Чтение онлайн

Они выросли передо мной, как будто из-под земли, хотя, скорее всего, все было наоборот, и они спрыгнули с ветвей. Оба были эльфами, высокими, светловолосыми, в вычурной тускло-зеленой броне, и держали в руках луки.

— Это запретная территория, путник.

— Мне нужно поговорить с Глорфинделем, — сказал я.

— Светлейший князь принимает только посетителей, чьи имена внесены в свиток. Ваше имя там есть?

— Сомневаюсь, — сказал я. Стражники были программами, и надежды на то, что я смогу их переубедить, было немного. Но я все же решил попробовать. — Передайте ему, что я от Рэнди и у меня есть к нему деловое предложение.

— Светлейший князь не делает исключений, — вот об этом аспекте Рэнди почему-то не посчитал нужным меня предупредить.

— Ну, в любом случае ему придется отреагировать на стрельбу, — сказал я.

Если бы они были игроками, они почти наверняка спросили бы, какую еще стрельбу я имею в виду. Но они было программами и никак не отреагировали.

Щелк.

Даже далекому от виртуальных вселенных человеку известно, что самый простой и действенный способ убить игрока — это хэдшот. Стрелять при этом следует не в шлем, а в незащищенные участки, чтобы не начали срабатывать множественные модификаторы урона и брони.

В реальной жизни выстрел в голову тоже работает, кстати. Хотя и там есть нюансы…

Реальность-то тут, может быть, и виртуальная, но я — все еще я, и мою многопрофильность игровые законы отменить не в силах. Говорят, что эльфы — неплохие лучники, но огнестрел все равно решает. Особенно если он находится в правильных руках.

Два выстрела из двух револьверов слились в один, и оба стража получили по пуле в левый глаз еще до того, как успели потянуться к своим колчанам.

Стрелок отметил движение листвы сверху, выцелил еще две фигуры. Теперь выстрелы звучали поодиночке — левая рука все-таки немного не поспевала за правой.

Роняя листву, с нижних веток упали еще два тела. Я сделал шаг влево, разворачиваясь и уходя с траектории стрельбы, и мимо меня, буквально в нескольких сантиметрах от лица, пролетела длинная стрела с белоснежным оперением.

Лук — оружие бесшумное, а эльфы прекрасно умеют сливаться с местностью (по крайней мере, если речь идет не о скалах или пустыне), и обычный человек ничего бы не заметил. Но стрелок вычислил место, где засел снайпер, быстрее, чем тот наложил на тетиву еще одну стрелу.

Револьвер в моей правой руке снова плюнул огнем, и счет стал «пять-ноль» в мою пользу.

Между деревьями метнулась серая молния. Стрелок разглядел в ней человеческий… ну ладно, эльфийский силуэт, и я вскинул правый револьвер.

Молния приближалась. Эльф двигался зигзагами, периодически скрываясь за стволами деревьев. Полагаю, таким образом он пытался осложнить мне прицеливание, но стрелку этого бы вполне хватило. Один выстрел, и мы доподлинно узнаем, сможет ли эльф обогнать пулю…

Дуло пистолета в моей правой руке неотступно следовало за смазанным силуэтом, но стрелять я не спешил.

Эльф остановился в пяти метрах от меня, и я обнаружил, что для меня все эти персонажи на одно лицо. Длинные, острые уши, собранные в хвост длинные светлые волосы, вселенская, как будто они только что полностью опустошили свою кредитку, грусть в глазах. Этот носил не доспехи, а серый балахон, украшенный вышивками каких-то местных цветов. В одной руке у эльфа был длинный, тонкий и слегка изогнутый меч, в другой он держал метательный кинжал. На голове его покоился серебряный обруч с драгоценными камнями.

Эльфы достаточно наблюдательны, и от его внимания не укрылось дуло моего пистолета, направленное ему прямо между глаз.

— Светлейший князь, я полагаю? — я видел, что он игрок, и вряд ли Глорфиндель позволил бы кому-то еще носить корону в его поселении.

— Ты забрался очень далеко от человеческих земель, охотник, — сказал он, и голос его тек, как музыка, что слегка раздражало. — Но в наших лесах нет работы для таких, как ты.

— Давай без этой фигни, — сказал я. Когда мы с Рэнди обсуждали эту встречу, тот отговаривал меня создавать персонажа-эльфа, утверждая, что при виде собрата заигравшийся Глорфиндель не сможет выйти из образа и утопит меня в лоре. — Я по делу.

— Мне незнакомо твое лицо, охотник.

— Старый приятель просил напомнить тебе кое о чем, — сказал я и выдал Глорфинделю кодовую фразу, по которой он должен был связать меня с Рэнди.

Его ответ оказался верным.

— Ты выбрал очень странный способ для того, чтобы нанести мне визит.

— Надеюсь, мне удалось привлечь твое внимание, — сказал я.

— Что ж, я уделю тебе время, — сказал он. — Если ты уберешь свои револьверы.

Я мог бы сказать, что сделаю это только после того, как он уберет свои железки, но не стал. В конце концов, он тут хозяин, а мне нужна услуга, так почему бы не пойти человеку навстречу?

Я крутанул револьверы на указательных пальцах и залихватски убрал их в кобуры. Глорфиндель сунул меч в ножны, а кинжал исчез в широком рукаве его расшитого балахона.

— Пройдемся, — предложил эльф.

— Прежде, чем мы перейдем к делу, я хотел бы задать тебе несколько вопросов и рассчитываю на честные ответы, — сказал он.

— Конечно.

В поселение он меня пока не пригласил. Мы шли по лесу, которым я был сыт по горло, и наслаждались звуками природы, которые уже сидели у меня в печенках. Если бы я был вынужден жить в цифровой вселенной, то выбрал бы себе местечко посовременней.

— Если тебя прислал Рэнди, значит, ты не с Эпсилона, — сказал он. — Откуда ты на самом деле, Торманс?

Он не спросил моего настоящего имени, и это было честно. Я же тоже понятия не имел, кто стоит за его аватаром в реальной жизни.

— Отовсюду, — сказал я. — Обычно я работаю в независимых мирах.

— Там тоже есть «Королевства»?

— Да, — сказал я.

На самом деле, я понятия не имел, так это или нет, но если бы я сказал правду, у него возникли бы вопросы к моему персонажу, который явно не был новичком.