Чтение онлайн

– Еще как может, – возразил Илмерран, неспособный поступиться истиной даже ради прекрасных глаз прекрасной дамы. Гном, что с него взять. – Каждую зиму замерзало.

– А теперь не замерзает? – поинтересовался Лоайре.

– Нет, конечно, – фыркнул Лерметт.

– Но… – растерялся Лоайре. – Зимы ведь теплее не стали…

– Не стали, – покладисто согласился Лерметт. – Но вино в большом трапезном зале Риадского дворца дольше не замерзает.

– Потому что зимой там никто не бывает, – разъяснил Илмерран.

– Только на зимний солнцеворот, – ввернул Алани.

– Ну, ты и сказал! – возмутился Лерметт. – Да разве в ночь солнцеворота можно торчать во дворце ?!

– Действительно, студент, – заметил Илмерран. – В этих словах наблюдается прискорбное отсутствие точности. Похоже, долгая отлучка из университета пагубно на тебе сказалась.

– Скорей уж на мне пагубно сказалось мое в нем присутствие, – вздохнул Алани. – Сдавать экзамены – это да, к этому я привык… а вот сдавать такие экзамены, где окончательный росчерк холодной сталью делают, я определенно не готов.

– Это тебе только кажется, – усмехнулся Лерметт.

– Студенту перед экзаменом всегда кажется, что он не готов, – снисходительно пояснил Илмерран. – Иначе он не студент.

– Да ведь на такой экзамен и шпаргалку не протащишь, – приуныл Алани. – И толку от нее все равно никакого.

– Ну, если ты и это уже усвоил, – усмехнулся Илмерран, – значит, ты готов. Это я тебе как гном говорю. И как доктор наук.

Маленькая дверца под лестницей неторопливо приотворилась. Седоволосый Хранитель архивов тщательно закрыл ее за собой и с той же степенной, сводящей с ума неспешностью направился через весь зал к королю.

– Пока он сюда доплетется, ты из лука добрых три десятка уложишь, – шепнул Лерметт Эннеари на ухо. Эльф только хмыкнул.

– Как изволит видеть ваше величество, ключ нашелся, – сообщил Хранитель, предъявляя на вытянутых руках истинное чудовище из старинной черной бронзы. При взгляде на огромный тяжеленный ключ, так обильно изукрашенный завитушками и загогулинами, что не сразу и разберешь, какой стороной его вставляют в замок, делалось окончательно уже непонятно, как этакая громадина могла затеряться.

Эльфы жадно вглядывались в пресловутый ключ, слегка вытянув шеи и даже, кажется, чуть привстав на цыпочки. Такого они точно никогда еще не видели!

– Вашему величеству сюда. – Хранитель начал было делать правой рукой указующий жест в сторону лестницы, но прервался – как раз вовремя, чтобы подхватить ключ, едва не выпавший из левой. – Дозвольте сопроводить…

Теперь он держал ключ обеими руками. Разумная предосторожность.

– Пожалуй, мы сопроводимся сами, – ответил Лерметт, прикинув, что в сопровождении Хранителя до нужного зала они доберутся разве что примерно этак послезавтра. – Не стоит утруждаться.

Поначалу Хранитель засопел несколько обиженно – но едва Лерметт забрал ключ из его рук, обида сменилась явным облегчением.

Подъем по лестнице оказался несколько более долгим, чем Лерметту помнилось, и куда более скучным – в основном потому, что окажись он здесь вдвоем с Илери, они бы непременно воспользовались случаем целоваться на каждой ступеньке… что сделало бы пусть наверх куда длиннее, но несравненно интереснее.

Замочная скважина в массивной двери Зала Витражей была под стать ключу – от окна она отличалась разве что отсутствием подоконника. А над дверью красовался округлый резной медальон, из которого на гостей смотрело невероятно живое женское лицо. Давний резчик постарался на славу.

– Кто это? – потрясенно вымолвил Лоайре. – Такое лицо выдумать невозможно. Наверняка это портрет!

– Ты прав, – пресерьезно кивнул Лерметт.

– Красавица какая! – восхищенно выдохнула Шеррин.

– Чудесное лицо, – молвила Илери.

– И необычное, – добавил Арьен. – Линия скул и подбородок совсем как у госпожи Мерани, явно гномские – а вот очертания бровей и разрез глаз точно наши, эльфийские.

– На человеческом лице это так выглядит, – завороженно добавил вечный молчун Ниест, – глаз не оторвать, так бы и смотрел. В жизни ничего подобного не видел!

– Это потому что ты дальше Найлисса не бывал, – улыбнулся Лерметт. – В Риаде такие лица вовсе не редкость. Риада – город старый… очень старый. Там столько кровей смешаться успело – вы и не поверите. Для Риады это как раз лицо обычное – вот история о его обладательнице рассказывается действительно не совсем обыкновенная.

– И наверняка связанная с тем, для чего мы сюда пришли, – увлеченно высказал догадку Лоайре под одобрительный взгляд Илмеррана.

– Конечно, – улыбнулся Лерметт.

– Расскажи! – воскликнул Эннеари. – Ты ведь обещал все рассказать по порядку.

– Именно что по порядку, – усмехнулся Лерметт. – Иначе вы просто не до конца поймете то, что увидите в Зале Витражей.

– Значит, это история из времен короля Илента, – вновь блеснул догадкой Лоайре.

– Более того – военных времен… и довольно забавная – насколько может быть забавной история, случившаяся во время войны. Это ведь время не только тревоги, а еще и лишений. Особенно для женщин. Они ведь любят красиво приодеться.

При этих словах облаченная в переливчатый нарретталь под цвет глаз Шеррин вспыхнула и приотвернулась.

– А когда нужно всеобщее ополчение снарядить, тут уж не до нарядов. – Лерметт сделал вид, что так-таки ничего и не заметил. – Что уж там говорить об украшениях! Золотые, серебряные, медные пуговицы – и те в дело. Никакой роскоши – все для победы. А за наряд ценой больше… ну, неважно, вы тогдашних денег не знаете, вам это ничего не скажет… одним словом, за платье чуть подороже, чем у нищенки – штраф, и немалый. А только для настоящей женщины это не помеха.