Чтение онлайн

На острове было темно - это означало, что в любой момент на территорию Академии могут проникнуть Тени, но никто из одаренных, казалось, совсем не думал об этом, полностью сосредоточившись на празднике. Как только Эль вышла из общежития, в её волосах вспыхнули желто-зелёные огоньки. Заметив это, Мичи восторженно заохала, и даже Касси одобрительно закивала, пересилив свою неприязнь к насекомым. Они быстро влились в общий строй, продвигающийся по аллее, деревья вдоль которой светились в темноте слабым фосфоресцирующим светом. Одаренные, разодетые в оригинальные костюмы, весело переговаривались и смеялись. Каждый вдох наполнял Эль странным волнением и легким оживлением, разлитым в воздухе. Не смотря на усталость и подступающую головную боль, по пути в большой зал она постепенно прониклась праздничным настроением.

1 декабря у одаренных - что-то сродни Нового Года. Считается, что именно в этот день произошло такое знаменательно событие, как основание Единого Совета 12-ти Старейшин. В прошлом году Эль не присутствовала на нём по двум причинам. Первая - был вторник. Вторая - она была в больнице с растяжением. Какие тут танцы?

Кроме 'Первого праздника' существовала ещё целая куча торжественных мероприятий, которые проходило в течение года. Некоторые из них Эль любила и с удовольствием принимала участие. Так, например, её любимый отмечали в двадцатых числах мая: одаренные перемещались высоко в Альпы, чтобы отправится на традиционные поиски Эдельвейса - цветка, символизирующего Совет. Тот, кто первым приносил пятигранную звёздочку, растущую на вершинах гор и отвесных склонах ущелий, получал определенные привилегии на целый год. Что именно подразумевалось под 'определенными привилегиями' знал не каждый, но это никому не мешало весело проводить время.

Так, размышляя о своём и невпопад кивая восторженным восклицанием подруг, Эль вошла в большой зал. В полумраке, разбавленном пульсирующим сиянием сфер, снующих под потолком и рассыпающих вниз мелкие искры, только угадывались силуэты одаренных. Некоторые уже танцевали в центре под плавную атмосферную музыку, которая звучала отовсюду и впитывалась в кожу вместе с воздухом, заставляя её покрываться мурашками. Но большинство присутствующих просто собирались в группки, ожидая появления Старейшин на главном балконе.

– Поднимемся повыше - предложила Касси.
– Там нас хотя бы толкать перестанут!

– Влево нужно - остановила её Мичи.

Девушки развернулись и пошли в указанном направлении, а Эль последовала за ними. Что бы там не увидела предсказательница, если говорит, что идти нужно влево, они не станут спорить.

– Вы заметили?
– спросила Кассандра, пока они продвигались к ступенькам.

– Маски - сказала Эль.

У каждого второго, встреченного на пути, было скрыто лицо. Тут она встретилась взглядом с Алирой. На ней тёмно-синее облегающее платье, а бесстрастное выражение лица лучше всякой маски. И эта пустота пугает...

– Не обязательно это - отозвалась Мичи.

– Но так интереснее... О! Я себе нашла!
– Касси подняла с перил ничейную маску.
– Ну, Шин! Теперь я до тебя...

– Эль!
– позади них прозвучал голос Дилана, заставив Касси осечься на полуслове, а Эль замереть с занесенной над ступенькой ногой.

Мичи взяла под локоть Касси, скорчившую многозначительную рожицу, и бросила:

– До встречи!

Эль обернулась. Он стоял у основания ступенек в своей обыкновенной одежде. То есть никакого торжественного, строгого или образного костюма, как на других одаренных. Но Дилан держался так уверено и самодовольно, что никто бы не осмелился спросить, почему он не вырядился для праздника?

– Спускайся - скомандовал парень.

'Да уж... В нём столько превосходства и чего-то непонятного, сильного! Даже сейчас, стоя на ступеньках и глядя на него сверху вниз (а не как обычно), я чувствую себя жалкой' - подумала Эль и неохотно направилась вниз. Дилан наблюдал как она бережно и от того слегка неуклюже переступает со ступеньки на ступеньку, опасаясь наступить на ткань платья. При этом личико испуганно-сосредоточенное и такое хорошенькое...

Парень встряхнул головой:

– Значит, всё-таки пришла.

Она кивнула, внутренне напрягаясь от враждебности, прозвучавшей в голосе.

– Мэрдок просил, чтобы на вручении присутствовали все наследники. Идём, сразу после церемонии ты свободна.

– Стой...
– Догнав уходящего парня, Эль положила руку ему на плечо и тут же отдернула, замороженная взглядом.

– Что?

– Ты...
– Она глубоко вздохнула.
– Ты же говорил, я должна прийти. Почему тогда злишься?

Дилан закатил глаза и раздраженно проговорил:

– Я злюсь не на тебя, ясно?

– Да. Нет. Наверное.

Он приподнял брови, но не успел ничего ответить. В зале стало светло от дождя из искр, а на балкон вышли Старейшины, открывая празднование.

Как только закончилась церемония вручения медальонов восемнадцатилетним одаренным, Эль отыскала подруг и в дальнейшем отходила от них только в случае приглашения на танец. Праздничное настроение, слегка подпорченное странным диалогом с опекуном, вернулось, и девушка по-настоящему веселилась. Блеск огней, вспышки, улыбки, движение и музыка - она смеялась и танцевала, не подозревая о том, что Дилан наблюдает за каждым её движением. Так же как и он не знал о пристальном внимании Алиры.

– Где Эль?
– спросил Шин.

– Развлекается - хмыкнул Дилан, кивком указывая на девушку.

Она о чем-то оживленно беседовала с подругами.

– Разве тут такое возможно?
– спросил парень, проследив за его взглядом.
– Вот если бы сюда клубную муз...
– он подавился остатком фразы, заметив Касси, которая подмигнула ему.

Дилан тоже заметил:

– Ты что-то внушал ей?

Шин пожал плечами:

– Хотел, чтобы она меня уважала. Чтобы доверяла моему мнению и хоть немного училась!
– Парень раздраженно махнул рукой.
– Тьма, Дилан! По книге в неделю! Одна книга - неужели я так много требовал?

Дилан еле сдерживался, чтобы не рассмеяться:

– Ты переборщил с 'доверием'!

– А то сам не знаю!
– съехидничал Шин.
– Я понял, что перегнул палку, когда увидел её в своей комнате с этой дурацкой красной ленточкой! Не понимаю, как можно быть такой бестолковой и ничем не интересоваться, кроме... этого.