Чтение онлайн

Вокруг простиралась тускло-серая, изрытая кратерами, постоянно содрогающаяся равнина. На горизонте то и дело возникали столбы огня, взлетавшие к темно-синему, почти черному небу... Небу, абсолютно чужому. Небу, усеянному звездами, среди которых не было ни одной, которую когда-либо видел человек. Небо мерцало странным, призрачным серебристым сиянием, оно было исчерчено огненными следами болидов. Тусклое Солнце стремительно поднималось к зениту, проходя совсем рядом с чудовищной Луной, лишенной знакомых кратеров и морей, усыпанной оспинами метеоритных ударов и тускло-багровыми пятнами лавы...

С трудом - мешал заметно раздувшийся костюм - Каттер наклонился и подобрал камень, лежавший прямо под ногой, а затем тихо произнес:

– Назад!

Никого не пришлось просить дважды - вся команда почти одновременно проскочила через аномалию, захлопнувшуюся за спиной Харта.

– Черт возьми... Мы действительно были там!
– Каттер содрал противогаз, - если б не этот камешек - не поверил бы и сам...

– Мы были - где? Вернее, когда? И почему вы говорили так тихо?
– Эбби выбралась из своего комбинезона и принялась отпирать контейнер.

– В катархее, - Коннор зажмурился от хлынувшего в контейнер солнечного света, - четыре миллиарда лет назад, намного раньше тех червей из бизнес-центра... И теперь мы точно знаем, как определить, в каком времени открылась очередная аномалия...

– Вот за это, - два часа спустя сказал Ник Каттер Клаудии Браун, - я и ценю Коннора.

– За что?
– не поняла женщина.

– Это - настоящий ученый. Причем ученый-практик - только Коннор мог додуматься засунуть датчики температуры и давления в телефон, и только Коннору может прийти в голову идея тащить телефон в аномалию. Кстати, удивительно, что он это пережил - ты же видела, что было в чехле...

– Скажем так - я это почувствовала, - поморщилась Клаудия.

Откачивая принесенный в силиконовом чехле газ из древней атмосферы, Коннор, по своему обычному раздолбайству, кое-что упустил. Этого "кое-чего" хватило на то, чтобы лаборатория провоняла сероводородом и еще невесть чем, да так, что все, кроме самого парня, быстро ретировались. Он, впрочем, тоже заметно ускорил работу, да еще и включил на полную мощность вентиляцию, в результате чего вонь, конечно, ослабела, но зато распространилась...

– Кстати, - отвлеклась Клаудия от мыслей об их прогулке в прошлое и ее зловонном результате, - а что у него за мобильный?

– Его собственного изготовления, - ухмыльнулся Ник, - он его весной сделал, после того, как угробил очередной - помнишь озеро с кистеперой рыбой?

– О да... Ну, в его оправдание могу сказать, что эта зараза нас всех заставила купаться...
– Клаудия зябко поежилась, и Каттер положил ей руки на плечи.

– Зато ты очень соблазнительно смотрелась в мокрой одежде...
– шепнул он.

– Ну да - мокрая, продрогшая и покусанная. Ник, ну почему ты не предупредил, что эти твари были настолько шустрыми?

– Так я же не знал, что она так здорово бегает по земле и кусается, - попробовал оправдаться ученый.

– А должен был - разве ты не палеонтолог?

– А меня она тоже укусила. И вообще...

– И вообще, - встрял оторвавшийся от компьютера Коннор, - если вы с Ником перестанете обсуждать мой телефон и кусачую рыбу, я вам покажу нечто любопытное.

Устоять перед таким предложением было нереально, и ученый с чиновницей, взявшись за руки, подошли к остальной компании.

– Итак, - Коннор развернулся вместе с креслом, - похоже, что чем дальше в прошлое или будущее уходит аномалия, тем меньше она живет и тем меньше шансов у нее на повторное открытие. Причем процесс этот не симметричен, так что аномалия, ведущая более, чем на миллиард лет вперед просто невозможна. Во-вторых, то, что мы наблюдали - невероятное везение, поскольку вероятность того, что подобная откроется еще где-нибудь очень мала, а эта сгинула навсегда. Ну и в-третьих - я, кажется, нащупал закономерность, позволяющую связать спектр аномалии с датой, но для того, чтобы написать программу, у меня не хватает данных. На этом хорошие новости кончаются, и начинаются плохие, - Коннор замолчал, взглянул на стол и продолжил:

– Во-первых, - плато, на которое мы вышли, подошло к концу. В ближайшие дни нас ждет скачок числа аномалий, а потом - медленный, но неуклонный рост.

– А во-вторых?

– А во-вторых, - Коннор вновь обвел стол тоскливым взглядом, - кто-то загадочным образом стащил мой бутерброд. Никто не в курсе, чья это выходка?

Никто не был в курсе. Более того, этот бутерброд некоторое время был главной загадкой ЦИА - пока зимой дела не ухудшились настолько, что про шутки пришлось забыть надолго...

Откинувшись в кресле, Коннор вздохнул. У кого-то рабочий день окончен, а вот они с Эбби, считай, только начали - сегодня их дежурство. Ну, ладно. Будем надеяться, что на этот раз ночной тревоги не будет... Хватит на сегодня приключений. А особенно - зверья. Один археоптерикс чего стоит... И какого черта эта тварь полезла в трубу? Пока его достали, пока он удрал, пока снова попался - аномалия уже закрылась, и пришлось пополнять виварий ЦИА...

– Ну как, все в порядке?
– появление девушки со стаканом кофе отвлекло Темпла от мыслей о пернатой рептилии.

– О, спасибо...
– Коннор сделал глоток, - пока тихо. Как там зверушка?

– Лучше нас - ему дежурить не надо. Облазил весь вольер, пару раз попробовал взлететь, а потом залез в кормушку и ел, когда я ушла. Кстати, его зовут Хью.

– Хью?
– удивился парень, - а почему?

– А ты посмотри на него, - пояснила блондинка свою идею, - он ведь вылитый Хью!

Коннор почесал в затылке. По его мнению, тварь цвета хаки заслуживала совершенно другой клички, но в компании Эбби (да и любой другой девушки) он бы ее озвучить не рискнул. Но, с другой стороны, какая разница?