Чтение онлайн

— Вот как… А вы в этих краях воевали? — подобралась Юстафия.

— В этих только в самом конце, я с востока, со свободных земель, — благодушно отозвался он. «Свободными» тамошние выходцы называли края, в которых не было Столпов. — Тогда уже форму толковую шили…

Бегло осмотрев скелет, Крапива заключил, что принадлежал он хорошо развитому, высокому и, наверное, физически сильному молодому мужчине не старше двадцати пяти лет. Других заметных повреждений, кроме дырки в виске, в глаза не бросалось — ни следов на черепе, ни защитных повреждений на предплечьях, — но это стоило проверить внимательнее, уже в нормальных условиях при хорошем свете.

— Странная ситуация, — заметила Юта, перекатывая на затянутой в защитную перчатку ладони одну из пуговиц. — Кто-то прикончил одного из Вольных, причём застрелил почти в упор и прикопал на заднем дворе...

— Мало ли их тут прикончили! — заметил сержант.

— Мутай, не позорь мои седины, — проворчал Вейлен.

— Много, — спокойно ответила Юстафия. — Но какой смысл был его прятать? Враги расправлялись демонстративно, для устрашения, а тут труп тщательно закопали с тем расчётом, чтобы он если и нашёлся, то ещё очень нескоро. Объяснение может быть одно: убили его, когда город уже контролировали Вольные. Не по военно-политическим причинам, иначе демонстративно бросили бы на видном месте, это что-то личное.

— Погляди, какая красота, — отвлёк её от рассуждений Подорожник. — Как думаешь, можно по такому установить личность?

Среди костей и металлических заклёпок нашлась единственная ценность: широкое серебряное кольцо, надетое на средний палец левой руки.

— Выглядит как индивидуальный заказ, наверняка должно быть клеймо. Ну-ка, дай гляну, — попросила Юта. — Главное, чтобы мы не узнали, с чьего трупа он кольцо забрал. Вот клеймо, есть, лупа нужна. А тут вот ещё гравировка полустёртая внутри! Восстановить бы... Как думаешь, эксперты в Поречном смогут?

— Понятия не имею, — самоустранился тот.

— Позвольте мне попробовать, — вызвался Крот. — Металлы не земля, но принцип похож. Обещаю, что в худшем случае ничего не получится, улику не испорчу.

— Ну попробуйте, — после недолгого колебания решилась Юта. Ехать с кольцом в соседний город совершенно не хотелось.

Больше ничего интересного найти не удалось, наследие безымянной жертвы было небогатым. Кроме кобуры, частично сохранился ремень с пряжкой, часть когда-то добротных сапог — и, пожалуй, всё.

Пока они улаживали последние формальности, Вейлен с сержантом грузили полотнище с останками, а Юта заканчивала опись найденных предметов, Крот стоял в стороне, лелея в ладонях кольцо.

— Вот, держите, что сумел, — протянул он улику, когда Грач отпустила понятых. — Позвольте, я обеспечу лупу…

— Как вы это сделали? — поинтересовалась Юстафия, конечно не растянувшейся между его ладоней водяной линзой — чарами сложными, но весьма распространёнными. Надпись проступила чётче, но не гравировкой, а серыми линиями на потемневшем серебре.

— Память материала, — охотно пояснил Альтон. — Любая обработка повреждает глубокие слои металла, взглядом не заметить, а вот «позвать» его можно. Повезло, что это удалось: кольцо долго лежало в земле, серебро стало более отзывчивым.

«Люблю Лутания», — гласила короткая неаккуратная надпись, явно сделанная кустарным способом — нормальная гравировка наверняка сохранилась бы лучше, как клеймо.

— Может ли это быть совпадением? — рассеянно пробормотала Юта.

— Что именно? — из-за плеча высунулся незаметно подкравшийся Вейлен — и охнул от неожиданного удара в живот.

— Твою ж! — зашипела Юстафия, которая ушибла об него локоть. — Что за идиотская привычка выскакивать из-за плеча?! Ты деревянный, что ли?!

— В какой-то мере, — весело ухмыльнулся он, потирая живот. — Удар у тебя, конечно, слабоват…

— Да иди ты! — отмахнулась она. — Я работаю головой, магией и пистолетом. Хочешь проверить, как я стреляю?

— Спасибо, поверю на слово! — Вейлен вскинул руки. — Ладно, извини. Что там за совпадение?

— Лутанией звали пропавшую сестру Клён, — пояснила она, зачитав надпись вслух.

— Сестру нашей Натараль? — уточнил Крот, который тоже с интересом прислушивался.

— Да, а вы знакомы?

— Немного. Я иногда помогаю ей с благотворительными проектами, — отозвался он. — Всякие горки для детей, площадки… Гораздо более приятный способ использования магии, чем поиск трупов.

— В таком случае предупреждаю вас о неразглашении, — нахмурилась Грач.

— Не трудитесь, — снисходительно глянул тот. — Я в курсе процедуры, а кроме того, я не настолько хорошо её знаю, чтобы ради праздной болтовни рисковать карьерой и нарываться на конфликт со столичной Инквизицией.

— Вот и замечательно, — поддержал Вейлен. — А вы на корабль не опоздаете?

— Обратный только вечером, и в ближайшие несколько часов я совершенно свободен, — тонко улыбнулся Крот.

— Прекрасно, можете хорошенько отдохнуть! Сходите в Дом-на-Горе, там красиво.

— Действительно, я бывал там пару раз. Презанятный памятник архитектуры. Но это расследование интригует гораздо больше, мне бы хотелось помочь.

— Вы уже помогли более чем достаточно!

Юта некоторое время с возрастающим недоумением слушала вежливую грызню. Либо у этих двоих старое знакомство и счёты откуда-то оттуда, либо… Не из-за неё же они сцепились, правда?

Искусству управлять толпой и командовать в экстремальных ситуациях их тоже учили — может, не очень глубоко, но кое-какие эффективные приёмы оказывались незаменимы и часто пригождались. Тихо откашлявшись, чтобы голос не сорвался, Юстафия гаркнула — как положено, резко, с оттяжкой:

— Молчать!

От неожиданности оба осеклись и одинаково растерянно уставились на женщину.

— Хорошо, — удовлетворённо кивнула она. — Товарищ Подорожник, вы что-нибудь слышали о субординации?

— Немного слышал, — признался тот.