Чтение онлайн

Ты не могла бы передать это офицеру Леджеру?

—

Офицеру Леджеру?

—

Я хотела поблагодарить его за доброту, но подумала,

что отдать ему письмо собственноручно будет неудобно. Ну, ты

понимаешь.

Объяснение звучало не слишком убедительно, но это был

единственный способ объяснить Аспену, зачем я сделала то, что

собиралась сделать, и попрощаться с ним. Едва ли я надолго

задержусь во дворце после эфира.

—

В течение ближайшего часа ваше письмо будет у

него, — с жаром пообещала она.

—

Спасибо.

К горлу подступили слезы, но я проглотила их. Мне было страшно,

но сделать это необходимо по множеству причин.

Мы заслуживали лучшей судьбы. Моя семья, Марли и Картер,

Аспен и даже мои служанки — все оказались в тупике из-за планов

Грегори. Я буду думать о них всех.

В студию «Вестей» я вошла со стопкой переложенных закладками

книг и досье к моему плакату. Обстановка была точно такая же, как

всегда: кресла для короля, королевы и Максона прямо у входа,

места для избранных слева. Только посередине, где обычно

возвышалась кафедра, с которой выступал монарх, или стояли

кресла для интервью, на этот раз разместилась площадка для

наших презентаций. Я увидела столик и мою подставку, а также

экран: видимо, кто-то из девушек собирался показывать слайды.

Это выглядело внушительно. Интересно, у кого хватило на это

выдумки?

Я подошла к последнему свободному креслу — к несчастью, оно

оказалось рядом с Селестой — и положила свое досье поближе, а

<-Ф 263 <Ъ->

КИР А КА С С

книги пристроила на коленях. У Натали тоже было при себе

несколько книг, а Элиза снова и снова проглядывала свои

конспекты. Крисс, подняв глаза к потолку, повторяла про себя

речь. Селеста подправляла макияж.

Сильвия тоже присутствовала в студии; такое иногда случалось,

когда нам приходилось обсуждать что-то, чему она нас учила, а

сегодня наставница просто была сама не своя. Пожалуй, за все

время нашего пребывания во дворце это задание оказалось самым

серьезным, и результаты неминуемо должны были на ней

отразиться.

Я начисто забыла про Сильвию! Увы, сейчас слишком поздно

что-то менять.

— Девушки, вы выглядите просто фантастически, — произнесла

она, подойдя ближе. — Теперь, когда вы все в сборе, я хочу

объяснить вам порядок. Сначала король сделает несколько

заявлений, а потом Гаврил объявит тему вечера: ваши

благотворительные

проекты.

– —

Сильвия,

обыкновенно

невозмутимая, закаленная годами службы, явно пребывала в

возбуждении. Она прямо- таки подпрыгивала на месте. — Знаю,

что все вы усердно работали. У каждой из вас будет восемь минут.

Если у кого-либо из присутствующих возникнут вопросы, Гаврил

даст им слово. Вам необходимо быть собранными и не

расслабляться. Не забывайте, на вас смотрит вся страна! Если

потеряете нить, сделайте глубокий вдох и продолжайте. Вы все

отлично справитесь. Да, выступать вы будете в том порядке, в

котором сидите, так что, леди

«-6s 264 •'Э~>

Э ЛИ ТА

Натали, вы первая, а вы, леди Америка, последняя. Удачи,

девушки.

Сильвия поспешила прочь, чтобы еще раз перед эфиром проверить,

все ли в порядке, а я попыталась успокоиться. Последняя.

Наверное, это и к лучшему. Натали, пожалуй, куда хуже. Я

покосилась на нее и увидела, что лицо несчастной покрыто

испариной. Должно быть, нелегко ей было сосредоточиться в таких

условиях. Я против воли взглянула на Селесту. Она не подозре-

вала, что я застукала их с Максоном, и приходилось только ломать

голову, почему она никому не растрезвонила о свидании. Вывод

напрашивался сам собой: это был уже далеко не первый раз.

Тем хуже.

—

Нервничаешь? — спросила я, увидев, как она ко-

выряет ноготь.

—

Нет. Это дурацкая затея, и всем все равно без

разницы. Я буду рада, когда это закончится. К тому же я модель, —

произнесла она, наконец взглянув на меня. — Я чувствую себя

перед зрителями непринужденно.

—

Да уж, играть на камеру ты умеешь, — пробормотала

я и прямо-таки услышала, как закрутились у нее в голове

шестеренки.

Она попыталась решить, счесть эти слова за оскорбление или нет,

но в итоге лишь молча закатила глаза и отвернулась.

Тут вошла королевская чета. Они вполголоса о чем- то

переговаривались с очень важным видом. Следом за ними

показался Максон, на ходу поправляя запонки. В своем костюме он

казался таким чистеньким и невинным, что мне пришлось

напомнить себе, каково его истинное лицо.

Он бросил взгляд в мою сторону. Я не собиралась позволять ему

себя запугать и заставить первой отвести глаза, поэтому уставилась

на него в упор. Тогда Максон нерешительно поднял руку и потянул

себя за ухо. Я медленно покачала головой с выражением, которое