Чтение онлайн

— Ладно, — сказал я, вставая. — Будем работать в новых условиях. Выбора нет. Алина, вы с Линой ищите лазейку в Фонд Ноль. Катя, будь на связи. Если что-то заметишь — сразу говори. А я пока займусь одни очень важным и неотложным делом.

Ребята ушли. Я же сел за стол и погрузился в думы.

Мысли крутились вокруг одного — как выйти на камердинера Собакевича старика Игнатия. Вариантов несколько, и каждый со своими рисками.

Первый — самый рисковый. Письмо от имени Оболенского. Написать послание старику, попросить помощи. Дерзко, но чертовски опасно. Если Игнатий заподозрит неладное, если почерк покажется ему чужим, если он решит проверить… Все рухнет. Слишком рискованно.

Второй — карты. Оболенский говорил, что Игнатий игрок. По пятницам они играли вместе. Теперь князя нет, но привычка наверняка осталась. Можно попытаться выяснить, где Игнатий играет сейчас — может, у той же Елизаветы Петровны в Зеленой комнате, с теми же партнерами. Загнать старика в долг, а потом простить в обмен на услугу. Но тут слишком много неизвестных. А вдруг Игнатий карточный бог? Вдруг он сам обыграет меня в пух и прах? Тогда я не только ничего не добьюсь, но и останусь без денег, а то и в долгах. Слабый вариант. Ненадежный.

Оставалось третье.

Я достал телефон и набрал номер Мышкина.

Трубку взяли почти сразу.

— Алексей?

— Достопочтенный виконт… — начал я, но тот перебил меня.

— Давай без вот этих титулов? Просто по имени.

— Хорошо, — осторожно ответил я. — Володя, нужна помощь.

— Слушаю.

Я вкратце рассказал ему про Игнатия и необходимость с ним встретиться, чтобы через него сделать одно дело.

Мышкин помолчал секунду.

— Камердинер Собакевича? — переспросил он. — Интересно конечно зачем тебе это, но понимаю, что вряд ли ты ответишь правду. Да и сам не буду совать нос куда не нужно. На самом деле такого старика я знаю — он, как и Оболенский, иногда заглядывает к Елизавете Петровне. Но так близко с ним не общался.

— Может, знаешь что-то про него? Важна любая информация?

Виконт усмехнулся.

— Шантажировать его собрался? Не отвечай, не хочу этого знать. На самом деле есть одна зацепка. Игнатий не только в карты играет. У него еще одна слабость есть. Он любит лошадей.

— Лошадей?

— Да. Особенно беговых. Он каждое воскресенье ходит на ипподром. Ставит небольшие суммы. Говорят, в молодости он работал с лошадьми, конюхом был. Это его страсть.

Я навострил уши.

— Ипподром, говоришь? Это уже что-то.

— Только учти, — предупредил Мышкин, — после смерти Оболенского он мог затаиться. Смерть князя для него — удар. Может, перестал ходить куда-либо. Они друзья близкие были. Но попробовать стоит.

— Слушай, а у тебя случайно нет его… фотографии? Просто чтобы хотя бы на лицо его узнать.

— Скину.

— Хорошо. Спасибо, Володя.

— Не за что. Ты меня спас — я тебе помогаю. Так и живем.

Он отключился.

Я отложил телефон. Ипподром. Уже неплохо.

— Алексей Сергеевич, — ко мне подошел Непомнящий. — Тут от Лыткина задание пришло. Попросил передать тебе.

Он протянул мне папку с бумагами.

— Хранилище медицинских манускриптов, сектор «М-4». Давно там не было инвентаризации, а по протоколу положено раз в полгода. Велено было сверить наличие с карточками и составить отчет.

Это улыбнуло. Лыткин настолько трус, что уже задания дает мне не напрямую, а через старшего архивариуса.

Я взял папку и направился в сектор «М-4». Обычная рутина, которая сейчас казалась почти отдыхом от всех проблем.

Сектор был тематическим и оказался на удивление большим. Стеллажи уходили ввысь, заполненные фолиантами в кожаных переплетах. Медицинские трактаты, рецепты древних лекарей, описания магических методов лечения. Требовалось произвести сверку ящиков с пятого по восьмой. Не так много.

Я уселся за стол, разложил карточки и начал сверять. Работа монотонная, но требующая внимания. Первые полчаса прошли спокойно.

А потом я заметил закономерность.

Одна и та же фамилия в графе «выдано» повторялась снова и снова. И я бы не обратил на это внимание, — может лекарь какой занимается диссертацией, — если бы не сама фамилия. Зарен. Виктор Анатольевич Зарен. Книги по анатомии, по некротической магии, по регенерации тканей. По ядам…

Я пролистал карточки дальше. Десятки записей за последние пару лет. Он брал их регулярно, по несколько штук в месяц.

— Что ты ищешь, Зарен? — прошептал я, разглядывая очередную карточку.

«Токсикология магических растений». «Яды древних и противоядия». «Лекарственные травы северных болот». «Смертельные соки и их нейтрализация». «Грибы-убийцы в магической практике».

Я перебирал карточки, и список все рос. Зарен брал эти книги одну за другой. Некоторые возвращал, некоторые числилось за ним до сих пор.

— Странный набор, — пробормотал я. — Архимаг интересуется ядами и травами. Для чего бы это?

Я отложил карточку и задумался. Может, готовит какое-то сильнодействующее зелье? Или изучает старые рецепты? Меня хочет отравить? В любом случае, это странно.

Я потянулся за очередным фолиантом — тяжелым, в потертом кожаном переплете. На корешке значилось: «Трактат о редчайших ядах и их применении в магических практиках. Издание третье, дополненное».

Открыл наугад. Страницы зашуршали, и вдруг из них выпал небольшой листок, планируя на пол.

Я нагнулся, поднял. Чек.

Обычный магазинный чек, какие выдают в лавках. Но сумма… сумма была внушительной. И название товара — «Арканор». Рядом стояла цена, дата и подпись. Зарен. Видимо архимаг использовал чек как закладку.

— Арканор… — прочитал я.

Что это вообще такое? Лекарство для потенции? Модель пылесоса? Какой-то заморский деликатес?

Медленно, почти машинально, я вернулся к книге, раскрытой на той странице, откуда выпал чек. Параграф назывался: «О способах применения паралитических ядов, не оставляющих следов».

Пробежал глазами текст:

«…упомянутый корень, будучи высушенным и особым образом обработанным, теряет все органолептические свойства. Растворенный в вине или ином напитке, он не меняет ни цвета, ни вкуса, ни запаха. Магическое сканирование не обнаруживает присутствия яда, ибо он воздействует не на магическую составляющую организма, а на нервные узлы, блокируя их естественную проводимость… Смерть наступает медленно, через несколько месяцев и выглядит как естественный паралич сердца…»