Чтение онлайн

Я послушно направился к дверям, мысленно похвалив Аманду за удачную находку. Если бы она не воспользовалась подвернувшейся возможностью, потом оказалось бы трудно объяснить, зачем нам так необходимо прихватить с собой Акко. А без него, если конечно, я всё правильно понял, на рассвете мы были обречены.

Саллохшан фыркнул.

– Имейте в виду, леди Аманда, влияние кшахаров на нас не распространяется.

– Знаю, - отозвалась Аманда спокойно.
– Однако надеюсь, он сможет усмирить Аннабель хотя бы на то время, что мне потребуется для подготовки к ритуалу.

– Мэнни!!..
– возопила Аннабель, дёргаясь в сторону прочь от сестры.
– Ты не можешь так поступить со мной!!..

Аманда вся словно потускнела, но нашла в себе силы кивнуть нескольким демонам.

– Подержите её, пока она не сбежала. И на мистера Ханнинга тоже советую обратить внимание. Я же, если позволите, хотела бы присмотреть себе подходящее место для ритуала, - с этим Аманда направилась было следом за мной.

– О, не стоит, - остановил её Саллохшан, вновь скалясь в премерзкой улыбке.
– Прошу вас, Хранительница. Я, кажется, знаю очень подходящее место для вас.

Безвыходным мы называем положение, выход из которого нам не нравится.

Станислав Ежи Лец

Через десять минут мы все - я, Аманда, Аннабель, Ханнинг и Акко - собрались в месте, которое Саллохшан окрестил "подходящим". Что ж, таким оно и было, если, конечно, смотреть со стороны наших тюремщиков. Небольшой подвал, состоявший из нескольких помещений, использовался под склады, имел всего один выход и, разумеется, никаких окон. Центральная комната, которую с натяжкой можно было назвать холлом, почти пустовала, за исключением старого продавленного дивана, приютившегося в углу, да пары покосившихся сервантов, списанных за давностью лет. В меньших комнатках по бокам хранилась провизия: мука, банки консервов, мешки с сушёными фруктами и грибами. Никакого оружия. Никаких потайных дверей или прикрытых циновками люков в подземные ходы. Ни единой возможности сбежать.

По просьбе Ханнинга вниз снесли также полдюжины керосиновых ламп, стол, несколько вёдер чистой воды и стопку полотенец. Аманда наблюдала за всем абсолютно молча, не двигаясь с места, обняв себя за плечи и до невозможности впившись ногтями в тёмную ткань рукавов. Аннабель забилась в угол и то и дело качала головой, беззвучно шепча что-то пересохшими губами. Мы с Акко замерли у стены, следя за приготовлениями, и я неосознанно поглаживал кшахара по напряжённой шее.

Наконец всё необходимое нам доставили, и Саллохшан, встретив взгляд Аманды, повторил, как будто мы могли не запомнить:

– У вас четырнадцать часов. Через это время мы ждём от вас результатов, в противном случае вы не выйдете из этого подвала живыми.

А потом дверь со скрежетом закрылась, и снаружи скрипнул, поворачиваясь в замке, массивный ключ.

– Как думаете, вход будут охранять?
– спросил Ханнинг, с глупой надеждой глядя на запертую дверь.

– Конечно, будут, - вздохнул я.
– Они же не идиоты.

– Но убивать нас они не станут, верно?
– всё с той же надеждой робко вопросил он. И добавил, убеждая сам себя: - Они же не идиоты...

На это я уже не ответил. Подступил к Аманде, стоявшей спиной ко мне, обнял её за плечи. Девушка вздрогнула, слегка повернула ко мне голову.

– Джер...
– она закрыла глаза и во мгновенном порыве прижалась щекой к моей щеке, словно ища защиты и успокоения. Но тут же вновь выпрямилась и, мягко высвободившись из моих объятий, ступила к Ханнингу.

– В моей крови - противоядие, которое исцелило меня, - проговорила она ровно, безо всяких оттенков эмоций на бледном лице.
– Однако меня не покидает одна мысль насчёт остальных, включая мою сестру. Как вы говорили, надо мной ритуал был проведён не полностью: яд отравил только мою кровь, но не мозг. Я не разбираюсь в медицинских тонкостях, мистер Ханнинг, и не совсем понимаю, как такое может происходить...

– Мы тоже не совсем понимаем причины, - отозвался Ханнинг.
– Однако это факт: чтобы отравить тем же ядом ваш мозг, необходимо доставить его туда непосредственно, минуя кровеносную систему.

Аманда кивнула.

– Тогда значит ли это, что противоядие придётся вводить теми же двумя способами?

– Не знаю. Возможно.

Аманда слегка нахмурилась.

– И что будет, если в мозг ввести кровь? Разве от этого люди не умирают?

– Умирают от внутримозговых кровоизлияний, - судя по тону, Ханнинг не подтвердил, а поправил слова Аманды, хотя ни один из нас не уловил разницы.
– Вы не понимаете этиологии, мисс Кейтон. Во-первых, водить противоядие мы станем не в мозг, а в ликвор...
– принялся распинаться он, но, видя наши не отягощённые пониманием лица, вздохнул: - Неважно. Теоретически у нас есть вероятность избежать летального исхода.

– Теоретически, - бесцветно повторила Аманда.
– Вероятность.

– Ну а чего вы хотите?..
– надулся Ханнинг.
– Я врач, а не бог.

– Вы не врач, - не сдержалась Аманда, но тут же оборвала сама себя, хотя я представлял себе, какие слова рвались у неё с языка: наверняка что-то среднее между извращенцем и изувером.

Ханнинг поджал губы, но отвечать на выпад не стал. Благоразумно с его стороны. Как бы немыслимо это ни звучало, но отныне все мы здесь в одной лодке, даже если ещё час назад полагали его своим личным врагом.

– Так что же будем делать?
– спросил Ханнинг, бросая взгляд в сторону Аннабель, сжимавшейся в дальнем углу между стеной и изъеденным молью диваном.

Аманда проследила за его взором и натянулась.

– Нет! О ней даже не думайте. Не до тех пор, пока мы убедимся в безопасности операции.

– И на ком, позвольте поинтересоваться, вы собрались экспериментировать?
– криво усмехнулся Ханнинг.

– На ком... на кошках, - буркнула Аманда в отчаянии, припомнив фразу из классической комедийной пьесы. Впрочем, сейчас никому из нас не было смешно.

– На крысах, - вдруг поправил её я и поймал на себе два удивлённых, непонимающих взгляда. Неуверенно пожал плечами.
– Здесь ведь хранят припасы. А значит, должны найтись и грызуны.

– И ловить их мы будем голыми руками, - скептически усмехнулся Ханнинг.

Аманда, в отличие от него, благодарно улыбнулась мне уголками губ.

– Почему же, - возразила она Ханнингу, глядя на меня.
– Не зря всё-таки среди нас присутствует кшахар.

Нам повезло даже больше, чем мы рассчитывали. Видимо, крысы и впрямь досаждали здешним обитателям, поскольку в каждой комнатушке мы обнаружили аж по две мышеловки, и в трёх из них понуро ждали своей участи любители бесплатного сыра. Вернее, улов-то нашёлся в четырёх, но одну из легкомысленных охотниц за чужими припасами неудачно придавило тяжёлой решёткой, и она издохла ещё до нашего появления. Зато ещё одну невезучую проныру для нас и впрямь изловил Акко. В общем, у нас появилось четыре дополнительных попытки, прежде чем мы бы приступили к опытам над присутствующими.