Чтение онлайн

Рогов ненадолго умолк, но ухмылка с его чуть бледного лица сходить не торопилась. Капитан прекрасно понимал, что его подловили на вранье, но даже бровью не повел и плеснул себе еще немного явно дряного бренди.

Арди алкоголь не употреблял, но, прожив столько времени над «Брюсом» и общаясь с Аркаром и Баженом, научился разбираться в крепких напитках. По запаху, разумеется.

— Может быть, Скофский, может быть, — капитан помахал ладонью. — Память, знаете ли, штука подлая, особенно после того, как задница пару дней поотсыхает в седле, — Рогов подмигнул товарищу. — Мелин, ты как? Подтверждаешь мою подлую память?

— Подтверждаю, — чересчур азартно отозвался Мелин, разливая бренди по мутным стаканам. — У капитана Рогова память весьма избирательная. Вечно что-то забывает. Когда дело не касается эксов, разумеется.

Арди отметил про себя, что Мелин при этом не сводил с него взгляда и выглядел весьма далеко от звания «пьяный». Где-то за раскрасневшимся лицом и плавающими глазами капитана пряталось нечто вполне себе собранное и трезвое.

Да что здесь вообще творилось?!

— В любом случае, капитан, — Рогов откинулся на спинку стула и скрестил пальцы на животе, — мне вот что интересно. Старший Магистр Наленский упоминал, что вы, по контракту, обязаны сопровождать госпожу Шприц во всех опасных моментах экспедиции. Но что-то я не припомню, чтобы в задачи телохранителей входило эти самые опасности создавать. Зачем вы утянули госпожу Шприц в расщелину, пока мы занимались ледышками?

— Что вы имеете в виду? — нарочито надменно, надеясь, что у него получилось, спросил Ардан.

— То и имею, — дернул плечами Рогов. — Мы видели, как вы вдвоем откололись от отряда. И когда спросили у госпожи Шприц, то та заявила, что вы чуть ли не в одиночку ее из какого-то завала вытаскивали. Завал мы, конечно, действительно нашли. А еще очень странную обугленную полосу на стене.

Ард мысленно выругался. Значит, Таисия уже успела пообщаться с этой парочкой, но, по какой-то неведомой причине, решила не ставить в известность своего «охранника»! Какая прелесть…

Арди начал понимать причину стойкой нелюбви сотрудников второй канцелярии к «акулам пера».

— Госпожа Шприц, как вы, должно быть, заметили, — Арди позволил себе легкую вымученную полуулыбку, — обладает богатым воображением и привычкой приукрашивать действительность. Ничего такого особенного в пещерах не произошло. Просто ситуация накалилась, и я увидел возможность занять… укрытие. А то, что мы провели там столько времени… Я просто не хотел, чтобы моя подопечная… испачкала новенькую куртку.

Скасти, наверное, не похвалил бы за такие топорные выкрутасы, но не одни только капитаны тащились в седлах несколько дней. Спящие Духи, и как только люди жили с подобной выносливостью.

— Куртку, значит, берегли, — Рогов медленно покивал. — А накопители у вас, капитан, случайно не армейского образца?

— Без гравировки, — Ардан поднял левую руку и продемонстрировал свои кольца. — Как вам, капитан, хорошо известно — офицерам выдают нерастраченные остатки после службы. Если это вас смущает, можете запросить по почте подтверждение у отдела второй канцелярии, ведущего учет военных накопителей. Думаю, вам ответят. Правда, месяца через два или три. Вряд ли раньше.

— Ответят, Скофский, непременно ответят, — Рогов допил стакан и внезапно грохнул тот на стол. — Но ждать два месяца как-то скучновато. Помните, как у нас, в нашем с вами тесном Звездном армейском братстве, проверяют новичков, если возникают сомнения в их квалификации?

Ардан промолчал.

— Дружеская дуэль, — Рогов оскалился широкой улыбкой, вновь демонстрируя массивные, как у коня, зубы. — Без накопителей. Только на собственных Звездах. Стандартный щитовой поединок. Просто проверим, кто чего стоит. Что скажете?

'— Что ты предлагаешь, лейтенант?

— У нормальных людей это называется мордобоем… в вашем кругу — демоны не разберут. То ли дуэли, то ли поединки.

— Магический поединок? С этим зверем?

— У тебя со слухом плохо, маг?… Шеф все тебе уже сказал. Либо вы сейчас с парнишкой выясняете все отношения, либо мы тебя здесь оставляем'

Ардан покачал головой.

— Нет, господа. Я не поклонник Магического Бокса и, более того, по условиям контракта с госпожой Шприц, не имею права участвовать в подобных мероприятиях без ее письменного согласия. Так что вынужден отклонить ваше предложение.

— Ох, какие мы гордые, — Рогов насмешливо поцокал языком. — Контракты, договоры. Ну хорошо, Скофский, тогда предложу иначе. Не дуэль, а спор. Я, к примеру, готов поставить на кон несколько своих модификаций военных печатей из личной коллекции. Три штуки. Все три из Синей звезды. На каждую есть бумага военного инженера и виза Рынка Заклинаний. Подойдет? А если проиграете, то, скажем… отдадите мне Синий накопитель.

Юноша замер и медленно поставил чашку обратно на блюдце.

Модификации военных печатей.

Даже если не вспоминать слов Марта Борскова, удивившегося тому, что юношу не заинтересовал его гримуар; Аниты, на пути в Ларанд пытавшейся опоить и обокрасть Ардана; так вот, даже не принимая в расчет данные эпизоды, модификациями, а особенно военными, не разбрасываются. И дело не столько в стоимости, сколько в ограниченности распространения. Да, благодаря новым регуляционным послаблениям (принятым одновременно с инициативой о практике для студентов третьего курса и старше), Рынок Заклинаний имел возможность торговать военной магией вплоть до Зеленой звезды, но! Синяя магия все так же оставалась в ведении исключительно Армии и Черного Дома.

И три модификации, даже не учитывая, что Рогов не назвал какие именно, в пересчете на эксы стоили на порядок больше, чем военные накопители. А если принять во внимание сложность получения подобных модификаций, то их ценность возрастала многократно.

О чем это говорило?

Разумеется, о самом очевидном. Арди заманивали в ловушку. Причем настолько ловко, что у него не оставалось пространства для маневра. Если он откажется, то это все равно что повесить себе на грудь табличку «Я весьма подозрительный человек».