Чтение онлайн

Безземельный аристократ, отказавшийся от возможности стать ленником и решивший идти по военной стезе, отправился с группой через пограничные укрепрайоны и недостроенный участок огненной стены на неосвоенную территорию. За два дня, двигаясь по труднопроходимым землям в колонне, они преодолели почти восемьсот километров и оказались в баронстве Буровых.

С горечью бойцы смотрели на разрушенные дома, на сломанную и брошенную вдоль дорог технику, на следы битв. Пока они воевали за ценные рудники и шахты, извечный враг лишил их других земель. Пусть здесь и не оказалось ничего сверхдорогого и ценного, за исключением реликтового леса, а всё одно — в освоение этих земель и постройку городов было вложено слишком много средств и сил.

Бойцы и их командир не знали, конечно, цели своего прибытия и до самого конца думали, что их задача — освободить захваченную столицу, уничтожить полученным на складе антислимовыми боеприпасами врага и дождаться поселенцев, что вновь установят контроль над Бурым и вернут город к жизни. Но реальность оказалась намного удивительнее…

Слимов они не видели с того самого момента, как начали подбираться к границам баронства. Они ожидали встретить отряды сопротивления, наёмников, кто с этой заразой справился. Ну или, на худой конец, мародёров… Но никого не было.

Отряд из трёх сотен бойцов занял возвышенность рядом с сохранившейся линией электропередач и установил контакт со столицей.

— Так точно. Прибыли, — отчитался Крягин Алексей, стоя у машины связи.

— Как далеко вы от города? — поинтересовался первый помощник князя Радова по военным вопросам.

— До Бурого восемьдесят шесть километров. Готовы выдвинуться в любой момент.

— Отлично. Тогда слушай мою команду. На территории города Бурый укрывается подозревающийся в измене барон Буров со своими подельниками и отряд наёмников «Красное лезвие». Решением высшего военного трибунала княжества их необходимо захватить и доставить в Радаевск для дачи показаний и последующего наказания. Как слышно?

— Слышу вас хорошо. Приказ предельно ясен. В случае, если они окажут сопротивление?

— Разрешается открыть огонь на поражение.

— Так точно, товарищ генерал! Разрешите приступать?

— Ещё одно, полковник… Где-то там, скорее всего, скрывается ещё одна цель. Обратите особое внимание на возможное присутствие вражеского мага-вторженца. Особые приметы: использует помощь магических помощников — элементалей. Крайне силён и опасен. Обладает удивительной скоростью и способен призывать этих тварей в мгновение ока. Вместе с ним должна быть дочь Бурова, девушка по имени Анна. Она обвиняется в убийстве члена княжеской семьи. Ваша цель — сам барон, но если вы встретитесь с этими двумя, помните: за поимку девчонки князь обещал щедрую награду. А вот маг…

— Ваше сиятельство? — проверил Крягин, слышит ли его генерал.

— Эх… В общем, за его голову награду назначил сам император. Вы сослужите отличную службу империи, если прикончите его. А если сумеете взять каким-то образом в плен и доставить императору… то награда будет намного больше. И благодарность от правящей династии и нашего князя будет огромной. Лёша, мы давно знаем друг друга. Это твой шанс. Я лично рекомендовал тебя на это задание. Наследуемый титул и шанс на попадание в княжеский список будет не просто мечтой. Буров дискредитировал себя. И на его место придёт кто-то новый. Этим кем-то можешь быть ты. Только вот…

— Что, Михаил Саныч?

— Этот маг… Он ужасающе силён. Он сбежал из столицы, перебив почти треть местных магов и ещё больше отправив на больничную койку. Отряд Кострова вообще в ноль вырезал, словно безумное, дикое животное. Я смотрел записи… Лёша, лучше просто убей его. Обрушь всю мощь своих спецов, если встретишься с ним…

— Что? Где? ТВОЮ МАТЬ! СЛИМЫ, РАЗРЫВ! ПРИГОТОВИТЬСЯ К БОЮ! — заорал боец, и тишина накрыла телефонный разговор.

— Лёша? Лёша. Алло?

Крягину больше не удалось ни слова сказать своему старому другу. Чёрный дождь обрушил тишину и смерть на позиции его бойцов…

* * *

Я мчался так быстро, как только мог. Объединился с элементалем ветра и очень быстро оказался у Бурого. Город изменился. Он стал напоминать нечто среднее между свалкой и стройплощадкой. Лишь укреплённый холм на другом берегу реки выглядел обжитым.

К счастью, слимов здесь не было. Остановился на две минуты, поздоровался с бароном, пожал руку Кириллову и дал пять Дорнину, слегка кивнул уже не такому заносчивому Григорию.

— Анна на пути в город, её ведёт мой страж, охраняет. Ту часть слимов, что падали на севере, я упокоил, — тут же донёс я до своих наёмников и до бывшего владельца этого города обстановку.

— Мы будем за укреплениями, — тут же отреагировал Буров. — У нас хватает оружия и магических боеприпасов. Вернись за моей дочерью и…

— Нет. Там ещё люди. И они сражаются со слимами. А Аня в надёжных руках. Ваши все здесь? — разговаривал я, дожидаясь, пока меня нагонят мои элементали.

— Наши все здесь. Что им там делать? — нахмурился Павел и отдал короткие приказы своим людям.

Бойцы достали ящики с боеприпасами из грузовика, а часть из них отправилась на машине в северную часть города, дожидаться прибытия Ани.

Я тоже время даром не терял и первым своим помощникам дал задачу рассредоточиться по периметру центрального района города и охранять склады от возможных нападающих.

— Стой! — в последнюю секунду остановил меня барон. — Анечка, как она?

— Большая молодец. Только устала немного. День отдыха — и будет огурчиком.

Треть элементалей осталась прикрывать город, а остальные двинулись вместе со мной к разрыву.

Двинувшись прямо по шоссе и взяв крейсерскую скорость — такую, что даже элементали воздуха начали понемногу отставать от меня, — я бежал в сторону аномально тихого хвойного леса. Чувства подсказывали, что он просто кишит магическими тварями и мне надо поторапливаться.

Уже видно вспышки, взрывы, магические всполохи. Сорок два мага и неизвестное количество людей сражается. Уже сорок один…

— Надо ускориться.

Находясь под Единением, я выжимал из элементаля всё, что было, и вскоре оказался на краю поля битвы. Мои элементали остались далеко позади, а мой персональный дух из-за интенсивной гонки почти исчерпал себя. Я взялся за ближайшего чернильного гада и четвертовал его перекрёстным взмахом клинка. Два воздушных лезвия нарезали его, словно это была пироженка, а не опасный монстр.