Чтение онлайн

Некоторые французы уже бежали, но большинство осталтсь и сражались. Кит стоял плечом к плечу с Джарджем, оба яростно кололи мушкетами со штыками. Киту был уверен, что ранее убил много людей, но всегда стреляя ядрами и картечью из пушек, а теперь он испытал ужасно странное ощущение, пронзая человеческую плоть клинком. Это не повлияло на его боевой дух, все его существо было поглощено необходимостью убивать вражеских солдат, и он делал это так быстро и эффективно, как только мог.

Впереди него конь Джо Хорнбима упал, и Джо рухнул на землю. Над ним навис гвардеец с занесенным солдатским тесаком, и на долю секунды Джо беспомощно взглянул на своего убийцу. Но в этот момент Джардж шагнул вперед и сделал выпад штыком. Гвардеец развернулся и обрушил свой солдатский тесак на Джарджа. Это был могучий удар, лезвие тесака глубоко вонзилось в шею Джарджа в тот самый момент, когда его штык пронзил мундир гвардейца, вошел тому в живот и выпустил кишки. Оба упали. Из шеи Джарджа хлынула алая кровь, а кишки гвардейца вывалились на землю.

Джо вскочил.

— Боже правый, вот это было близко, — сказал он Киту. Взглянув вниз, он добавил: — Джардж спас мне жизнь. — Затем он подобрал свой палаш и вернулся в бой.

Императорская гвардия начала рассыпаться. Солдаты в тылу больше не рвались вперед, а поворачивались и бежали назад. Видя, как их ряды редеют, солдаты на передовой отступили и отступление стремительно превратилось в бегство. Союзники гнались за ними, торжествующе крича.

Оглядев поле боя, Кит увидел, что по всей линии французы деморализованы. Одни отступали, другие, видя это, делали то же самое. Некоторые начали бежать, и другие последовали их примеру и вот уже через несколько секунд паника охватила всех. Затем союзники погнали побежденных французов вниз по одному склону и вверх уже по другому.

Кит сразу подумал о Роджере.

Оставив товарищей завершать разгром, он повернулся и побежал обратно вверх по склону, перепрыгивая через искореженные трупы и стонущих раненых, к артиллерии на хребте. Некоторые артиллеристы побросали свои пушки и присоединились к финальной бойне, но он был уверен, что Роджера среди них не будет.

Он спешил вдоль линии, пристально вглядываясь в артиллеристов, сидящих или лежащих у орудий. Одни были измождены и вымотаны, а другие мертвы. Он искал лицо Роджера, молясь увидеть его среди живых. Теперь он боялся больше, чем за весь день. Худшим исходом было бы, если бы он остался жив, а Роджер мертв. Уж лучше бы, чтобы они оба были мертвы.

Когда он наконец увидел Роджера, тот сидел на земле, прислонившись спиной к колесу пушки, и его глаза были закрыты. Дышит ли он? Кит боялся худшего. Он опустился на колени рядом с ним и коснулся его плеча.

Роджер открыл глаза и улыбнулся.

— Ну, слава богу, — сказал Кит и поцеловал его.

*

Сэл видела, как Кит устало поднимается по склону, шагает прямо и, очевидно, невредим, и испытала мгновение чистого облегчения, но затем она начала искать Джарджа.

107-й пехотный полк бежал через долину, преследуя отступающих французов. Она надеялась, что Джардж среди них, но проверила тех, кто остался на поле боя, лежащих в погубленной пшенице. Среди них трупы были счастливчиками, подумала она, ведь боль для них уже закончилась. Остальные молили о воде, или о хирурге, или взывали к богу и матерям. Она ожесточила свое сердце и не обращала на них внимания.

Когда ее взгляд наконец остановился на Джардже, она не сразу его узнала, и ее взгляд скользнул дальше, затем что-то заставило ее оглянуться, и она ахнула от ужаса. Он лежал на спине, его шея была перерублена наполовину, и его невидящие глаза были устремлены в темнеющее небо.

Сэл охватило горе. Она плакала так сильно, что почти ничего не видела. Она опустилась на колени у тела и положила руку ему на грудь, словно надеясь почувствовать биение сердца, хотя знала, что это невозможно. Она коснулась его щеки, еще теплой. Она пригладила его волосы.

Она должна была его похоронить.

Она встала, вытерла глаза и огляделась. Ферма Угумон была в паре сотен ярдов, и что-то в ее дворе горело. Но одно из зданий выглядело как небольшая церковь или часовня.

Двое мужчин, показавшихся ей знакомыми и, вероятно, из 107-го полка, возвращались через долину, один слегка хромал, другой нес мешок, несомненно, с добычей. Она попросила их помочь ей, взвалив тело Джарджа ей на плечо, и они это сделали.

Джардж был тяжелым, но она была сильной и думала, что справится. Она поблагодарила двух мародеров и пошла, рыдая на ходу.

Она пробиралась через поле боя, обходя тела, и прошла через ворота во двор. Здание фермы горело, но часовня была цела. У южной стены маленького здания был небольшой чистый клочок травы. Может, это была освященная земля, а может, и нет, но ей показалось, что это подходящее место, чтобы похоронить ее мужчину.

Она опустила тело на землю как можно бережнее. Выпрямила ему ноги и сложила руки на груди. Затем, нежно, взяла его голову обеими руками и повернула так, чтобы рана на шее сомкнулась, и он выглядел более естественно.

Она снова встала и оглядела двор. Повсюду были тела, сотни тел. Но это была ферма, так что где-то здесь должна быть лопата. Она зашла в сарай. Повсюду валялись следы прошедшей битвы: ящики с патронами, сломанные мечи, пустые бутылки, случайные части тел, чья-то рука, нога в сапоге, половина кисти.

На стене, на деревянных колышках, висело несколько мирных инструментов. Она схватила лопату и вернулась к Джарджу.

Она начала копать. Это была тяжелая работа. Земля пропиталась дождем, и ее было трудно поднимать. Она гадала, почему у нее так болит спина, а потом вспомнила, что провела прошлую ночь, хотя казалось, что это было так давно, таща пятьдесят фунтов картошки три мили до Ватерлоо и три мили обратно.

Когда она выкопала яму глубиной около четырех футов, она почувствовала, что умрет от истощения, если продолжит, и решила, что выкопала достаточно.

Она схватила Джарджа под плечи и медленно потащила его в могилу. Когда она уложила его на дно выкопанной ямы, она снова поправила его тело. Ноги прямые, руки сложены, голова правильно лежит на шее.

Она стояла у могилы, глядя на него, пока вечер сменялся ночью. Она прочитала «Отче наш». Затем она подняла глаза к небу и сказала:

— Будь к нему снисходителен, Господи. В нем было…

Она задохнулась и подождала, пока снова сможет говорить, а затем сказала:

— В нем было больше хорошего, чем плохого.

Она взяла лопату и начала засыпать яму. Она уже делала это однажды, когда хоронила Гарри двадцать три года назад. Тогда она колебалась, бросать ли землю на человека, которого любила, и сейчас было то же самое. Но сейчас, как и тогда, она заставила себя, потому что это было частью признания того, что он ушел, и то, что осталось, было лишь оболочкой. «Прах к праху», — подумала она.