Чтение онлайн

— Хорошо, что ты это понимаешь. За пленниками глаз да глаз. Это наша страховка. Посмотрим, насколько их жизни ценны в глазах князя и родни. Раз уж мы на войне, будет глупо не воспользоваться подобным шансом. Тем более что они сами к нам припёрлись.

— Я боюсь: это далеко не все нежеланные гости… — покачал головой Павел.

— Им же хуже, — пожал я плечами и посмотрел на юг.

Где-то там сейчас лагерем стоят бойцы полковника Крягина и ждут моего возвращения, всё ещё окружённые элементалями. Я не собираюсь подвергать всех опасности. Пускай тихо поужинают, составят отчёты, и мы поедем дальше…

Жаль, что с Игловым не встречусь… Он тоже мне кое-что задолжал по законам гостеприимства. Да и очень интересно, что с детьми, которых я спас… Нет, на обратном пути я точно к нему заскочу!

— Отец! — подошла к нам Анна и, демонстративно игнорируя моё присутствие, попросила его уточнить у меня, когда я уже наконец-то уйду.

Я лишь рассмеялся от этого «очередного» демарша девчонки, что обиделась на меня, потому что во время последней остановки на нашем пути я не стал ей массировать всё то, что она там себе представляла. Ну не было у нас тренировки полноценной, разминка только. Потому смысла от массажа не было. Да и мы сильно отставали от графика. При всём этом от странного блеска в глазах девушки и того, с какой лёгкостью она скидывает с себя один элемент одежды за другим, появилось странное ощущение тревоги ниже пояса. Она, конечно, девушка красивая и всё такое, даже понравилась мне, но именно поэтому я и не стану доводить всё до горизонтальной плоскости.

В отличие от случайной официантки, с которой я никогда больше не встречусь и где скорее уж любопытство завладело мной, Аня совсем другой фрукт. И переводить отношения в нечто личное я не готов. Не знаю, как тут у них с моральной стороной вопроса, но после всего, что я с ней сделал, перейдя черту окончательно, я соглашусь на потенциальный брак и возьму её под свою полноценную опеку. А там и с её отцом придётся перейти на другой уровень взаимоотношений…

В общем, я, всё ещё изучающий грани морали, норм и чести местных, не готов к такому. Да и барон не готов пойти на мои условия. Я Дан и буду нести ответственность за их жизни. И буду требовать от них, как император требует от своих подданных, послушания, верности и исполнительности.

Буров пока не смирился с тем, что всё в Славии для него кончено. Когда смирится, когда он увидит закрытую перед собой дверь, тогда я и помогу, вложив в руки ключ от новой двери, за которой будет новый путь. Брак для меня в данном случае — удобная формальность. Но чем больше я знакомлюсь с этим миром, тем больше понимаю, что ничего у меня с этим планом не выйдет.

За большинством баронов стоит граф либо князь. Граф тоже подчиняется князю, а уже князь — императору. За императором стоят ещё люди. Как минимум королевство магов Гизель, о котором я уже много слышал. Великий регулятор в мире аристократии, позволяющий династиям жить и править тысячи лет, и поддерживающий баланс их союза. Бесполезно договариваться с бароном, графом и даже князем.

А вот если я договорюсь с императором, то он мне без проблем для «легализации» найдёт жену аристократку. Но как с ним договориться? Это хороший вопрос…

Надо изучить империю изнутри, понять её проблемы, найти возможности и надавить на больную мозоль императора. Пока что я вижу лишь одну проблему — слимы и маги-шаманы дикарей. Но этот путь выглядит мелким… Ошибочным. Он подразумевает войну. А значит, когда придут мои люди, они станут целью моих врагов. Это именно то, чего я хотел бы избежать. Если уж идти этим путём, то хоть против всех. Разница будет не слишком велика, как и корень всех проблем. А последствия полномасштабной войны могут превратить этот прекрасный мир в куда как менее привлекательное место.

Поищу более элегантный выход. Но сперва заявлю о себе, чтобы императорский двор шумел, нашёптывая моё имя и переживая о том, чтобы я не заглянул к ним в гости.

А значит, пора выспаться для великих свершений.

Все вопросы невозможно решить за раз. И возвращение духа ветра, отправленного преследовать ту троицу, что напала и спешно отступила прочь, принося свои дикарские извинения в руинах, совпало с тем временем, когда я отправился в стан потенциального врага сдаваться в плен. Перенаправил его к Люмину. Пусть расскажет, что видел, объяснит путь, а Люмин уже попробует это всё с картами местности Бурова соотнести.

— Ну что же, вот он я. Сдаюсь в плен и готов за всё ответить перед князем. Моя колесница готова? — прошёл я через заслон элементалей и предстал перед полковником и его напряжёнными людьми.

Ну да, потери понесли, многие ранены и нужна помощь больничных лекарей. Этот слимопад принёс им куда как больше проблем, чем война с герцогом, откуда они пришли.

— Всё готово. Ещё раз пройдёмся по нашим договорённостям…

— Да-да. Давайте быстрее только. Я еду на буксируемом вами бронетранспортёре. Вон тот, надо полагать? — указал я на металлического монстра с четырьмя огнемётами. По одному на каждой из сторон.

Машина вышла из строя, и её можно было лишь отбуксировать. Я согласился ехать в ней, отсыпаясь, чтобы никто меня не трогал и я никого не трогал по пути. Перед самым приездом в княжество я согласился на ограничивающие меня стальные колодки, цепи, антимагический обруч-маску и всё то, без чего меня попросту не пустят к жаждущему встречи князю.

Я уже успел вдоволь оценить качество и местного металла, и антимагического оборудования. Переживаний о своей судьбе — ноль. Это не более чем небольшие сложности на моём пути. Не удержат меня ни цепи, ни обруч. Они не заблокируют духовную силу, которой у меня всё ещё крохи, но и этих крох хватит для маленькой победоносной войны против князя.

Ещё раз обсудив всё и дав согласие, я забрался в оборудованный спальником холодный кузов моей персональной «клетки», посмотрел на запас еды и воды на несколько дней и с улыбкой лёг спать. С огромным трудом удержал себя, цепляясь в полубреду за реальность, до того момента, пока мы не добрались до границы двух баронств.

Эльки доносили всё, что происходит вокруг, а я из последних сил боролся со сном. Повезло, что изматывающих тело сражений было всего ничего, а изматывающих душу медитаций ещё меньше.

В очередной раз похвалил себя за то, что не сорвался с Анной. Иначе и в Бурый бы не успел к слимопаду, и от бойцов полковника мало бы чего осталось. А так я их спас, и уже появляется мелкими росчерками легенда о моих моральных качествах. Уже как минимум эти бойцы и те, с кем они будут общаться в ближайшее время, разнесут молву о крайне сильном маге, способном в одиночку остановить слимопад и спасшем того, кто пришёл его убить.

Вода камень точит, а я буду точить ту стену, что возвели между прибывшими вторженцами и местными жителями законы, принятые императорами. Избегая тотального кровопролития, доказывая и показывая всем, на что я способен, я постараюсь заставить их бояться самой мысли о том, чтобы стать моими врагами. Показывая безразличие к их враждебному настроению, я продемонстрирую своё превосходство над их жалкими потугами контролировать меня и мою жизнь. Будет непросто сломить эту стену, но я справлюсь… В конце концов, я не первый попаданец в этот мир и не последний.