Чтение онлайн

Стали разводить костёр, чтобы приготовить обед, как Ольга воскликнула:

— Самолёт!

Все подняли головы. Действительно, нарастал шум двигателя.

— Это вертолёт, — определил Афанасий. — Туши костёр…

Не успевший разгореться костёр быстро затушили и, отбежав под деревья, задрав головы, стали ожидать появления машины. Скоро показался бело-красный вертолёт.

— Загов, — пробормотал Афанасий.

— К скиту полетел.

— Он теперь нам покою не даст, — уныло проговорил Сергей, глядя в небо.

— Не будет же он вечно кружить над болотами, — сказал Афанасий. — Подкрепимся сухим пайком и будем действовать согласно обстоятельствам.

Вертолёт пролетел на низкой высоте и скрылся в той стороне, где по прикиду друзей должен был находиться скит.

— Нам нужно торопиться, — сказал Николай. — Надо опередить этих прохвостов.

— Заг тоже не медлит, — пробормотал Сергей.

Вертолёт то темнел маленькой стрекозой, то уменьшался до точки и его не было слышно, то подлетал ближе и шум двигателя нарастал — он летал кругами, видимо, выискивая место для посадки. Скоро исчез и больше не появлялся.

— Если он полетит этим же курсом обратно, — с беспокойством в голосе сказал Николай, — он увидит нашу лодку.

Афанасий велел срубить жерди и сделать навес над лодкой. Они быстро соорудили каркас, накрыв его сверху болотной травой.

— Ну вот, плывущий островок, — удовлетворенно произнёс Афанасий, оглядывая творение их рук. — С вертолета примут за обыкновенную болотную большую кочку.

Проверив, не оставили ли они что-либо на берегу, завели движок и двинулись в путь. Когда достигли болота с редкими кустами и зарослями рогоза, Николай сказал Афанасию, сидевшему у руля:

— Бери левее. Если «рыбий зуб» говорит правду, скоро должна быть протока, а затем открытое пространство.

— А ты сверь с моей картой, — ответил Афанасий, принимая левее.

— Курс правильный. За сто лет здесь ничего не изменилось.

Николай не ошибся. Через километр болотные, соединенные между собой гниющими деревьями, осокой, зыбучей трясиной островки расступились, образовав неширокий участок чистой воды, куда и направили лодку. Проплыв этим коридором минут десять, выплыли на широкое пространство, заросшее густой осокой.

— Сбавь скорость, — предупредил Афанасия Николай. — Здесь мелко. Если сядем, дела наши будут плачевными. Вперёд и правее.

— К другой протоке?

— Да. Видишь, виднеется лес. Это опять земля. За ней и должен быть скит.

— Ну и забрались люди в такую глухомань, — произнёс Сергей.

— Когда такие, как Заг, — Николай взглянул на Ольгу, — будут тебя преследовать, поневоле схоронишься в таких местах. Чем недоступнее место, тем лучше — меньше будут тревожить.

Через полчаса нос лодки уткнулся в прибрежную отмель. Берег был низкий и заболоченный, только дальше на возвышенности рос густой лес. Николай первым ступил на землю. Топнул ногой.

— Твердь устойчивая. Надеюсь, мы на месте.

Афанасий последовал за ним и, осмотревшись, сказал:

— Это, наверное, единственное здесь место, где можно причалить к сухом берегу. Смотрите поодаль заросшее мелководье с застоявшейся водой.

— «Рыбий зуб» не соврал, — воодушевлённо произнёс Николай.

— А теперь куда? — спросил Сергей, выкладывая из лодки и складывая на суше припасы. — Об этом «рыбий зуб» не говорит?

— Определимся, — ответил Николай, не обращая внимания на иронию приятеля. — Ты лучше посмотри, где нам спрятать лодку, чтобы её никто не увидел.

У Николая с утра было приподнятое настроение, а сейчас, когда они ступили на землю, на которой, по его мнению, в нескольких километрах отсюда их ждёт скит, радости его не было предела.

Сергей пошёл вдоль кромки воды искать укромное место для укрытия моторки, а Николай с Афанасием стали обсуждать, в какую сторону им идти.

— Старики! — вдруг донёсся до них взволнованный голос Сергея. — Идите сюда! Посмотрите, что я нашёл…

Афанасий с Николаем побежали к нему, Ольга осталась у моторки.

Когда они остановились рядом с Сергеем, тот раздвинул кусты. За ними, в зарослях густой болотной травы, они увидели небольшую лодку.

Афанасий осмотрел её.

— На ней стоял движок, — определил он.

— Лодка здесь давно, — сказал Николай. — Смотрите, ветки, которыми она укрыта, высохли, листья облетели.

— Верно, — подтвердил Афанасий. — Ею не пользовались месяца два или три. Листва появиться могла только в мае.

— Может, прошлогодняя? — предположил Сергей.

— Нет, смотри, ветки, даже тонкие, не совсем высохли.

— Интересно, чья она? — спросил Сергей, скорее себя, нежели остальных.

— Только не этих уголовников, — ответил Николай.

— Движок снят, — продолжал Афанасий. — Раз лодку хотели замаскировать, движок тоже спрятали. Из тебя сыщик, Сергей, хороший получился, давай продолжай поиски — поищи движок. Не думаю, что его утопили или унесли на себе. А мы свою лодку, благо она синтетическая, затопим.

Они затопили лодку, отведя её в заболоченный заливчик, который был скрыт со стороны воды и со стороны леса высокими зарослями рогоза, и стали ждать Сергея.