Чтение онлайн

На половин? л?стницы стоялъ полковникъ Эдай, адресатъ Кемпова письма и начальникъ бордокской полиціи. Онъ въ н?момъ изумленіи смотр?лъ на внезапное появленіе Кемпа, за которымъ сл?довало удивительное зр?лище пустой одежды, метавшейся въ воздух?. Онъ вид?лъ, какъ повалили Кемпа, какъ онъ опять всталъ на ноги. Вид?лъ, какъ Кемнъ пошатнулся, бросился впередъ и опять упалъ какъ подкошенный.

И вдругъ его самого что-то ударило. Ударило «ничто». Казалось, будто на него прыгнула огромная тяжесть, чья-то рука сдавила ему горло, чье-то кол?но уперлось ему въ животъ и онъ стремглавъ слет?лъ съ л?стницы. Невидимая нога ступила ему на спину, и послышалось мчавшееся съ л?стницы шлепанье босыхъ ногъ; два полицейскихъ въ передней что то крикнули и бросились б?жать. Наружная дверь захлопнулась съ оглушительнымъ шумомъ.

Онъ приподнялся и с?лъ, выпучивъ глаза. Съ л?стницы пошатываясь сходилъ Кемпъ, растрепанный и запыленный. Одна щека его поб?л?ла отъ удара, изъ губъ сочилась кровь: въ рукахъ онъ несъ красный халатъ и другія туалетныя принадлежности.

— Боже! — крикнулъ Кемпъ. Ну, будетъ теперь пот?ха! Онъ б?жалъ!

Сначала Кемпъ говорилъ слишкомъ безсвязно, чтобы Эдай могъ понятъ только-что происшедшее съ такою быстротою.

Она стояли на площадк?. Кемпъ все еще держалъ на рук? странныя одежды Гриффина и торопливо разсказывалъ. Черезъ н?которое время Эдай началъ, однако, кое-что понимать.

— Онъ пом?шанъ, — говорилъ Кемпъ, — онъ безчелов?ченъ. Это одинъ голый эгоизмъ. Ему д?ла н?тъ ни до чего, кром? собственной выгоды и собственной безопасности. Нынче утромъ я выслушалъ ц?лую исторію самаго грубаго эгоизма. Онъ кал?чилъ людей. Будетъ убивать, если мы ему не пом?шаемъ. Создастъ панику. Ничто его не остановитъ. Теперь онъ на вол? — б?шеный!

— Его надо поймать, — сказалъ Эдай. Это несомн?нно.

— Но какъ? — воскликнулъ Кемпъ, и тотчасъ въ голов? его закиш?ли планы:- Вамъ надо принять м?ры сейчасъ же: привлечь къ этому д?лу все населеніе, не дать Гриффину оставить нашихъ м?стъ. Разъ онъ б?житъ отсюда, онъ пойдетъ кал?чить и убивать по всей стран?. Онъ мечтаетъ о царствъ террора! О царств? террора, слышите? Вамъ надо учредить надзоръ по вс?мъ жел?знымъ дорогамъ, по вс?мъ проселкамъ, на вс?хъ пароходахъ. Войско должно помогать. Телеграфируйте о помощи. Единственное, что можетъ его зд?сь задержать, это надежда выручить свои записныя книги, которыя онъ очень ц?нитъ. Я разскажу вамъ: въ вашемъ полицейскомъ участк? содержится н?кій Марвель…

— Знаю, — сказалъ Эдай, — знаю. Книги-то, — да. Но в?дь бродяга…

— Бродяга отрицаетъ, чтобы он? у него были; но онъ говоритъ, что он? у него. Вы должны сд?лать такъ, чтобы не дать ему возможности ни питаться, ни спать; день и ночь весь край долженъ быть насторож?. Пищу надо запирать и прятать, чтобы онъ не им?лъ къ ней доступа. Дома также запирать кр?пко-накр?пко… Дай намъ Богъ холодныя ночи и дожди!.. Вся округа должна тотчасъ приняться ловить его, ловить, пока не поймаютъ. Говорю вамъ, Эдай, онъ — гибель и б?дствіе, онъ страшно опасенъ: если его не схватятъ и не запрутъ, одинъ Богъ знаетъ, что можетъ произойти. Страшно и подумать!

— Что же еще намъ д?лать? — спросилъ Эдай. Мн? надо тотчасъ отправляться и начать все устраивать. Но почему бы и вамъ не пойти со мною? Да, пойдемте-ка! Пойдемъ и соберемъ н?что въ род? военнаго сов?та, призовемъ на помощь Гоппса и жел?знодорожное начальство. Пойдемте и разскажите мн? все по дорог?. Что же еще мы можемъ сд?лать?… Да бросьте эту дрянь!

Черезъ минуту Эдай уже сходилъ съ л?стницы, а за нимъ Кемпъ. Они нашли наружную дверь отворенной, а за нею двухъ полицейскихъ, глаз?вшихъ въ пустое пространство.

— Удралъ, сэръ, — сказалъ одинъ изъ нихъ.

— Намъ тотчасъ нужно отправиться въ центральное отд?леніе, — сказалъ Эдай. Сходите, кто-нибудь, за извозчикомъ и пошлите его намъ навстр?чу, да пожив?е. Ну, Кемпъ, еще что же?

— Собакъ, — сказалъ Кемпъ, — достаньте собакъ: он? его не видятъ, да чуютъ. Достаньте собакъ.

— Ладно, — сказалъ Эдай. Это между нами, но тюремному начальству въ Гальстид? изв?стенъ одинъ челов?къ, у котораго есть ищейки. Собакъ, значитъ. Еще что?

— Помните, — сказалъ Кемпъ, — его пища видна. Когда онъ по?сть, его пища видна, пока она не усвоится организмомъ. По?вши, онъ долженъ прятаться. Надо искать везд?, обыскивать каждый кустъ, каждый укромный уголокъ. И всякое оружія, все предметы, которыя можно обратить въ оружіе, надо прятать. Подолгу носить съ собою такія вещи онъ не можетъ. Все, что можетъ попасться ему подъ руку, и ч?мъ онъ можетъ драться, надо спрятать.

— И это ладно, — сказалъ Эдай. Поймаемъ его, погодите!

— А по дорогамъ… — началъ Кемпъ и запнулся.

— Ну? — сказалъ Эдай.

— Толченаго стекла… Я знаю, это жестоко… Но подумайте только, что онъ можетъ сд?лать!

Эдай со свистомъ втянулъ воздухъ между зубами.

— Это ужъ что-то того, — сказалъ онъ, — будто не по чести… Ужъ и не знаю, право… Велю все-таки приготовить; если онъ зайдетъ слишкомъ далеко…

— Говорю жъ я вамъ, онъ сталъ совс?мъ безчелов?ченъ, — оказалъ Кемпъ. Я также ув?ренъ, что онъ установитъ царство террора, — когда оправится отъ волненія своего теперешняго поб?га, — какъ въ томъ, что говорю съ вами. Единственная наша надежда — опередить его. Онъ порвалъ вс? связи cъ людьми. Пусть кровь его падетъ на его собственную голову!

Невидимый, должно быть, вырвался изъ дома Кемпа въ состояніи сл?пого б?шенства. Маленькій ребенокъ, игравшій у воротъ Кемпа, былъ поднятъ на воздухъ и брошенъ на землю съ такой силой, что нога у него оказалась сломанной, посл? чего Невидимый исчезъ на н?сколько часовъ изъ области челов?ческихъ воспріятій. Никто не знаетъ нав?рное, куда онъ д?вался и что онъ д?лалъ. Но легко вообразить себ?, что онъ б?жалъ по зною іюльскаго полудня на холмъ и дальше, на открытыя дюны, за Портъ-Бордокъ, въ отчаяніи и б?шенств? на свою превратную судьбу и, усталый и измученный, нашелъ пріютъ въ кустарникахъ Гинтондина, гд? и укрылся, чтобы принести въ порядокъ свои крушившіеся замыслы противъ рода челов?ческаго. В?роятно, онъ именно тамъ избралъ себ? пріютъ, потому что тамъ обнаружилось его присутствіе часа въ два того же дня злов?ще-трагическимъ образомъ.

Нельзя съ точностью опред?лить, въ какомъ онъ былъ во то время настроеніи и какіе строилъ планы. По вс?мъ в?роятіямъ, онъ былъ почти до экстаза взб?шенъ предательствомъ Кемпа; и хотя мы можемъ понять мотивы, которые повели къ этому обману, но все же можемъ себ? представить и злобу, возбужденную такой неожиданностью, и даже отчасти сочувствовать ей. Можетъ быть, къ нему вернулось н?что въ род? того тупого недоум?нія, которое онъ испыталъ во время приключеній въ Оксфордъ-Стрит?, такъ какъ на сод?йствіе Кемпа въ своей зв?рской мечт? о терроризаціи вселенной онъ, повидимому, возлагалъ большія надежды. Какъ бы то ни было, онъ исчезъ изъ сферы челов?ческихъ наблюденій около полудня, и ни одно живое существо не знаетъ, что онъ д?лалъ до половины третьяго. Для челов?чества это было, можетъ быть, очень счастливо, но для него самого такое безд?йствіе им?ло роковыя посл?дствія. Въ это время принялось за д?ло постепенно возраставшее количество людей, всюду разс?янныхъ по округ?. Утромъ Невидимый былъ еще просто сказкой, пугаломъ; къ полудню, благодаря, главнымъ образомъ, составленной въ самыхъ краткихъ выраженіяхъ прокламаціи Кемпа, онъ обратился уже въ реальнаго врага, котораго сл?довало бить, схватить и уничтожить, и весь край началъ снаряжаться съ неимов?рной быстротою. Даже въ два часа Невидимый все еще могъ спастись, забравшись въ по?здъ жел?зной дороги; но посл? двухъ часовъ это стало невозможнымъ: пассажирскіе по?зда вс?хъ линій на пространств? большого параллелограмма, между Соутэмптономъ, Винчестеромъ, Брайтономъ, Горшамомъ шли съ запертыми дверями, а движеніе товарныхъ по?здокъ прекратилось почти совс?мъ. По большому кругу миль въ дв?надцать, центромъ котораго былъ Нордикъ, дороги и поля обходили кучки людей, челов?ка по три, по четыре, съ ружьями, дубинами и собаками.