Чтение онлайн

У Рейчел перехватило дыхание.

— Ей не следовало так поступать. Я контролировала ситуацию.

— Только она об этом не догадывалась, верно? Ты слишком увлеклась, стараясь закутать ее в вату, и не поняла, что, изолируя Хейли от мира, ты сделала ее уязвимой.

— Я пыталась оградить ее от опасности.

— А она пыталась помочь тебе. Но ты ей этого не позволяла. Ты ни от кого не хотела принимать помощь.

Обвинения Макса ее доконали. Невозможно отрицать, что отчасти он прав. Но он не знает всей правды.

— У меня была веская причина так себя вести, — сказала она.

— Совместная забота о Хейли?

Она отшатнулась в сторону. Если она расскажет Максу об ошибках в отношениях с Броуди, у него будут все основания относиться к ней негативно. Но выбора у нее нет. Придется сказать все как есть.

— Поэтому ты согласилась заплатить ему за образование Хейли.

— Я не занимала деньги у Броуди на открытие агентства. Я оплачивала его согласие на развод.

— Сколько?

— Сто тысяч долларов.

— Почему так много?

— Такую сумму пришлось заплатить за обучение Хейли в университете. — Рейчел выложила Максу все секреты, которые копила годами. — Броуди использовал меня, чтобы скрывать от отца свое пристрастие к азартным играм. Выйдя замуж, я стала работать в компании его отца, и Броуди установил мне заработную плату в несколько раз больше положенного. Я должна была откладывать эти деньги на образование Хейли, но чаще всего я отдавала их Броуди, потому что он проигрывался в покер. Чтобы заработать, я по выходным, когда Броуди пропадал из дома, работала официанткой.

— Он воровал деньги из компании отца.

— Я догадываюсь.

— И какую сумму, заработанную во время работы официанткой, ты потратила на образование Хейли?

— В конце концов за ее учебу стала платить только я. — Она взмахнула рукой. — Когда стало совсем тяжко, я решила развестись. Но Броуди нанял в Билокси лучшего адвоката по разводам и получил все преимущества. Я согласилась на все, чтобы только от него избавиться.

— Я не понимаю, почему ты позволила ему так с тобой поступать.

— Потому что была молодой и всего боялась. Я познакомилась с Броуди через год после смерти отца. Мы жили в ужасных условиях, едва сводя концы с концами. Почти всегда мне казалось, что мы не дотянем до следующей зарплаты. И тогда появился Броуди. Он показался мне воплощением мечты. Богатый, красивый, обаятельный. Но он относился ко мне как идеальному козлу отпущения. Я была глупа и доверчива. — Рейчел отвернулась от Макса, чтобы он не видел отчаяния в ее взгляде. — Я думаю, многое не изменилось до сих пор. Я пришла сюда сегодня потому, что Броуди сказал, будто я должна встретиться с парнем, который проколол шины моего автомобиля. Якобы я должна его убедить в том, что не смогу найти деньги. Только не было никакого парня, который угрожал Броуди.

— Он заманил тебя сюда, чтобы ты увидела, как я отдаю ему деньги. Он хотел сделать тебе больно.

Броуди хотел ее унизить и продемонстрировать, что он все равно оказался умнее ее.

— Как ты узнал, что я ему задолжала?

— От Хейли. Она беспокоилась о тебе и пришла ко мне за помощью.

Рейчел окончательно сникла. Ей предстоит долгий и мучительный разговор с сестрой.

— Броуди убедил ее, что разведется с тобой только в том случае, если она заплатит ему за обучение. Она так поступила потому, что мы оба о тебе беспокоимся. Почему ты не можешь просто поблагодарить за помощь?

Рейчел почувствовала к себе отвращение и разозлилась. Она снова оказалась в дурацком положении.

— Я не просила о помощи ни ее, ни тебя.

— Возможно, ситуация разрешилась бы скорее, если бы ты… — Макс взглядом приказал ей молчать, когда она открыла рот, чтобы ему перечить. — Ты поставила себя и нас в неловкое положение только потому, что решила со всем разобраться в одиночку. Ты отказалась обратиться за помощью. Ты отвергла помощь, когда ее тебе предложили. И в конце концов, ты отстранилась от Хейли и меня и позволила своему бывшему мужу одурачить всех нас.

— Я верну тебе все, — возразила Рейчел. Ее лицо пылало, но она дрожала от холода. — Если мне придется работать до конца своих дней, я так и сделаю и выплачу тебе все до последнего цента.

— Мне наплевать на деньги. Меня волнуешь только ты. — Он протянул к ней руку, но Рейчел от него отшатнулась. Увидев ее непроизвольную реакцию, Макс посмотрел на нее решительно и зловеще. — Однако ты не позволяешь мне к тебе приблизиться.

К невыразимому ужасу Рейчел, Макс повернулся на каблуках и пошел прочь. Она обхватила себя рукой за талию, а другую прижала к губам, чтобы его не окликнуть. Увидев его решимость, она поняла, что он больше не желает иметь с ней ничего общего.

Разве он мог поступить иначе?

Макс прав — она сама во всем виновата. После смерти отца Рейчел только и делала, что совершала одну ошибку за другой. Она доверяла недостойным людям и позволила страху сделать ее слабой. А когда научилась быть сильной, ее так занесло в противоположную сторону, что она возвела вокруг себя стены, которыми отгородилась от дорогих ей людей.

Рейчел не осуждала Макса. На самом деле она даже немного удивилась, что он не сбежал от нее раньше. Она перед ним в огромном долгу. Он не только выплатил деньги Броуди, но и защитил Хейли.

А Рейчел по глупости оттолкнула от себя Макса. Вот и сейчас она ведет себя как дура, ибо из страха быть отвергнутой запрещает себе побежать вслед за ним.

Макс прошел прямо в гараж. Звук его шагов эхом отражался от бетонных стен и пола, вторя ударам сердца. Он позвонил своей помощнице и предупредил, что сегодня не вернется на работу. Он никогда не срывался с работы в середине дня, но какой смысл торчать в офисе, если невозможно сосредоточиться на делах?

Подогнав автомобиль к выходу из гаража, он опустил стекло, чтобы нажать кнопку и открыть ворота. Как только Макс выехал на улицу, его окутал тяжелый, влажный воздух, наполненный выхлопными газами. Он жаждал вдохнуть чистого морского воздуха на пляже. Но сейчас Макса не успокоит даже прогулка по пляжу. Морской воздух будет вечно напоминать ему о Рейчел и времени, проведенном вместе с ней.