Чтение онлайн

Он использовал слова "удача" и "польщена", когда говорил об отношении матери к работе в качестве личной сиделки первой леди. Создавалось впечатление, что она чувствовала себя недостойной этого места. "Почему?" подумала Барри.

– У вашей матери были проблемы с сердцем?

– Только в последние два года, - ответил Ральф, словно оправдываясь, - но она не придавала этому большого значения. Она относилась к своей работе как к религии. Фанатично любила свое дело и была прекрасной медсестрой.

– Именно такие отзывы о ней я и слышала. Доктор Аллан ее очень хвалил и президент тоже.

– Он прислал на похороны цветы.

– В самом деле? Однажды он и мне прислал цветы.

Это было в другой жизни. Тогда она еще не знала, что президент - убийца.

– А раньше у нее бывали сердечные приступы?

– Несильные. Она быстро поправлялась. Это не мешало ее работе.

– Никто никогда не подвергал сомнению профессиональные качества вашей матери, мистер Гастон.

Он потер ладонями колени. Похоже, Гастон нервничал.

– Если мама подходила для того, чтобы ухаживать за первой леди, она была достаточно хороша, чтобы ухаживать за кем угодно.

– Естественно!

– Ее квалификация была выше всяких похвал.

– Нисколько не сомневаюсь. А ей нравилось работать у доктора Аллана?

– Что вы имеете в виду?

Барри широко улыбнулась Ральфу.

– Просто любопытно. Знаете, как эти доктора бывают эгоцентричны? Считают, что весь мир крутится только вокруг них. Я просто подумала, а вдруг и доктор Аллан такой же.

– Мама об этом никогда не говорила. Барри сразу почувствовала, что он лжет.

– Значит, ваша мать была удовлетворена тем, как идет лечение первой леди?

– Миссис Меррит вовсе не больна. Просто ей нужен длительный отдых.

– Конечно. И я о том же.

– Нет, - покачал головой он.
– Вы хотели сказать, что моя мать сознательно не обращала внимания на то, что пациентку лечили не правильно.

– У меня и в мыслях не было, мистер Гастон. Президент благодарил вашу мать и доктора Аллана за прекрасный уход за миссис Меррит.

– Тогда что вы имели в виду?

– Как грустно, что, несмотря на весь свой врачебный талант, доктор Аллан не смог спасти вашу мать.

– Он сказал, что сделал все от него зависящее.

– И вы ему поверили?

– Почему бы и нет? Он выдающийся доктор и порядочный человек. Он предоставил маме возможность в то время, когда все отвернулись.

– Возможность?!

– Работать.
– Внезапно он вскочил на ноги.
– Я больше не хочу говорить на эту тему. Моя мать умерла всего несколько дней назад, мне очень плохо.

– Конечно, конечно. Простите, пожалуйста. Барри решила не давить на него. Уходила она, узнав больше, чем надеялась по дороге сюда. Хотя, на самом деле, сейчас вопросов гораздо больше, чем ответов.

– Было очень любезно с вашей стороны уделить мне время.

У двери Барри крепко пожала сыну медсестры руку и подумала, что Ральф Гастон, как и вся страна, нагло обманут человеком, в руках которого сосредоточена огромная власть. Поэтому, несмотря на грубость Гастона, она испытывала к нему чуть ли не материнскую жалость.

– Пожалуйста, передайте мои соболезнования остальным членам вашей семьи. И еще раз простите за ту боль, которую я вам причинила.

Ральф Гастон-младший, стоя у окна, проводил Барри Трэвис взглядом. Убедившись, что она села в машину и уехала, он быстро направился к телефону и набрал номер.

На другом конце провода трубку сняли почти сразу же.

Ральф разговаривал с федеральными агентами дважды в своей жизни позавчера, когда они подошли к нему перед самыми похоронами и попросили поговорить наедине, и сейчас. И тогда, и сейчас его рот был сухим, а ладони влажными.

– Вы просили меня позвонить, если появится эта журналистка. Так вот, она только что от меня уехала.

– Вы разговаривали с ней?

– Да, сэр. Мне хотелось захлопнуть дверь у нее перед носом, но я сделал, как вы меня просили.

– Зачем она приезжала?

– Хотела извиниться.

Он пересказал их разговор. Затем со старанием только что завербованного агента ответил на вопросы.

– В основном она интересовалась здоровьем моей матери и тем, как доктор Аллан лечил миссис Меррит.

После напряженного молчания правительственный чиновник произнес:

– Вы поступили правильно, мистер Гастон. Президент Меррит будет благодарен вам за помощь.

У Ральфа от гордости подступил комок к горлу. Полученные им указания исходят от главного человека в стране. Ему сказали, что Барри Трэвис из-за своей болезненной ревности к первой леди старается причинить вред Белому дому и поэтому является врагом нации. Непонятно, правда, как далеко она может зайти, но после инцидента в Шинлине надо действовать осторожно. Поэтому президент попросил, чтобы его немедленно известили, если она в поисках информации позвонит Гастону.

– Я сейчас же доложу все президенту, - услышал Гастон.
– Вы прекрасно справились с заданием.

– Спасибо, сэр. Рад стараться. Чем могу быть полезен еще?

– Пожалуйста, известите меня, если она снова приедет.

– Вряд ли. Ее уволил и с телевидения. Сегодня она была здесь не как репортер.

– У меня есть серьезные основания сомневаться в этом.

Спенс положил трубку и повернулся к президенту:

– Звонил Гастон. Он по-прежнему думает, что имеет дело с агентом ФБР. Угадай, кто только что был у него в гостях?