЯ НА ТАНЦПОЛ, ПЕРЕДАВАЯ НАШИ бокалы с шампанским официанту. Смутно знакомые лица и привлекательные люди с идеальной осанкой танцуют под оркестровую аранжировку песни в стиле софт-рок двадцатилетней давности. Он деликатно сжимает мою руку в своей, а другую кладет мне на спину на вежливой высоте. Я представляю шестидесятилетнего учителя танцев, который бил себя по рукам линейкой до тех пор, пока не стал легким, как бабочка.

– Ты корчишь рожу, - говорит он, наблюдая за мной.

“Я никогда так не танцевала. Во всяком случае, не очень хорошо”. Это далеко за пределами выпускного вечера.

Его карие глаза смягчаются.
– У тебя все хорошо.

“Давай заключим сделку? Я не буду запирать двери и поджигать занавески, если ты сможешь уберечь меня от позора.

Он выдыхает смех. “Я сделаю все, что в моих силах. Для Британии”.

После одного-двух куплетов я начинаю осваиваться. Бен хороший танцор. Без усилий. Ко второй песне я забыла о чувстве неловкости, пока Бен рассказывает сплетни о других гостях. Звезда британского реалити-шоу, которая ходила в школу с женихом и чей отец сейчас встречается с ее бывшим парнем. Троюродная сестра королевы, чей муж, как недавно выяснилось, провел последние три лета на частном секс-острове немецкого миллиардера.

“Мы все либо на грани банкротства, либо сексуального скандала, либо того и другого вместе”, - говорит Бен с самоуничижительным юмором.

“Все, что я делала прошлой ночью, это мыла голову и смотрела телевизор. Скандал мог бы стать хорошей сменой обстановки ”.

“Пожалуйста, если хотите, вы можете встретиться с моими адвокатами в следующий четверг. Возможно, вы сможете объяснить мне, почему я плачу им так много за то, чтобы они говорили мне, что я на мели.

Некоторое время спустя Ли находит нас на танцполе. Его глаза широко раскрыты и блестят, какие бы новости он ни скрывал, они практически срываются с его губ.
– Могу я взять ее на время?