Чтение онлайн

Макс закончил собеседование с последней из присланных Рейчел кандидаток. Он все больше восхищался умением Рейчел подбирать нужных работников.

Все соискательницы вакансии личного помощника руководителя были красивыми, незамужними и умными. Месяц назад он был готов закрутить роман с любой из них.

Сегодня его мысли были обращены к единственной женщине — Рейчел. Он по ней скучал и сожалел, что она больше на него не работает.

— Спасибо, что пришли так быстро, — сказал он последней кандидатке и отправил ее к своей временной помощнице — женщине лет пятидесяти, присланной Рейчел на несколько дней. — Корделия, проводите… — К собственному огорчению, он уже забыл имя кандидатки.

— Конечно. — Корделия встала. — К вам молодая посетительница. Хейли Лансинг. Она в вестибюле.

Переполняясь любопытством, Макс отправился в вестибюль. С какой стати к нему пришла сестра Рейчел?

— Хейли? — Подойдя к ней, он улыбнулся. — Очень приятно видеть вас снова.

Сестра Рейчел поднялась, пожала руку Максу и нахмурилась:

— Спасибо, что не рассердились. Мне, вероятно, следовало заранее позвонить.

Мрачное и взволнованное выражение лица Хейли заставило Макса мгновенно насторожиться. У него появилась возможность выяснить, что на самом деле происходит с Рейчел. Она никогда не простит его за то, что он тайком собирал о ней сведения, но в свое оправдание он скажет, что делал это ради ее спокойствия.

— Давайте где-нибудь посидим. — Он махнул рукой в сторону лифта. Макс был уверен, что информацию о Рейчел, которую сообщит ее сестра, ему будет легче воспринимать под бокальчик виски.

Когда двери лифта закрылись, Хейли принялась теребить кольцо на пальце. Застенчиво улыбнувшись, она спросила:

— Вы, наверное, хотите знать, зачем я к вам пришла?

— Не отрицаю.

Учитывая склонность Рейчел скрывать свои проблемы ото всех, Макс умирал от желания узнать, что привело к нему Хейли. Она то сжимала, то разжимала ремень сумочки, словно губку для мытья посуды.

Он провел ее через вестибюль в ресторан, занимавший значительную площадь на первом этаже. Ресторан славился изысканной кухней и роскошной атмосферой, туда часто приходили состоятельные работники компаний со своими солидными клиентами. Было всего три часа дня, поэтому Максу удалось найти для себя и Хейли столик в тихом уголке бара.

Официант принес Максу то, что он обычно заказывал, а вот Хейли, к его удивлению, заказала мартини.

Увидев выражение его лица, она слабо улыбнулась:

— У меня была тяжелая неделя.

Макс решил не уточнять, что она имеет в виду, хотя была только среда.

— Какая у вас проблема?

— Моя сестра, — сказала она.

«Кто бы сомневался».

— Насколько я понимаю, вы пришли из-за нее. — Уголок его рта приподнялся в ироничной усмешке. — Она больше у меня не работает.

— Я знаю.

— Тогда я не уверен, что смогу вам помочь.

Официант принес напитки. Хейли сделала большой глоток мартини и произнесла:

— От нашего соседа я узнала, что кто-то проколол шины на автомобиле Рейчел.

Макс уставился на свой напиток цвета янтаря:

— Да, я знаю. Это произошло между вечером пятницы, когда я забрал Рейчел с собой, и вечером воскресенья, когда я привез ее обратно.

— Я в курсе. — Хейли триумфально улыбнулась, обнажая ровные белые зубы.

— В курсе чего?

— Того, что вы вместе. Сразу заметно, что вас влечет друг к другу.

Макс откинулся на спинку стула и перенаправил разговор в другое русло:

— Рейчел говорит, что шины прокололи соседские дети.

— Мне она тоже так сказала, но я знаю лучше. — От волнения Хейли ссутулилась.

Макс не на шутку разнервничался:

— Кто, по-вашему, это сделал?

— Ее бывший муж. Он ненормальный.

— Я не знал, что он в Хьюстоне. — Макс задумался, почему Рейчел не сообщила ему об этом. Она таилась от него, как настоящий шпион.

— Насколько я знаю, Броуди до сих пор живет в Билокси. И моя сестра не любит вспоминать ошибки прошлого. Она очень ошиблась с Броуди.

— Почему?

— Потому что он законченный придурок. Хотя внешне он выглядит нормально. Он хорошо одевается, обучен манерам и умеет быть обаятельным. Но в душе он чудовище.

Макс увидел страх в глазах Хейли.

— Вы не так скрытны, как ваша сестра. Скажите, почему вы считаете его законченным придурком.

— Я не очень часто его видела до тех пор, пока не перешла в последний класс средней школы. Но даже тогда я редко бывала дома, потому что занималась черлидингом [3] и готовилась к выпускному балу. — Глубоко вздохнув, она продолжила: — Мне не нравилось, как он относится к Рейчел, когда меня нет рядом.

— Откуда вы знаете, как он с ней обращался, если вас не было рядом?

— Иногда они не догадывались, что я дома. Я часто сидела в своей комнате за закрытой дверью. Броуди всегда упрекал Рейчел в том, что я для нее важнее его. Он говорил, что она должна больше времени уделять своему мужу. Мне стыдно признаться, но я с великой радостью уехала учиться в университет. И как только я уехала из дома, я старалась как можно реже туда возвращаться. Я ходила на летние курсы, устраивалась на работу в каникулы. — Хейли опустила голову. — Мне очень не хотелось оставлять Рейчел одну в доме, но я знала — как только она увидит, что я повзрослела и могу сама о себе заботиться, то будет уделять мужу все свое внимание.

— Значит, он ее унижал.

— Он ее не бил. Он слишком труслив, чтобы ей противостоять. Но пару раз я слышала, как они дерутся. — Хейли посуровела. — Нет ничего, с чем не могла бы справиться Рейчел. Моя сестра упряма и никогда не рассказывает о своих проблемах. Но так жить нельзя.

Макс устало выдохнул:

— Я согласен.

Ему не нравились образы, возникшие в его памяти. Он вспомнил, как злился на Рейчел, когда пять лет назад она вернулась к мужу.

— Я думаю, мне не следует говорить о нем гадости, потому что он оплатил мою учебу в университете. Вот поэтому я ежегодно понемногу ему плачу. Я не хочу чувствовать себя в долгу перед ним.