Чтение онлайн

Спрутс вышел на видное место и молча застыл, сжав в руке бутылку. Она призывно блестела на солнце.

Рабочие разглядывали Спрутса недолго. Они бросили работу и подошли к нему, как загипнотизированные. Спрутс отдал им несколько приказаний, после чего вся бригада погрузилась на автокран и, петляя среди ям, подобралась к клепкиной машине.

Через минуту ее бережно подняли, перенесли в сторону и спустили в самую гущу разросшихся кустов.

– Когда здесь будут копать снова?- спросил Спрутс.

– Через полгодика, потом еще через год наверняка будем,- ответил водитель.

– А зачем вы столько раз в одном месте копаете?- полюбопытствовал Незнайка.

– Нам начальство приказывает, мы и копаем. Такой у них план-график. Освоение капиталовложений.

– А копать-то зачем?

– План выполнять надо? Надо! А если перевыполним, премия будет, благосостояние возрастет,- объяснил водитель.

– Это я понимаю, а копать- то зачем?- не унимался Незнайка.

– Экий ты непонятливый,- вздохнул водитель,- если перевыполним план, нам дадут новый участок и повысят объем капиталовложений для освоения. А раз объем больше, то и премия будет больше. Людям премия нужна? Нужна! Ясно тебе, садовая голова?

Спрутс сделал Незнайке знак замолчать, отдал водителю бутылку, и автокран уехал.

– Зачем столько копать-то? На каждой улице ямы раскопаны. Грязь только разводят,- снова начал Незнайка.

– Ты все время задаешь лишние вопросы,- ответил Спрутс,- раз половина города перекопана и ни у кого это не вызывает вопросов, значит это совершенно естественный местный порядок и нам выпячивать себя ни к чему.

Путешественника приладили на место злополучную медную трубку.

– Ну вот, полгода наша машина тут простоит, никто ее не тронет.

Пошли,- сказал Спрутс.

Незнайка не сходил с места, разглядывая длинную яму из которой только что достали машину. Чем больше Незнайка смотрел на тонкий грязный ручеек на дне ямы, на мусор и бетонные чушки, на гнилые доски, тем больше хмурился.

– Чего ты?- поторопил его Спрутс.- Канав не видел?

– Это не канава,- печально проговорил Незнайка.- Если я правильно понял, то мы в Цветочном городе, то есть в его варианте. А раз мы в Цветочном городе, то это не канава, а то, что сделалось с нашей Огурцовой речкой. Вернее то, что они с ней сделали. Зачем?

Спрутс нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

– Интересно, а машина работает? Может, попробуем?- Незнайка забрался на кресло агрегата.

Спрутс не сдвинулся с места. Незнайка провел рукой по панели управления.

– Попробуем, а? Нужно запоминать, что мы делаем и на какие кнопки жмем. И что показывают при этом приборы. Если мы попадем в такое место, которое нам не понравится, то проделаем все операции в обратном порядке и вернемся,- сказал он.

– А если мы вернемся не сюда, даже проделав все точно?- возразил Спрутс.- Тут-то мы кое-как прижились...

Оба путешественника некоторое время думали. Наконец Спрутс решился.

– А, чего уж там, рискнем.

Он уселся в заднее кресло и перегнулся через незнайкино плечо.

– Давай, жми. Только не спеши. А я буду запоминать. Давай, чтобы не запутаться, будем пробовать все кнопки и рычажки справа налево.

Но если что случится... А, ладно, стартуй.

– Мы только попробуем, убедимся, что она работает,- пробормотал Незнайка, заговаривая свой страх, и нажал первой ту красную кнопку, которую нажимал первой в прошлый раз.

Машина загудела и затряслась, Ничего не произошло.

– Так, понятно, это просто кнопка включения, она же кнопка выключения. А теперь повернем эту ручку...

Опять ничего не произошло. Они возвратили ручку в исходное положение и взялись за следующую. Машина загудела сильнее, но и на этот ничего не произошло. Ручку повернули обратно, но гудение не утихло. Путешественникам стало очень страшно.

Они переглянулись. Кнопок и ручек было еще много. В середине пульта красовался изящный рычажок, двигавшийся по канавке с делениями, а над ним подрагивала стрелка непонятного прибора и на отдельной панельке горели цифры. Под рычажком виднелась корявая надпись "Тонкая настройка", нацарапанная рукой Клепки.

Незнайка сказал:

– Попробуем эту штучку, и все. Мы же ее двигали в прошлый раз, я помню. На секундочку, а?

– Давай, но чуть-чуть. Только заметим, на каком делении стоит рычажок Незнайка перевел рычажок на одно деление, затем на следующее.

Стрелка сдвинулась, цифры на индикаторе изменились.

– Ничего не происходит,- пожал плечами Незнайка.

– Вероятно, это только настройка режима, а кнопка пуска другая.

Вспомнил- вот она!- Спрутс указал на черную кнопку, на которой были нарисованы часы и протыкающая их стрелка.

– Жмем?

– Эх!.. Жмем!

От яркой вспышки путешественники на миг ослепли, от грохота оглохли, а от толчка чуть не вылетели из кресел.

Очухавшись, они обнаружили, что находятся в плотной толпе узкоглазых коротышек, одетых в одинаковые ватники и кепки. Вдалеке виднелись приземистые одноэтажные бараки. В руках коротышки держали мотыги, грабли, прочие сельскохозяйственные орудия, а также плакаты с изображениями такого же узкоглазого Знайки, тоже одетого в ватник и кепку. Подписи под портретами Знайки величали его "благоухающим цветником милосердия", "сверкающим клинком интеллекта" "великим мудрецом равным небу" и подобными мудреными названиями.

Увидели они и самого великого мудреца Знайку- недалеко от путешественников он, поблескивая очками, произносил с трибуны речь.

То, что это именно Знайка, было очевидно по всем его замашкам и прежде всего по манере указывать пальцем вверх в особо эмоциональных местах речи. Жидкая длинная бородка ничуть не мешала его узнать.

Речь его состояла из не связанных между собой афоризмов, которые толпа коротышек тут же повторяла хором, после чего кричала "Ура!".

На путешественников никто не обращал внимания. Все сосредоточенно слушали Знайку. Спрутс шепнул: