Чтение онлайн

Верховые полицейскіе ?здили по окрестнымъ проселкамъ, останавливаясь у каждой избы и предупреждая жителей, чтобы они запирали двери и, если не им?ютъ оружія, — не выходили изъ дома; вс? школы были закрыты въ три часа, и испуганныя д?ти т?сными кучками сп?шили домой.

Часа въ четыре или пять указъ Кемпа, правда, подписанный Эдаемъ, былъ уже расклеенъ по всему околотку. Въ немъ сжато, но ясно излагались вс? условія борьбы, необходимость не давать Невидимому возможности ?сть и спать, необходимость неусыпной бдительности и быстрыхъ м?ръ въ случа?, если обнаружатся какіе-либо признаки его присутствія. Д?йствія начальства были такъ быстры и р?шительны, всеобщая в?ра въ это странное существо распространилась такъ скоро, что до наступленія ночи вся страна, на протяженіи н?сколькихъ сотъ квадратныхъ миль, была приведена въ самое напряженье осадное положеніе. И до наступленія ночи, вдобавокъ, по всему перепуганному и насторожившемуся краю пронесся трепетъ ужаса; изъ шепчущихъ устъ въ уста, быстрая и опред?ленная, распространилась всюду молва объ убійств? мистера Уикстида.

Если в?рно наше предположеніе, что пріютомъ Невидимому послужили Гинтондинскіе кустарники, онъ, должно быть, вышелъ оттуда тотчасъ посл? полудня съ какимъ-нибудь нам?реніемъ, требовавшимъ оружія для своего исполненія. Какое это было нам?реніе, мы знать не можемъ, но для меня, по крайней м?р?, кажется вполн? доказаннымъ, что жел?зный прутъ былъ въ рукахъ Невидимаго еще до встр?чи съ Уикстидомъ.

Конечно, о подробностяхъ этой встр?чи мы не можемъ сказать ни чего достов?рнаго. Она произошла нм краю песочной ямы, всего ярдовъ въ дв?сти отъ воротъ лорда Бордока. Все указываетъ на отчаянную борьбу, — притоптанная земля, многочисленныя раны Уикстида, его сломанная трость; но что, кром? б?шеной маніи убійства, могло быть причиной нападенія — невозможно себ? представить. Теорія сумасшествія кажется неизб?жной. Мистеръ Уикстидъ былъ управляющій лорда Бордока, челов?къ л?тъ сорока-пяти, сорока-шести, самаго безобиднаго нрава и вида, посл?днее въ мір? существо, способное возбудятъ противъ себя такого страшнаго врага. Противъ него-то Невидимыя, повидимому, вооружился жел?знымъ прутомъ, вырваннымъ изъ сломанной загородки. Онъ остановилъ этого безобиднаго джентльмена, спокойно шедшаго домой завтракать, напалъ на него, отнялъ у него его немудреныя средства защиты, сломалъ ему руку, повалилъ его и размозжилъ ему голову.

Конечно, онъ долженъ быть вынуть прутъ изъ загородки до встр?чи со своей жертвой, — в?роятно, несъ его съ собою.

Кром? вышеизложеннаго, только дв? маленькія подробности бросаютъ н?который св?тъ на это происшествіе. Во-первыхъ, то обстоятельство, что песочная яма была не прямо по дорог? мистера Уикстида домой, за футовъ за дв?сти въ сторону. Во-вторыхъ, разсказъ одной маленькой д?вочки, шедшей посл? перем?ны въ школу: по ея словамъ, она вид?ла, какъ убитый «трусилъ» какимъ-то особеннымъ образомъ по полю къ песочной ям?. Ея изображеніе этого д?йствія напоминало челов?ка, что-то пресл?дующаго по земл? передъ собою и время отъ времени тыкающаго въ это пресл?дуемое тростью. Д?вочка посл?дняя вид?ла мистера Уинстида въ живыхъ. Пропавши у нея изъ виду, онъ шелъ на смерть, и борьба была скрыта отъ нея только купой буковъ да легкой неровностью почвы.

Такія обстоятельства, по крайней м?р?, въ глазахъ пишущаго эти строки, несомн?нно, уменьшаютъ чудовищность убійства. Кажется весьма правдоподобнымъ, что Гриффинъ взялъ жел?зный прутъ въ качеств? оружія, но безъ опред?леннаго нам?ренія употребить его на убійство. Тутъ могъ появиться Уинстидъ и зам?тить странную палку, неизв?стно почему двигавшуюся по воздуху. Вовсе не думая о Невидимомъ, — такъ какъ Портъ-Бордокъ оттуда миляхъ въ двадцати, — онъ могъ пойти всл?дъ за палкой. Весьма возможно, что онъ никогда даже не слыхивалъ о Невидимомъ. Легко представить себ?, что Невидимый улепетывалъ себ? потихоньку, боясь обнаружить свое присутствіе въ околотк?, а Уинстидъ, взволнованный и заинтересованный, пресл?довалъ необъяснимо двигавшійся предметъ и, наконецъ, ударилъ по нему.

Конечно, Невидимый при обыкновенныхъ обстоятельствахъ могъ безъ труда обогнать своего пожилого пресл?дователя, но поза, въ которой нашли т?ло Уинстида, показываетъ, что онъ им?лъ несчастіе загнать свою добычу въ уголъ между густою порослью крапивы и песочной ямой. Для т?хъ, кто знаетъ удивительную раздражительность Невидимаго — заключеніе этой встр?чи представить нетрудно.

Но все это одн? догадки. Единственные несомн?нные факты, — такъ какъ на разсказы д?тей вполн? полагаться не сл?дуетъ, — это обнаруженіе т?ла убитаго Уинстида и окровавленнаго жел?знаго прута, валявшагося въ крапив?. То, что прутъ былъ брошенъ Гриффиномъ, показываетъ, что въ волненіи, овлад?вшимъ имъ въ эту минуту, онъ забылъ свой первоначальный планъ, если такой планъ и существовалъ д?йствительно. Конечно, Невидимы былъ большой эгоистъ и челов?къ безсердечный, но видъ его жертвы, его первой жертвы, окровавленной и жалкой, безпомощно валявшейся у его могъ, могъ открыть въ немъ давно задержанный источникъ раскаянія, въ которомъ могли потонуть на минуту всякіе, какіе бы ни были у него, планы.

Посл? убійства мистера Уинстида онъ, повидимому, б?жалъ по дорог? къ дюнамъ. Разсказывають, что двое рабочихъ въ пол? у Фернъ-Боттома слышали какой-то голосъ. Голосъ этотъ вылъ и хохоталъ, рыдалъ и стоналъ, а по временахъ вскрикивалъ. Странный, должно быть, былъ голосъ. Онъ пронесся по клеверному полю и замеръ по направленію къ дюнамъ.

Въ это время Невидимый уже зналъ, в?роятно, какъ быстро воспользовался Кемпъ подъ секретомъ сообщенными ему св?д?ніями. Онъ нашелъ уже вс? двери запертыми; бродя вокругъ жел?знодорожныхъ станцій и заглядывая въ гостиницы, нав?рное, прочелъ разв?шенныя всюду объявленія и понялъ, какая на него устраивалась облава. Съ наступленіемъ вечера поля ус?ялись группами людей и огласились лаемъ собакъ. Охотники на челов?ка получили особыя инструкціи, какъ помогать другъ другу въ случа? встр?чи съ врагомъ. Но отъ вс?хъ нихъ онъ увернулся. Намъ понятно отчасти его б?шенство, которое не уменьшалось, в?роятно, и т?мъ обстоятельствомъ, что онъ самъ доставилъ св?д?нія, такъ безжалостно употреблявшіяся теперь противъ него. Въ этомъ день, по крайней м?р?, онъ палъ духомъ: почти ц?лыя сутки, за исключеніемъ встр?чи съ Уинстидомъ, его травили. Ночью онъ, в?роятно, по?лъ и поспалъ, такъ какъ къ утру оправился и опятъ сталъ самимъ собою, — сильнымъ и д?ятельнымъ, гн?внымъ и злобнымъ, готовымъ къ своей посл?дней великой борьб? противъ міра.

Кемпъ прочелъ странное посланіе, написанное карандашомъ на засаленномъ клочк? бумаги.

«Вы были удивительно энергичны и умны», стояло въ письм?, «хотя что вы этимъ выиграете — я не могу себ? представить. Вы противъ меня. Вы травили меня ц?лый день и старались не дать мн? отдыха ночью. Нo я ?лъ вопреки вамъ, спалъ вопреки вамъ, и игра еще только начинается. Ничего не остается, кром? установленія террора. Объявляю вамъ о его первомъ дн?. Портъ-Бордокъ отнын? уже не подъ властью королевы, скажите это вашему полковнику и полиціи и вс?мъ, — онъ подъ моею властью, — подъ властью террора! Нын?шнее число — Первое число перваго года новой эры — эры Невидимаго, Я — Невидимый Первый. Сначала правленіе мое будетъ милостиво. Въ первый день будетъ всего одна казнь, ради прим?ра, казнь челов?ка, имя которому — Кемпъ. Сегодня его настигаетъ смерть. Пусть запирается, пусть прячется, пусть окружитъ себя стражей, пусть закуетъ себя въ броню, — смерть, невидимая смерть идетъ къ нему. Пусть принимаетъ м?ры предосторожности, это произведетъ впечатл?ніе на мой народъ. Смерть двинется изъ почтоваго ящика нынче въ полдень. Письмо будетъ положено передъ самыхъ приходомъ почтальона — и добрый путь. Игра начинается. Смерть идетъ къ нему. Не помогай ему, народъ мой, чтобы и тебя не постигла смерть. Сегодня Кемпъ умретъ.»

Кемпъ дважды перечелъ это письмо.

— Это не мистификація, — сказалъ онъ. Это его голосъ! И онъ не шутитъ.

Онъ перевернулъ свернутый листокъ и увидалъ на сторон? адреса штемпель Гинтондинъ. и прозаическую прибавку: «Уплатятъ 2 d.»

Кемпъ медленно всталъ съ м?ста, оставивъ завтракъ неоконченнымъ, письмо пришло въ часъ, — и пошелъ въ кабинетъ. Онъ позвонилъ экономку, вел?лъ ей тотчасъ обойти весь домъ, осмотр?ть вс? задвижки на окнахъ и запереть ставни; ставни въ кабинет? затворилъ самъ, вынулъ изъ запертаго ящика въ спальн? маленькій револьверъ, тщательно осмотр?лъ его и положилъ въ карманъ куртки. Потомъ написалъ н?сколько короткихъ записокъ, между прочимъ полковнику Эдаю, и поручилъ служанк? отнести ихъ, давъ ей при этомъ подробныя инструкціи о способ? выйти изъ дома.

— Опасности н?тъ, — сказалъ онъ и прибавилъ про себя «для васъ».

Окончивъ все это, онъ задумался, потомъ вернулся къ остывающему завтраку.

Онъ ?лъ съ перерывами глубокаго раздумья и, наконецъ, ударилъ кулакомъ по столу.

— Мы поймаемъ таки его! И приманкой буду я. Онъ зайдетъ слишкомъ далеко.

Кемпъ поднялся въ бельведеръ, тщательно затворяя за собой вс? двери.

— Это игра, — сказалъ онъ, — игра странная, но вс? шансы за меня, мистеръ Гриффинъ, несмотря на вашу невидимость и вашъ задоръ, Гриффинъ, contra mundum, что и говорятъ…

Онъ посмотр?лъ въ окно на раскаленный косогоръ.

— В?дь каждый день ему надо добывать себ? пищу, — ну, не завидую! А правда ли, что прошлую ночь онъ спалъ? Гд?-нибудь, подъ открытымъ небомъ, чтобы никто не могъ на него споткнуться. Хорошо, кабы завернули холода и слякоть, вм?сто жаровъ-то… А в?дь онъ, можетъ быть, сл?дитъ за мной и въ эту самую минуту.

Кемпъ подошелъ ближе къ окну и вдругъ отскочилъ въ испуг?: что-то кр?пко стукнуло въ ст?ну надъ косякомъ.

— Однако, нервенъ же я! — проговорилъ онъ про себя, но снова подошелъ къ окну не ран?е, какъ минутъ чрезъ пять.