Чтение онлайн

На миг сделалось жутко. Отчего-то представила себе, как нахожу этот проход и попадаю внутрь, а потом остаюсь одна, нечаянно закрывшись в темноте. Хотя нет, не в темноте. Свет тут был. Слабый, едва тлевший, но был. А еще был какой-то звук, непонятный, как слабый плеск волн.

— Надо подпитать силой заклинание, которое поддерживает фонари, — то ли мне, то ли обращаясь к себе самому, проговорил генерал.

— И много в замке таких мест? — спросила, когда Эдвард поехал по коридору.

— Да. Но я бы не советовал искать их самостоятельно, — не оглядываясь, произнес мужчина. — Если пожелаете, покажу позже. Хотя, здесь есть такие тайники и ловушки, что для юной леди это будет не самое приятное зрелище.

Я хмыкнула, слушая, как под ногами чуть поскрипывает песок и глядя на толщу пыли по углам вверху на потолке.

— Вы забыли, что я не изнеженная леди из салона и, уверяю вас, видела больше в своей жизни, чем может показаться, — произнесла, чувствуя, что возросший интерес к замку немного убавил тянущее чувство страха перед обрядом.

— Ах, да, — прозвучало в ответ и могу поклясться чем угодно, что в голосе мужа был сарказм и толика насмешливого веселья, совсем несвойственная гордому генералу.

Коридор вывел нас в просторное помещение без окон и без дверей. Здесь пахло сыростью и морем. Почему морем, поняла не сразу. Лишь когда огляделась, увидела странное отверстие в полу. Именно из него и шумело море и тянуло солоноватым ароматом горечи и соли.

Нед подъехал к стене и снова привел в действие какой-то потайной механизм, после чего пространство озарилось приглушенным светом, мягким, как последние минуты заката. И тогда я разглядела на стенах замысловатые узоры, предназначение которых, мне было неизвестно. Зато точно знала, что это руны. Магические знаки, способные как защитить, так и уничтожить. Эти же, полагаю, служили защитой.

— Здесь есть алтарь силы, — проговорил Нед, разворачивая ко мне кресло. — Вы готовы? — спросил, когда я встретила его взгляд.

— Но где же алтарь? — не поняла сразу. И тогда Эдвард показал то, что таилось, скрытое от глаз.

Боги только знают, сколько скрытого в этих камнях, в этом доме, терявшем постепенно свое величие. Удивительно, почему он рассыпается, если внутри так много силы? Или предок Неда не озаботился защитить все здание? Хотя, скорее всего, так оно и было. Невозможно влить силу в такую-то громадину. Это бы потребовало ресурсов от множества сильнейших магов и не только бытовиков.

Алтарь соткался из воздуха. Неправильной округлой формы, совсем небольшой, поднимавшийся от пола на высоту моих колен. Человек на нем уж точно не поместится, так что мысль о кровавых ритуалах сразу исчезла, словно ее и не бывало.

Я посмотрела на невысокое сооружение с углублением внутри, похожим на чашу. Когда, по кивку генерала, подошла ближе, увидела, что поверхность испещрена знаками. Но они были, на первый взгляд, разбросаны несколько хаотично и создавалось обманчивое впечатление, что писавший их просто царапал по поверхности чем-то очень острым.

Условия обряда я помнила. Знала, что придется пожертвовать немного крови. Как мне, так и Эдварду. Ведь кровь напрямую связана с магией, заключенной внутри нас. Именно она несет ее по телу, как и жизнь.

Где-то, не помню где, я читала про древнего и очень опасного темного колдуна. Он жил задолго до моего появления на свет. Возможно, его мог помнить старый замок, ровесник вечности и летописей ушедших времен. Так вот этого мага долго не могли убить. Он сделал что-то ужасное. В книге описывалось, что его поймали, связали заклинаниями и пустили кровь. И лишь когда темный лишился ее последней капли, умер он и умерла его сила.

Но я отвлеклась.

Эдвард подъехал ближе. С легкостью закатал рукав белоснежной рубашки. Из кармана достал небольшой нож, положил его на край алтаря и поднял взгляд.

— Первой прольете кровь вы, Эйвери.

— Знаю, — я опустилась на корточки, зная, что испачкаю платье об пыль и сырость пола. Ну и пусть. Стоило надеть что-то поскромнее, но отступать сейчас слишком поздно. И меньше всего меня волнует чистота наряда.

— Я готова, — протянув руку, положила ее на поверхность алтаря. Мне даже было любопытно увидеть этот процесс своими глазами. Все же, большая разница между прочитанным и увиденным. Так что на данном этапе любопытство оказалось сильнее страха.

— Чем выше и сильнее дар у мага, который делится силой, тем больше шанс увеличить дар того, с кем им делятся, — сказал генерал. И тут же добавил, спросив: — Я все хотел узнать, но как-то не было подходящего момента. Зачем вам магия?

Подняв взгляд, встретила ответный, застывший в ожидании.

— Поверьте, Эйвери, у вас есть то, что, как оказалось, намного важнее умения швыряться огнем, — пошутил муж.

— Вы так рассуждаете, потому что у вас это есть, — ответила спокойно, так и не ответив на вопрос.

— Деньги оказались важнее. И мне приходится это признать.

— Не в них счастье, лорд Бэрилл, — я шевельнула пальцами руки, лежавшей на алтаре, словно призывая мага к действию.

— Раньше я тоже так думал, Эйвери. А на деле все оказалось совсем иначе. Но, вы правы. Приступим.

— Приступим, — подтвердила, глядя, как Нед берет в руку нож. Храбрости мне было не занимать. Но сейчас, отчего-то, по спине просто табун ледяных мурашек проскакал, да внутри закрутился жгут страха, ледяной и тяжелый. Еще бы в обморок не упасть! Потом стыда не оберешься! Я заявила себя как сильную личность, а теперь боюсь, словно девчонка.

— Вы справитесь, — вдруг сказал Нед. — Я хочу признаться, что немного восхищаюсь вами, Эйвери!

— Что? — удивленная, подняла на генерала взгляд и тут же ощутила острую боль, пронзившую ладонь.

Вот оно что! Он просто отвлек меня! Чтобы расслабилась. И ведь получилось!

— Переверните руку, кровь должна окропить алтарь, — Эдвард полоснул свою ладонь, сжал пальцы в кулак и тоже перевернул руку так, чтобы из пореза капли упали вниз. И если моя кровь никак не заставила отреагировать этот камень, то кровь Бэрилла сотворила чудо.