Чтение онлайн

И так расслабляет… так хорошо…

Совсем не хочется двигаться. Вот бы просто лежать так в тишине и покое…

В тишине… в покое… тихо…

Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг Одри услышала звонкий собачий лай.

Она резко распахнула глаза и в замешательстве огляделась по сторонам. Сьюзи, непонятно как открывшая дверь, сидела прямо возле ванны, уставившись на хозяйку с выражением абсолютной безысходности на морде.

Потерев уголки глаз, Одри поняла, что вода уже заметно остыла.

Она машинально спросила:

— Я… я что, уснула?

Сьюзи молча смотрела на нее, даже не удосужившись ни гавкнуть, ни вильнуть хвостом.

Неловко рассмеявшись, Одри бодрым тоном попыталась оправдаться:

— Ха-ха, а у этого ритуального масла и впрямь отличный эффект! Да, просто потрясающий!

Она поднялась из воды, взяла полотенце и, вытираясь на ходу, обратилась к золотистому ретриверу:

— Сьюзи, возвращайся на пост! Следи, чтобы Энни и остальные не вошли!

Дождавшись, пока собака выйдет, девушка смущенно показала язычок. Отбросив полотенце, она накинула на себя чистую белоснежную мантию.

Закрыв дверь ванной, Одри еще раз тщательно прокрутила в голове записанный ею ритуал.

Она взяла четыре свечи и расставила их по углам стола.

«Слева вверху — белый хлеб, справа вверху — фейнапоттерская лапша. Ах, как вкусно пахнет, жаль только, что остыла… Так, стоп, сейчас не время думать о еде! Слева внизу — паэлья с морепродуктами, справа внизу — дисийский пирог…» — следуя указаниям Шута, Одри скрупулезно обустраивала алтарь, то и дело одергивая себя и качая головой.

Закончив приготовления, она одну за другой зажгла все четыре свечи, взяла серебряный кинжал и вонзила его в горстку крупной соли.

Прочитав на гермесе заклинание освящения, Одри вытащила украшенный витиеватыми узорами клинок и опустила его в кубок с чистой водой.

Собравшись с мыслями, она извлекла серебряное «священное лезвие» и, погрузившись в медитацию, представила, как ее Духовность концентрируется и мощным потоком срывается с острия кинжала.

Невидимая сила хлынула наружу. Одри с клинком в руке обошла алтарь по кругу и явственно ощутила, как вокруг воздвиглась стена из Духовности, надежно отсекающая любую скверну и внешние помехи.

Она изо всех сил удерживала состояние «Зрителя», не позволяя радости и волнению нарушить ход ритуала.

Отложив серебряный кинжал, она взяла кристально чистый светло-голубой флакончик и капнула по одной капле на каждую свечу.

Пшш!

В воздухе мгновенно разлился тонкий аромат. Разум, тело и Духовность Одри погрузились в глубокую безмятежность.

Сделав глубокий вдох, она в почтении склонила голову и начала читать основное заклинание на языке гермес:

— Шут, что не принадлежит этой эпохе;

— Ты — Таинственный Владыка над серым туманом;

— Ты — Король Желтого и Черного, повелевающий удачей.

— Я молю о Твоей помощи.

— Я молю о Твоем благословении.

— Я молю даровать мне хороший сон.

— О, цветок глубокого сна, трава багровой луны, передай свою силу моему заклятию!

— О, золотистый бергамот, трава солнца, передай свою силу моему заклятию!

Едва Одри закончила читать заклинание и приготовилась мысленно сформулировать свою просьбу, как вдруг почувствовала, что внутри запечатанного духовного барьера поднялся ветер. Опустив взгляд, она увидела, как на тыльной стороне ее ладони закружилась темно-красная звезда.

Сердце девушки екнуло. Она поспешно прикрыла глаза, сосредоточилась и со всей искренностью вознесла свою мольбу.

Когда ритуал завершился, она с легким недоумением огляделась по сторонам, но не заметила больше никаких странностей.

«И это все?» — нахмурившись, тихо прошептала Одри.

«Король Желтого и Черного, повелевающий удачей… Шут, что не принадлежит этой эпохе…» — находясь в капитанской каюте «Лазурного Мстителя», облаченный в мантию с узорами молний Элджер Уилсон беззвучно повторял про себя три услышанные днем строчки описания. Он словно пытался выудить из них хоть какую-то зацепку, ведущую к истинной личности таинственного Владыки.

С тяжелым вздохом он покачал головой и, охваченный легким раздражением, поднялся с места. Впрочем, дальше этого дело не зашло — он так ничего и не предпринял.

Элджер не до конца доверял «Лазурному Мстителю» — древнему кораблю, доставшемуся в наследство еще со времен династии Тюдоров. Хотя он и перехватил над ним контроль, интуиция неустанно твердила: этот корабль таит в себе множество мрачных секретов, прямо как и сам Кровавый Император.

Именно поэтому он был готов использовать этот корабль-призрак для проверки способностей Шута, но наотрез отказывался проводить на его борту неизведанные магические ритуалы.

Погрузившись в раздумья на несколько минут, Элджер покинул капитанскую каюту и вышел на палубу. Окинув взглядом немногочисленных членов команды, он объявил:

— Мы приближаемся к архипелагу Рорстед. Сделаем там остановку на один день.

Матросы тут же радостно заголосили:

— Благодарим вас, владыка епископ!

Поскольку корабль-призрак мог управляться сам собой, команда была совсем небольшой. Им не приходилось беспокоиться о припасах — каждый день на их столах чудесным образом появлялись свежие продукты и чистая вода. Однако монотонные, сливающиеся в одну нескончаемую череду дни плавания и не меняющийся ни на йоту пейзаж изрядно выматывали и тело, и душу. Казалось, матросы постоянно что-то подавляют в себе, сдерживаются из последних сил, пока напряжение не достигает критической точки, грозя вырваться наружу.

А архипелаг Рорстед славился как один из крупнейших колониальных центров в море Соня. Торговля здесь кипела, и можно было найти развлечения на любой вкус.

Один из «Моряков» многозначительно повел бедрами, издав смешок, понятный любому мужчине:

— Сил нет терпеть!

По пути на Зотланд-стрит Клейн, безмятежно почитывающий газету в общественном экипаже, вдруг замер. Ему почудилось, будто сквозь пространство прорываются чьи-то иллюзорные голоса.

Незримый шепот эхом отдавался в его разуме, заставляя лоб неконтролируемо пульсировать.